江榮廷站在靈柩前，一身重孝，麻衣的下擺拖在地上，沾了層薄泥。他手裏攥著根丈二長的靈幡，鬆木杆被攥得泛潮，幡麵是春梅連夜繡的，正中繡著個“宋”字，邊角墜著的白麻絲被風吹得亂顫。這幡本該由長子扛，可宋把頭無後，江榮廷便跪在靈前磕了三個響頭，額頭撞得青腫：“大哥，弟弟替你扛這幡，送你最後一程。”
    起靈的時辰到了，八個精壯的團勇抬著靈柩，膝蓋壓得微微打顫，腳步沉得像踩著鉛。江榮廷直起身，靈幡扛在肩上，鬆木杆壓得鎖骨生疼，可他半步沒晃——他知道，這幡不僅是引路的，更是替宋把頭最後看一眼他護了一輩子的金溝。
    隊伍剛出街口，就見兩側黑壓壓跪了一片人。各井子的把頭、山坳裏的獵戶、甚至連保險隊的弟兄，都披了孝布，手裏捧著香。有人舉著牌位，牌位上寫著“宋公天奎之位”，香灰落了滿手也渾然不覺。
    “是宋把頭給了俺全家活路啊……”有個豁了牙的老漢趴在地上，渾濁的眼淚混著泥水流，“那年頭遭了災，是宋把頭背著半袋青稞麵上門……”
    哭聲像會傳染似的，從街口漫到山根。江榮廷扛著幡往前走，每一步都踩在記憶裏——這路是宋把頭當年領著弟兄們墊的，那棵老槐樹是宋把頭親手栽的，連路邊那口井，都是宋把頭怕弟兄們渴著，帶人鑿了半月才出水的。
    靈柩行至金幫總會的牌坊下，劉紹辰早候在那裏。他手裏捧著副挽聯，宣紙被風掀得直響，墨跡是他連夜寫的，筆鋒沉得像墜了鐵：
    上聯：護礦衛民，瀝膽披肝，百裏金溝皆念德
    下聯：培英扶眾，殫精竭慮，一生肝膽自昭天
    橫批：義貫千秋
    兩個團勇上前，將挽聯掛在牌坊兩側。黑字白底，在陰天下透著股沉甸甸的分量。江榮廷望著那聯，喉間一哽——大哥的忠義，哪是文字能寫盡的？他當年為護金幫弟兄，胸口挨過兩刀，後背中過一槍，那些疤痕，早成了金溝的碑。
    靈柩往山上去時，天飄起了細雨。江榮廷的孝衣被打濕，貼在背上冰涼，可他肩上的靈幡始終挺得筆直。龐義、朱順跟在靈柩兩側，一手扶著棺木，一手抹著臉上的雨水和淚。八百團勇的步槍都斜挎著，槍口朝下，像一片沉默的碑林，從山腳一直鋪到半山腰。
    到了墳地，春梅捧著宋把頭的牌位，站在坑邊，臉上沒淚，隻眼神空茫得像蒙了霧。江榮廷親手將靈幡插進墳前的土裏，又彎腰捧了把新土，撒在棺木上：“大哥，這土是金溝的，你踏實歇著。往後，金溝有我，弟兄們有我。”
    民團弟兄們齊刷刷跪下，槍托砸在泥地上，發出悶響，連成一片震得地皮發顫的共鳴。八百聲“宋大哥，安息”撞在山坳裏，像滾過一陣驚雷，驚起一群寒鴉，繞著墳頭飛了三圈，才往遠處去了。
    雨越下越大，打在白幡上，濺起細小的水花。江榮廷望著那杆靈幡在雨中挺立，忽然明白宋大哥為什麽要藏起病情、甚至動了抽簽的手腳——他要的從不是自己站在高處，而是金溝能安穩，弟兄們能活下去。
    風卷著挽聯的邊角，“義貫千秋”幾個字在雨裏明明滅滅。江榮廷抹了把臉，分不清是雨還是淚，隻覺得肩上的擔子，忽然比那靈幡杆沉了百倍。
    宋把頭安葬後，春梅姑娘真的遁入了空門。
