“加把勁！往前推！”龐義見時機差不多，喊著讓三撥人並成一股，端著槍往前衝。朱順那邊也站起身，斜著往坡底靠；劉寶子的馬隊更是加快速度，繞到坡側後，槍打得更密了。
    坡上的土匪徹底亂了套。正麵有槍打過來，側麵又有馬隊逼得近，有人想往後退，卻被後麵的人堵住，擠成一團。老東風看再耗下去要被圍住，喊了聲“跑”，自己先滾下土坡後麵的林子。剩下的人跟著一窩蜂似的往後逃。
    龐義沒讓追太深，抬手喊停。他看著土匪鑽進林子，喘了口氣，指揮手下檢查槍和子彈：“歇三分鍾，接著追——他們跑不遠！”
    河穀裏還飄著火藥味，地上丟著幾支土匪沒來得及帶走的破槍。龐義擦了擦槍上的灰，眼裏透著勁——這仗，打得明白。
    “前邊乒乒乓乓打的，是哪路的？”蘇和泰勒著馬韁，望著遠處山坳裏騰起的煙柱，眉頭擰成個疙瘩。他身後跟著的親兵舉著望遠鏡，鏡片反射著刺眼的陽光。
    佟世功趕緊催馬湊上前，哈著腰回話：“回大人，是江榮廷的民團。看這動靜，像是追上老東風的主力了。”
    “江榮廷的民團？”蘇和泰猛地調轉馬頭，馬鞭往遠處林子裏一指，那裏影影綽綽藏著些穿號衣的身影，“那咱們的官軍呢？都縮在林子裏當王八？打仗的時候不見影，倒會躲著看熱鬧！”
    他的聲音像炸雷，震得周圍親兵都縮了脖子。佟世功咽了口唾沫，賠笑道：“江榮廷這民團確實凶悍，是塊打硬仗的料……”
    “我用你說？”蘇和泰眼一瞪，馬鞭差點抽到佟世功馬頭上，“我問的是這群飯桶！朝廷白養他們了？吃糧的時候比誰都積極，見了仗就成了軟腳蝦！那是哪個營的？”
    佟世功順著他指的方向看了看，臉有點發白：“是……是左營的，歸吳守備管。”
    蘇和泰“嗤”了一聲，勒著馬在原地轉了半圈，氣的胸脯直起伏。可他心裏比誰都清楚，這吉林的官軍，早不是能指望的了。
    剿匪難，難的何止是兵弱。
    就說那些派駐在外的軍官，明著是朝廷命官，暗地裏早跟土匪勾連得像穿一條褲子。有的把營裏的步槍偷偷賣給綹子，按支算錢，分贓的時候比誰都積極；有的更絕，每次接到剿匪令，頭天就派人給土匪送消息，連行軍路線都說得一清二楚，等大部隊開到，山裏早就空了。
    到了地方，象征性地朝天上放幾槍，再讓兵丁扛些破鍋爛碗下山，回營就報“大獲全勝”，領賞銀時眼睛都不眨。更可恨的是虛報消耗——明明隻打了五十發子彈，賬上偏寫五百發，多出來的彈藥，轉頭就賣給土匪換銀子。
    就這麽一來二去，軍官們腰包鼓了，土匪們得了消息、添了家夥，反倒越來越猖獗。隻有那些老百姓，白天怕土匪搶，夜裏怕官軍擾，門後插著柴刀，炕頭藏著短銃，日子過得提心吊膽，防匪的心思比防賊還重。
    蘇和泰望著遠處民團的身影，他們穿著粗布短褂，連號衣都沒有，卻打得比官軍凶十倍。他突然覺得嘴裏發苦，狠狠一甩馬鞭：“傳我令，讓吳守備給我滾出來！再敢躲著，老子掀了他的營盤！”
    可話剛出口，他自己先泄了氣——真掀了又能怎樣？換個守備，未必比吳守備幹淨。這吉林的爛攤子，早被蛀空了。
    遠處的槍聲漸漸稀了，山坳裏的煙柱也矮了些。佟世功在一旁察言觀色，小聲道：“大人，江榮廷這邊怕是快結束了……要不，咱們過去看看？”
    蘇和泰沒說話，隻是望著林子裏那些縮頭縮腦的官軍，眼神沉得像要下雨。
    江榮廷掀門簾進來時，肩上還沾著碾子溝的夜露，混著草葉的潮氣。剛在灶邊烤熱了手，就見吳佳怡坐在炕沿，手裏攥著張揉得發皺的脈案，臉頰紅撲撲的，像揣了團火。
    “咋了這是？”他解下腰間的槍，往牆角一靠，鐵家夥撞著木柱，發出悶響。
    吳佳怡抬頭看他，睫毛顫了顫，聲音細得像棉線：“先生說……有了。”
    江榮廷愣在原地，灶膛裏的火苗“劈啪”跳了下，映得他眼仁發亮。他往前湊了兩步，腳底下差點絆倒凳腿，又猛地頓住，搓著手直瞅她的肚子，像要透過布衫看出朵花來。
    “有……有啥了？”他喉結滾了滾，聲音有點發顫，明知故問。
    吳佳怡被他看得不好意思，把脈案往他手裏一塞，垂著頭笑：“還能有啥？就是……就是咱們的娃。”
    脈案上的字跡被汗浸得發潮，江榮廷捏著那紙，指腹磨過“脈滑如珠，已有兩月”幾個字，忽然咧開嘴笑，笑聲撞在土牆上，又彈回來裹著他。他伸手想去碰吳佳怡的肚子，手到半空又縮回來，在褲縫上蹭了蹭，倒像是怕碰碎了啥寶貝。
    江榮廷忽然收了笑，直勾勾盯著屋頂的梁木。會房牆皮掉了大半，炕沿磕得坑坑窪窪，牆角堆著團勇們送來的金沙，粗糲的光晃得人眼暈。他猛地一拍大腿，震得炕桌都顫了顫。
    “這地方不行！”他嗓門陡然拔高，嚇了吳佳怡一跳，“牆漏風，天又悶，哪能養胎？明兒就搬！”
    吳佳怡抬頭看他，眼裏帶著點詫異：“往哪兒搬？”
    “龍脖子溝！”江榮廷搓著手來回踱，步子邁得又急又大，“前陣子聽祥子說，那兒有處老宅子，帶前後院，還有棵百年的老槐樹，夏天涼颼颼的。我這就叫人去打聽，要是還空著，立馬給盤下來！”
    他說著就往門外衝，被吳佳怡一把拉住：“哪能這麽急？再說……宅子要不少錢吧？”
    “錢算啥？”江榮廷回頭看她，眼裏亮得很，“咱現在不缺這個！別說一處宅子，就是再買十處，也得讓你舒舒坦坦的。”他蹲下來，視線跟她平齊，聲音放軟了些，“你懷著娃呢，不能受委屈。那院子得有西廂房，朝陽，你晌午能曬曬太陽；後院得留塊地，讓老媽子種點青菜，吃著新鮮。”
    吳佳怡被他說得紅了臉，垂著頭輕輕“嗯”了聲。
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