頭道溝的夜色浸著寒氣，團勇們背靠著凍土，槍托在地上磕出悶響。龐義蹲在土壘後，往槍裏塞著子彈，指腹蹭過冰冷的彈殼——他身後的漢子們個個攥緊槍杆，棉帽簷上的霜花被粗氣吹成白霧，沒人說話，眼裏的火卻比山坳裏的炭火還烈。
    江榮廷半蹲在土壘最高處，指尖按著槍的扳機護圈，目光越過溝穀，落在對麵坡地的黑影裏。他早讓劉寶子帶五十人馬隊藏在東側山坳，又囑範老三待土匪主力壓上來再從西側繞後，更留了宋把頭帶一百老團勇守會房當預備隊，此刻就等各方就位的信號。
    “來了！”有人低喊一聲。
    遠處的坡地上，黑壓壓的土匪先是列成散隊往前挪，前排舉著步槍試探，後排推著兩門山炮慢慢跟進，炮口在月光下泛著冷光。占山好的粗嗓門順著風飄過來：“先把土壘炸平！弟兄們，打進碾子溝，金砂、娘們全歸你們！”
    “轟！轟！”
    炮彈拖著尖嘯砸下來，土壘頓時被掀掉一角，凍土混著碎木渣飛濺，兩個團勇悶哼著倒下去。龐義抹了把臉上的泥，吼道：“穩住！炮打不著這麽準，別露頭！”
    又是幾輪炮擊，山口的工事被撕開個豁口，硝煙裹著血腥味往鼻子裏鑽。土匪的步兵開始往前衝，貓著腰往土壘下摸，槍子兒“嗖嗖”地從頭頂飛過。
    “打！”江榮廷突然揚手，朝天放了一槍。
    團勇們的槍聲頓時炸成一片，衝在最前的幾個土匪應聲倒地，屍體在地上拖出暗紅的痕。但土匪太多了，像不斷湧來的黑浪，很快就有不少人摸到土壘下，舉著刀往上麵爬。
    “壓下去！”龐義掄起槍托砸翻一個露頭的土匪，額角被流彈擦破，血順著臉頰往下淌，“誰後退一步，我崩了他！”
    雙方在土壘上下絞殺，刀砍槍砸的聲響混著嘶吼，土壘下的屍體越堆越高。江榮廷盯著西側的山梁，心裏默數著——按約定，範老三該到了。
    就在這時，西側突然傳來密集的槍聲，夾雜著喊殺聲：“漢子們，跟我上！滅了這群崽子！”
    是範老三！江榮廷眼底閃過一絲銳光。他早算準土匪會把主力壓在正麵，西側坡地防禦最弱，這記背刺，正是破局的關鍵。
    占山好猛地回頭，看見自己人背後突然炸開缺口，頓時慌了神：“娘的！後麵怎麽有埋伏？老三！帶人頂上去！”
    一直蟄伏在坡後的一百多土匪應聲衝出——這是占山好藏著的預備隊，舉著槍、掄著刀突然從坡後冒出來，直撲西側的範老三。
    範老三的人壓根沒料到還有這麽一股伏兵，前頭的民團被撞得一個趔趄。但這群漢子也是拚過命的，沒人慌神，最前頭的幾個反手就把槍托砸過去，後麵的趕緊端起步槍掃射。雙方瞬間纏在一處，槍管戳著胸口、馬刀劈向腦門，有的抱著對方滾下斜坡，喊殺聲混著骨頭斷裂的脆響，在西側坡地滾成一片濁浪。
    正麵的土匪被前後夾擊，攻勢頓時弱了。江榮廷抓住機會，拽掉棉帽：“弟兄們！身後就是咱的一家老小！跟我衝上去！”
    他第一個翻上壘沿，駁殼槍“砰砰”兩聲炸響，兩個正扒著土壘的土匪應聲栽倒。跟著他反手抽刀，馬刀擦著鞘口“噌”地彈出，寒光裹著銳風斜劈下去，又將一個剛探出頭的土匪掃落壘下。
    “把總都上了！跟他們拚！”不知是誰吼了一聲，土壘後的團勇們像被點燃的火藥桶，攢了半天的勁全衝了出來。先前還攥著槍杆發緊的手，此刻掄起刀來帶著風；剛才縮著脖子躲子彈的，這會兒弓著腰往前撲，槍托砸在土匪臉上的悶響、刀刃劈進棉袍的噗聲混在一處，喊殺聲震得山梁嗡嗡響。這群漢子原就憋著股狠勁，見江榮廷帶頭衝在最前，那點猶豫早被熱血衝散，一個個紅著眼往前撞，瞬間就跟土匪絞成了團，竟是硬生生把對方壓得退了半步。
    可土匪畢竟人多，很快又穩住陣腳，雙方陷入僵持。江榮廷看著身邊不斷倒下的弟兄，眉頭越擰越緊——再拖下去，怕是要吃虧。
    “榮廷！俺們來了！”
    東側突然傳來粗獷的呼喊，宋把頭帶著一百名老團勇衝了過來，個個身姿矯健，手裏的步槍早頂上了子彈——這是守會房的底子，跟著江榮廷最早成立民團的弟兄，槍法準，下手狠。更讓人振奮的是，他們身後跟著二十多個扛獵槍的獵戶，灰布棉襖上沾著草屑，顯然是剛從山裏趕來，臉上全是急紅的光。
    “江把總在這兒扛著，咱不能瞅著！”一個獵戶往獵槍裏塞著火藥，粗聲吼道，“他護著碾子溝的人，今天就得幫他把這群雜碎打跑！”話音未落，獵槍“砰”地一響，遠處一個土匪應聲倒了下去。獵戶們紛紛找掩護趴下，獵槍的鐵砂噴濺出去，雖不如步槍精準，卻在土匪堆裏炸出一片混亂——這些漢子知道他護短，更信他的義氣，聽說他在頭道溝接了仗，抄起獵槍就全趕來了。
    老團勇們更是勇猛，宋把頭揮著刀衝在最前，刀光掃過先磕飛土匪手裏的刀，“當啷”一聲震得對方虎口發麻，跟著順刀劈向對方肩頭，“噗”的一聲劈開棉袍，順勢一腳把人踹進屍堆裏。有這一百生力軍加入，團勇們頓時士氣大振，很快把戰線往前推了丈餘。
    占山好見勢不妙，轉身就想跑，嘴裏吼著：“老三！快帶馬隊掩護，撤！”
    “想跑？”宋把頭眼尖，抬手就是一槍。子彈擦過占山好的胳膊，他“哎喲”一聲栽倒在地，剛想爬，就被兩個老團勇按住，繩捆索綁像頭待宰的豬。
    沒了領頭的，又被兩麵夾擊，土匪徹底亂了陣腳，喊著往坡後竄。沈老嘎噠咬著牙，指揮剩下的馬隊往西側衝：“弟兄們，擋住他們！給大夥爭取時間！”
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