江榮廷憋著一肚子火，大步闖進邱玉香的酒館。窗欞漏進的日光落在桌角，賬本上的字跡看得分明，邱玉香正坐在桌邊翻賬，見他進來，眼皮都沒抬。
    “咋了？這是來向我興師問罪？”她慢悠悠翻過一頁紙，聲音裏聽不出情緒。
    江榮廷站在屋中，酒館裏的酒氣混著藥草味撲在臉上，那股怒勁卻莫名泄了大半，聲音軟下來：“香姐，你不管咋說，總得跟我通個氣吧？”
    “跟你通氣？”邱玉香放下賬本，抬眼瞅他，眼裏帶著點譏誚，“你當時一門心思要打，跟你說了，官軍還能退？”
    江榮廷被噎了下，撓了撓頭，忽然笑了，帶著點無奈：“奇了怪了，我在你這兒，咋就沒了脾氣。”
    “你不光沒脾氣，還有別的。”邱玉香指尖在賬本邊緣敲了敲，木桌發出輕響。
    “還有啥？”
    “你有勇有謀，就是缺城府。”邱玉香的聲音沉了沉，帶著點苦口婆心，“這城府，是成大事的骨頭。就說這次官軍來，溝裏的金把式們紛紛封井填窯，拎著包袱就想跑——你總說金溝大業，可金工都跑光了，挖金的人沒了，大業擱哪？”
    “那……那也不是我一個人好戰。”江榮廷的聲音低了半截。
    “是，你江榮廷要是鐵了心要打，誰能說個不字？”邱玉香盯著他，眼神銳利，“就算有人說，你聽得進去？”
    江榮廷張了張嘴，啥也說不出來，脖子都紅了。
    “別拿你那大眼珠子瞪我。”邱玉香擺了擺手，“想幹大事，還學不會沉住氣，回家自己琢磨去。”
    “香姐，你這些話，真把我給說透了，心服口服。”江榮廷搓著手笑，眼角帶著點憨氣，“你說你咋偏偏是個女的？要不然當我的翻垛子，金幫的賬跟人心，保管比誰都算得清。”
    邱玉香正翻著賬本，指尖在泛黃的紙頁上頓了頓，抬眼時嘴角勾著淺淡的弧度：“要不是個女的，哪來的這個香姐？早跟你一樣扛槍杆子在溝裏拚了。”
    “哈哈哈，那倒是。”江榮廷笑得敞亮，手往腰間刀鞘上拍了拍，又覺不妥，悄悄收了回去，指尖在褲縫上蹭了蹭。
    邱玉香忽然合了賬本，放在桌上時發出輕響。她抬眼瞧他，語氣輕得像落進空屋裏的回聲：“要不是個女的，我也不會看著你娶媳婦時，心裏頭跟堵了啥似的，悶得慌。”
    眉尖微蹙，那點愁緒快得像沒掠過，卻紮紮實實撞在江榮廷心上。
    他臉上的笑一下子僵住，剛要往前湊的腳步頓在原地。這話沉得像溝底的石頭，他不是不懂——這些年她替他擋的麻煩、辦的事、夜裏留的那盞燈，哪樣不是明晃晃的心意？可他偏裝糊塗，怕捅破了，連“香姐”都沒得叫。
    邱玉香垂下眼，指尖摩挲著賬本邊緣磨出的毛邊。窯姐出身那幾個字刻在骨頭上，她哪敢奢望？能看著他撐住金幫，急了時說句實在話，就夠了。
    屋裏靜得能聽見窗外遠處的牲口嘶鳴，兩人隔著張八仙桌站著，誰也沒再說話。
    還是江榮廷先動了，從懷裏摸出個油布包往桌上一放，布角沾著點金砂的光：“前兒你墊的金沙，讓祥子送回去了。你酒館本就不易，金幫的事，哪能讓你掏家底？”
    邱玉香沒看那包，抬眼時帶點嗔意：“跟我還分這個？”
    “得分。”江榮廷說得硬氣，耳根卻紅了，“以後金幫站穩了，我……”他頓了頓，抓起桌上的賬本往旁邊挪了挪，“我讓弟兄們給你酒館劈夠柴火。”
    話沒說完自己先笑了，邱玉香也跟著笑，指尖把賬本又往中間推了推。
    王掌櫃送走江榮廷時，臉上的笑還沒來得及收，就被那聲冷冰冰的“不送”凍成了僵皮。他悻悻地搓著手往回挪，心裏頭堵得慌——巴結沒撈著好，反倒被撅了個正著，這叫什麽事？
    剛掀開客棧門簾，一股子混著汗臭和酒氣的戾氣就撞了過來。他眯眼一瞧，頓時腿肚子轉筋：滿屋子橫七豎八站著的，個個都是敞懷露胳膊的糙漢，肩上不是背著槍就是挎著砍刀，正把店裏的板凳當馬騎，茶碗摔得滿地都是。正當中那張八仙桌旁，一個留著絡腮胡的壯漢翹著二郎腿，手裏端著個豁口粗瓷碗，呼嚕嚕喝著水，見他進來，眼皮一抬，雙眼透著凶光。
    王掌櫃心裏直發毛，這夥人瞧著就不是善茬，他壓根沒見過。趕緊斂了斂神，弓著腰作揖，臉上的褶子堆得像朵菊花：“喲！是哪路好漢駕臨小店？快請上座，樓上雅間敞亮，小的這就吩咐備酒！”
    “上什麽座？”那壯漢“哐當”把碗往桌上一墩，湯水濺了半桌，粗聲粗氣地啐道，“爺是雞冠子山任我行，來討飯的。”
    “雞冠子山任我行？”王掌櫃心裏“咯噔”一下，這名號倒聽過幾分，江榮廷剿過他的山頭，隻是他從沒見過正主。忙不迭拔高了聲音，拍著大腿直嚷嚷：“原來是任爺！失敬失敬！您的名號，小的早有耳聞，快，樓上請，樓上請！”他回頭衝後廚喊，“狗剩！把那壇三十年的燒刀子拎出來，再切十斤醬肘子，伺候好任爺的弟兄們！”
    一路點頭哈腰把任我行讓到樓上雅間，剛關上門，後頸就被一隻鐵鉗似的大手攥住了。王掌櫃“哎喲”一聲，被提得腳尖點地，脖子勒得喘不上氣，眼前直冒金星。
    “剛跟誰鬼混呢？”任我行的聲音像磨過的砂紙，“江榮廷那廝，是不是來過？”
    “是是是！”王掌櫃趕緊拍著對方的手背求饒，“任爺明察！江爺是來查卡口的，如今這二道河子歸他照管，他來了，小的能不陪著麽？您說是不是這個理？來的都是客，都是小的得罪不起的爺啊！”
    任我行“嗤”地鬆了手，王掌櫃踉蹌著扶住桌子，半天沒順過氣。“他帶了多少人？”
    “約莫……約莫五十來號吧。”
    “他娘的江榮廷！”任我行猛地一拍桌子，酒碗都震得跳了起來，“老子在雞冠子山啃樹皮，他倒好，金子窩占著，地盤圈著，這天底下的好處都給他一個人占盡了？”
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