“別讓他們跑了！”劉寶子的吼聲從東側傳來。他帶著五十人馬隊早繞到坡前，此刻揚鞭催馬，五十騎像道黃風卷出去，馬刀在空中劃出連片的白光，專砍逃竄的土匪。馬隊衝得極快，前排的土匪被撞得飛起來，落在後麵的也被馬刀劈倒，雪地上頓時添了一片暗紅。
    劉寶子帶著五十騎正追著潰兵往坡下衝，忽聽西側馬蹄聲炸響——一百多騎土匪馬隊竟殺了過來，為首的沈老嘎噠舉著馬槍狂吼：“給我上！讓弟兄們跑遠些！”
    馬隊像道黑牆壓過來，劉寶子的人頓時被裹在中間。五十對一百，本就吃了虧，加上對方馬快槍密，刀光劈得人睜不開眼，劉寶子的馬隊被衝得七零八落，隻能收住韁繩往回退，幾個弟兄沒來得及轉身，就被馬刀削落馬下。
    “劉寶子！往這邊靠！”龐義正帶著一隊團勇在坡側清理殘匪，瞥見西側馬隊交鋒，當即抄起步槍吼道，“弟兄們，跟我上！給劉寶子搭把手！”
    二十多個團勇跟著他往坡下衝，找了處矮坡作掩護，齊刷刷舉槍對準土匪馬隊。“給我打！”龐義扣動扳機，子彈擦著沈老疙瘩的馬耳飛過，驚得那馬人立起來。
    沈老嘎噠心裏一凜：潰兵早跑沒影了，再耗下去自己這一百騎怕是要被包在坡上。他狠狠啐了口血沫，馬刀一指：“掩護的活兒幹完了！撤！”
    馬隊調轉方向，踩著同伴的屍體退去。劉寶子勒住馬，看著倒在雪地裏的弟兄，鋼牙咬得咯咯響，馬刀往地上一拄，濺起的雪沫子混著血珠打在靴上。
    戰場漸漸靜了，隻剩下傷兵的呻吟和風吹過山口的嗚咽。範老三帶著人從西側過來，臉上沾著血，咧嘴笑：“把總，這仗打得痛快！”
    宋把頭押著被綁成粽子的占山好過來，往地上一推：“這雜碎想溜，被俺一槍拽住了！”
    占山好趴在地上，嘴裏還罵罵咧咧，被團勇踹了一腳才老實。
    江榮廷望著坡後遠去的土匪殘部，又看了看滿地的屍體，眉頭沒鬆開。他知道，沈老疙瘩帶著殘兵跑了，李占奎還在黑風口，這廝殺，遠沒到盡頭。
    江榮廷眉頭緊鎖，沉聲道：“守好頭道溝，叫弟兄們埋了屍首，把傷兵都抬回去。”
    月光落在他身上，把影子拉得很長。遠處的金溝方向，似乎傳來了隱約的砂粒滾動聲，像在提醒著——這亂世裏的仗，還得接著打。
    天快亮時，頭道溝的風才小了些，裹著血腥味的雪片落在屍體上，慢慢積出層薄白。團勇們沉默地清理戰場，沒人說話，隻有鐵鍬鏟起凍土的悶響，和抬擔架時木杆咯吱的呻吟。
    宋把頭蹲在屍體堆前清點，手指劃過每張熟悉或陌生的臉，喉頭滾了滾：“老弟兄四十六個，新入夥的娃子三十五個，加上咽喉穀那六十三個，總共一百四十四。”他把數記在煙盒紙上，紙角被血浸得發皺，“傷兵也數清了，輕重加起來九十六，李大夫那邊藥快見底了。”
    劉寶子正指揮人把土匪的屍體拖到坡底，雪被踩成了泥紅，他靴底沾著的血凍成了硬塊，每走一步都發沉。看見幾個裹著灰棉襖的獵戶屍體，他猛地停住——那是昨天扛著獵槍趕來的漢子，其中一個嘴角還沾著火藥渣，手裏的獵槍槍管都打熱了。“把他們跟咱的弟兄埋在一處。”他聲音啞得像被砂紙磨過，“碑上都刻上名，一個不能少。”
    龐義帶著人清點繳獲，在臨時搭的雪棚裏列了清單：“步槍二百五十六支，子彈五千二十七發，那兩門山炮沒壞，就是炮手跑了倆，留了個活口。”他頓了頓，指著牆角堆著的馬刀和刺刀，“破爛玩意不算，光能用的家夥，夠裝備半個民團了。”話雖帶點硬氣，可他看著地上那堆沾血的槍支，突然想起今早抬走的弟兄裏，有個剛學會拆槍的新兵，槍還沒捂熱乎，就成了這一百四十四裏的一個。
    俘虜被捆在土壘後，除了占山好，還有二十三個沒跑掉的土匪，個個縮著脖子，不敢看團勇們通紅的眼。龐義踢了踢占山好的腿：“這些雜碎咋處置？咱這些弟兄的命，總不能白沒了。”
    江榮廷沒看俘虜，正蹲在陣亡弟兄的屍體旁，給一個睜著眼的老團勇抹上眼皮。那是跟他從金溝裏一起刨砂的弟兄，手上全是老繭，指縫裏還嵌著沙粒。“關起來，”他聲音平得像結了冰，“等喘口氣，先留著他們。這些命，這九十六道傷，都得有個說法。”
    日頭爬到頭頂時，團勇們終於歇下來，圍在火堆旁啃凍硬的窩頭。江榮廷站在土壘上，看著坡下新翻的凍土——那裏埋著自己的弟兄，雪壓在墳頭，像蓋了層白孝布。
    “弟兄們，”他開口，火堆劈啪的聲響突然低了下去，“這場仗，咱勝了。”沒人歡呼，隻有風卷著火星子打旋。“可勝得疼。一百四十四弟兄埋在這兒，九十六個躺那兒哼哼，這數擱誰心裏都沉。”他指了指坡下，“他們是為碾子溝死的，為咱活著的人擋了刀子。”
    劉寶子攥著窩頭的手在抖，咬下去時硌得牙床疼：“把總，這筆債，咱得記著！”
    “記著。”江榮廷點頭，目光掃過每個弟兄的臉，“但不光是記仇。”他撿起一支步槍，槍身還沾著血，“他們用命換回來的，是碾子溝的安穩，是咱往後能站著喘氣的地方。九十六個弟兄還等著藥，這些墳頭還等著咱守，這賬不能爛。”
    龐義把煙頭摁在雪裏：“下一步咋整？”
    “先守好頭道溝，”江榮廷把步槍遞給身邊的團勇，望著黑風口的方向，那裏的雲沉沉地壓著。
    火堆旁的團勇們慢慢抬起頭，眼裏的紅血絲混著炭火的光。有人把窩頭揣進懷裏，抄起槍往土壘上走；有人拿起鐵鍬，往新墳上再添了一捧土。風還在刮，可這一次，沒人再縮脖子——弟兄們就在天上看著，往後的仗，得打得更硬氣些，才對得起這些用命護家的弟兄。
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