江榮廷攥著吳佳怡的手腕，指腹蹭過她肩膀滲血的繃帶，聲音裏又急又氣，尾音都帶著顫：“你說你逞什麽強？上炮台打啥？你還懷著孕啊！這子彈擦著肩膀過，再偏半寸——”他沒往下說，喉結滾了滾，眼圈泛紅。
    吳佳怡抬手按住他的手背，掌心溫溫的汗，聲音卻穩：“你不在家，我這個當夫人的不站出來，弟兄們心裏能踏實？總不能讓他們看著府裏亂了陣腳。”
    “哪有那麽多道理好講！”江榮廷鬆開手，在屋裏踱了兩步，拳頭攥得咯咯響，“萬幸是沒事，真要是出點岔子，我……”他猛地頓住，轉身往門外走，“都怪我，沒防著任我行這狗娘養的半路捅刀子。”
    “別氣了。”吳佳怡扶著桌沿慢慢起身，“這不是沒事嗎？謝天謝地，咱家裏可經不起再折騰了。”
    江榮廷沒再多說，轉身找到馬祥時，他正蹲在院角清點損失，見把總過來，趕緊站起來。
    “任我行來得這麽順，跟走自家院子似的，你不覺得邪乎？”江榮廷蹲在台階上，撿起塊碎瓦片在手裏轉，“他就不怕龍脖子溝有重兵？”
    馬祥撓了撓頭，眉頭擰成個疙瘩：“誰說不是呢。咱碾子溝民團的名聲，別說胡子，就是官軍都得掂量掂量。任我行帶著幾十號人就敢硬闖，這膽子也太肥了——除非他早摸透了咱的底細。”
    “沒有腳底風，刮不倒人。”江榮廷把瓦片往地上一扔，碎成幾片，“他準是事先探好了虛實，可這消息，是誰透出去的？”
    “我聽巡邏的弟兄說，他們是從二道河子過來的。”馬祥往院外望了望，壓低聲音，“沿途屯子都被搶了，就獨獨沒動二道河子。”
    江榮廷指尖在膝蓋上敲了敲，眼仁沉得像深潭：“我也正琢磨這事。”
    “對了，昨天王掌櫃來過。”馬祥忽然想起一事，“說把總你愛吃江鯉，特意從二道河子撈了一簍送來，巴巴地等你半天，見你沒回才走的。”
    江榮廷抬眼，眸子裏閃過一絲冷光，卻沒接話，隻把碎瓦片踢到一邊：“別瞎猜。”他站起身，拍了拍馬祥的肩膀，“往後多留點神，尤其是二道河子那邊。沒有實據，亂咬一氣反倒打草驚蛇，得不償失。”
    馬祥點頭應下，看著江榮廷的背影消失在月亮門後，心裏卻跟壓了塊石頭——這潭水，怕是比看著的還要深。
    雨後的桃兒山像塊浸了水的髒棉絮，霧裹著泥腥氣在山坳裏滾，連槍聲都顯得悶乎乎的。龐義踩著沒腳踝的爛泥往前衝，褲腿上的血混著泥水，凍成了硬邦邦的冰殼——追了三天三夜，老東風的殘部終於被逼進了這片長滿矮樹叢的死穀。
    “往哪跑！”龐義吼著扣動扳機，子彈擦過一個土匪的耳朵，打在樹幹上，濺起的碎木屑崩了他一臉。那土匪嗷地叫著滾進泥裏，手裏的步槍“哐當”掉在水窪裏，冒泡的泥水瞬間灌了進去。
    穀深處傳來一陣雜亂的腳步聲。龐義眯眼一瞧，老東風正貓著腰往一片密匝匝的矮樹叢裏鑽，身後跟著四五個親信，個個舉著槍回頭亂放，子彈“嗖嗖”地從霧裏鑽出來，打在旁邊的凍土上，濺起混著冰碴的泥點。
    “劉寶子！帶馬隊繞左前方，堵死樹叢後沿！別讓他鑽林子！”龐義甩了把臉上的泥水，舉著槍帶頭追。他知道這老東西想靠樹叢藏身形，非得逼到開闊地不可。
    老東風剛鑽進半人高的樹叢，腳下突然一滑——連日雨水泡軟了土，他踩在一截斷枝上，整個人往前撲去，懷裏的槍“啪”地掉在泥裏。身後的親信被民團的子彈掃倒兩個，剩下的慌了神，竟顧不上扶他，各自往樹叢深處鑽。
    “衝啊！”民團的弟兄們跟著吼起來，像股黑浪湧進樹叢。枝椏刮得人臉上生疼，龐義卻不管不顧，眼睛死死盯著在泥裏掙紮的老東風，幾步就撲了過去。
    “老東西！你的對手是我！”龐義吼著，左腳猛地踩住老東風試圖去撈槍的手腕。老東風疼得嗷嗷叫，另一隻手攥成拳頭往龐義腰上砸，卻被龐義早有防備地用胳膊架住。
    一顆流彈擦過龐義的肩膀，血“唰”地湧出來，滲進被泥水浸透的衣襟。他卻像沒覺出疼，騰出右手按住老東風的後頸，狠狠往泥裏摁——爛泥混著腐葉灌進老東風嘴裏，他掙紮得更凶，膝蓋在泥裏亂蹬，生生踹在龐義的小腿上。
    “狗娘養的！”龐義咬著牙，左手迅速解下腰間的牛皮繩，繞著老東風的胳膊纏了三圈，反手往身後一拽。繩子勒得死緊，老東風的胳膊被擰到背後，疼得他渾身抽搐，嘴裏的泥沫子噴了一地，卻還在罵：“朝廷的狗！老子做鬼也饒不了你！”
    “等你到了吉林大牢，再跟閻王爺念叨吧。”龐義冷笑一聲，又拽過根繩子，把他的腳也捆了個結實，像拖死豬似的往穀外拽。
    霧漸漸散了些，陽光透過雲縫照下來，照亮了穀裏橫七豎八的屍體和散落的槍支。劉寶子帶著人從崖縫裏鑽出來，手裏拎著兩個想順小路跑的土匪，見地上躺著的老東風，咧嘴笑了：“老龐，這老東西總算沒跑掉！”
    龐義沒說話，低頭看了眼被捆得像粽子的老東風，他還在罵罵咧咧，唾沫混著泥水甩得滿臉都是。龐義抬腳往他屁股上踹了一腳，聲音沉得像穀裏的冰：“帶回去，交差。”
    弟兄們扛著槍跟在後麵，泥地裏的腳印歪歪扭扭，通向穀外。遠處的山風卷著雪沫子過來，吹在臉上生疼，可沒人覺得冷——追了這麽久，總算把這禍害逮住了。
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