炮台上，李玉堂正指揮團勇們布防，見吳佳怡提著槍上來，嚇了一跳：“夫人！您來這幹啥？快回去！”
    “瞧不起我？”吳佳怡挑眉，貓腰往炮位後一蹲，手指在槍身刻痕上滑了一下，熟練地拉開槍栓，“榮廷教過我，這玩意兒我也會玩。”
    “可您要是有個三長兩短……”
    “弟兄們！”吳佳怡沒接他的話頭，揚聲衝炮台上的團勇喊，“別慌！江把總的援兵馬上就到！守住這院子，等榮廷回來！”
    團勇們望著蹲在炮位後的女人，她肩膀不算寬，手裏的槍卻握得紋絲不動，先前的慌亂竟被這股子勁壓下去大半，齊聲吼道：“是！嫂子！”
    “殺啊！”任我行一馬當先，土匪們跟在後麵，舉著刀槍瘋了似的往院牆上撲。箭似的子彈從炮台上飛下來，打頭的兩個慘叫著滾下去，後麵的卻被金子迷了心竅，前赴後繼往上湧。
    “別慌！”吳佳怡瞄準一個正往牆上爬的土匪，手指一扣扳機，那土匪“嗷”地一聲摔了下去，“胡子不經打，打死幾個就亂了！”
    一顆流彈“嗖”地飛來，擦過吳佳怡的肩膀，血“唰”地湧出來，染紅了半邊衣襟。她悶哼一聲，差點從炮台上栽下去。
    “夫人！”李玉堂眼疾手快扶住她，急喊，“快把夫人扶下去！”
    “不用！”吳佳怡推開他的手，咬著牙往槍裏填子彈，血順著胳膊肘往下滴，滴在炮台上，洇出一小片暗紅，“這點傷算啥？”
    “弟兄們！”李玉堂紅了眼，舉著槍吼道，“咱們吃江家的飯，就得護著江家的人！把夫人送下去，跟這群王八犢子拚了！”
    江榮廷正騎馬走在黑鬆嶺的山梁上，手裏攥著張地圖——這是他巡查的最後一處地界，過了山梁就是金場。他剛勒住馬想歇口氣，風裏突然滾來幾聲悶響。
    “砰……砰砰……”
    不是山炮，是步槍的聲音，而且不止一兩支，密得像爆豆。江榮廷猛地直起身，側耳細聽——槍聲來自東南，正是龍脖子溝的方向！
    “壞了！”他心裏一沉，地圖“啪”地掉在馬背上。這幾日剿匪抽走主力，龍脖子溝本就空虛，哪禁得住這麽密的槍火？
    “把總？”身後的兩個護衛也聽出了不對勁，勒馬圍上來。
    “是龍脖子溝！”江榮廷的聲音劈了叉，一把抄起馬鞭，往馬屁股上狠狠一抽，“快！回援！”
    馬蹄子踏得山梁上的碎石亂滾，他一邊催馬一邊喊：“去金廠！讓馬祥帶所有能調動的人，抄近道往龍脖子溝衝！告訴他，晚了一步，老子崩了他！”
    風裏的槍聲越來越密，還混著隱約的呐喊，江榮廷的眼睛紅得像要滴血——吳佳怡還在府裏，那十幾個團勇，哪扛得住這麽凶的火力？他死死攥著韁繩，指節勒得發白，胯下的馬被催得瘋了似的往前竄，山道兩邊的樹影都成了模糊的綠線。
    龍脖子溝的槍聲，像鞭子似的抽在他心上，一下比一下急。
    炮台上的槍聲越來越稀，團勇們的子彈快打光了。“哐當——”一聲巨響，被撞得變形的大門終於塌了，木屑混著塵土飛揚，幾十號土匪像餓狼似的撲進來，舉著刀槍嗷嗷叫。
    “退！進內院！”李玉堂嘶吼著，拽起受傷的團勇往二門撤。吳佳怡捂著流血的肩膀，被兩個夥計護著往後退，眼角的餘光瞥見土匪踩過團勇的屍體，心裏像被刀剜了似的疼。
    “屋裏的人都給我聽著！”任我行大搖大擺進了院子，踩著滿地狼藉狂笑，“老子是雞冠子山任我行！弟兄們，先把娘們拖出來，再搬金子——今晚讓江榮廷的婆娘好好伺候咱們！”
    “哈哈哈哈！”土匪們哄笑著往內屋衝，刀鞘撞在廊柱上，發出刺耳的響。
    就在這時，院外突然響起一陣密集的槍聲，夾雜著喊殺：“弟兄們！殺啊！”
    領頭的正是王榮——範老三早瞧著剿匪把碾子溝的兵力抽得太狠，龍脖子溝這邊空得發慌，放心不下，特意讓他帶著二十來個團勇在附近巡邏，聽見槍響就往這邊趕。
    土匪們猛地僵住，手裏的刀“哐當”掉了一地。在他們眼裏，這一身民團製服比千軍萬馬還嚇人，誰也沒心思數清到底來了多少人，隻當是江榮廷帶著主力殺回來了，腿肚子瞬間轉了筋。
    “撤！快撤！”任我行臉色煞白，第一個調轉方向往外跑。土匪們跟著潰散，慌不擇路地撞在一起，被王榮的人撂倒好幾個。
    “想跑？”王榮催馬追趕，槍裏的子彈“砰砰”往土匪堆裏打。任我行回頭瞅見，咬牙掏出槍，“砰”的一聲，子彈正中王榮馬腹。馬疼得人立起來，把王榮掀翻在地，他悶哼一聲，肋下火辣辣地疼——萬幸沒打中要害。
    “別管我！追！”王榮捂著傷口吼道，掙紮著爬起來，瘸著腿仍往前追。
    這時馬翔帶著一隊團勇風風火火趕到，見院子裏一片狼藉，心裏一緊，翻身下馬就往內院衝：“嫂子！嫂子你沒事吧？”
    吳佳怡正靠在廊柱上喘氣，肩膀的血浸透了衣襟，見他進來，虛弱地搖了搖頭：“快去追……別讓任我行跑了。”
    “哎！”馬翔應著，轉身就往外跑，手裏的槍已經上了膛。
    眾人追到江邊時，隻見幾艘木船正往江心劃，任我行站在船頭，還在囂張地笑：“江榮廷的人聽著！老子早晚還會回來！”
    王榮氣得往地上啐了口吐沫：“任我行！你今天打我一槍，下次落我手裏，非剁了你不可！”
    木船越來越遠，漸漸縮成江麵上的小黑點。江風卷著水汽撲在臉上，帶著股腥氣，團勇們望著空蕩蕩的江麵，拳頭攥得咯咯響——終究還是讓這狗東西跑了。
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