    如今的春梅，隻剩一副血肉軀殼。她的魂，早在那個被金沙換走自由的冬夜，在初見江榮廷時暖過一瞬，又被後來的命運凍成了冰。唯一的念想宋把頭也走了，這世間於她，再沒什麽可留戀的。
    她恨透了金子。於她而言，那不過是世間俗物，不過是人親手給它鍍上了魔力。
    江榮廷為這事愧疚了一輩子。
    江榮廷指尖在桌沿摩挲著，目光沉得像浸了水的棉絮，聲音裏帶著剛從迷局裏掙出來的清明：“我就在想，咱的金子是越來越多，可不能再讓它擺布人了。咱得用它幹點實在事。”
    “把總想幹啥？”劉紹辰往前湊了湊，眼裏帶著幾分期許。這些年跟著江榮廷，他最懂這位把總心裏裝著的不隻是金砂。
    江榮廷抬眼，語氣定了定：“頭一件，辦學堂。多辦幾個，讓咱這地麵上的娃都能念書，不能一輩子就窩在山溝溝裏，睜眼隻認得金子。”
    劉紹辰當即點頭：“這事不難！隻要把總一句話，找先生的事我來跑，保準妥當。”
    “不行。”江榮廷擺手，語氣裏帶著股執拗，“得辦新式學堂，分啟蒙堂、小學堂、中學堂。銀錢上不用省，吉林城請不來先生，就往奉天去尋，哪怕花雙倍的價錢，也得請真能教娃睜眼瞧世界的先生。”
    “成！”劉紹辰應得幹脆，“我這就去擬個章程，明兒一早就動身。”
    “還有一件。”江榮廷續道，“弄個閑人房，把那些沒兒沒女、沒處落腳的老人都接進去，管吃管住，讓他們能安安穩穩過完後半輩子。”
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    劉紹辰眼裏暖了暖：“這可是積大德的事，金溝裏的老人聽了，不定多念想把總的好。”
    江榮廷沒接話，他頓了頓，手指無意識地摳著木桌的紋路，聲音低了半截，帶著點自己都覺得渺茫的猶豫：“第三件事……說出來怕是你們覺得虛，也未必能成。”
    “您說。”劉紹辰看出他眼底的沉鬱——那是宋把頭的死、春梅的遁世刻下的痕，不由得放輕了聲音。
    江榮廷深吸一口氣，像是把滿肚子的沉重都吐了出來：“我想讓這地麵上，人人都能吃上飽飯，都能過上安穩日子。”他自嘲地笑了笑，“你看，是不是太離譜了？我一個金幫把總，管得了金溝，管得了幾百號兄弟，可這東北多大啊……”
    春梅的苦像塊冰碴子硌在他心裏，讓他看清了這世道裏，多少人被貧窮和苦難攥著喉嚨。可他這點力量，實在太輕了。
    劉紹辰卻沒笑，他盯著江榮廷看了半晌，忽然開口：“也不是一點可能沒有。”
    江榮廷抬眼，眼裏帶著幾分詫異。
    “咱現在是金幫把總，管的是金溝這點地界。”劉紹辰往前探了探身，聲音壓得低卻亮，“可若是能走進官府，攥住能讓更多人過好日子的權柄呢？到那時，想讓東北人吃飽穿暖，未必就是空談。”
    江榮廷猛地抬頭，眼裏像是落了星子，亮得驚人，可轉瞬又暗了暗。他知道劉紹辰說的是理，可那扇門，哪是那麽好進的？
    “隻是這路……”他低聲道，指尖在桌上敲了敲，“怕是比挖最深的金礦還難。”
    窗外的風卷著槐葉打在窗紙上，簌簌作響。九月的天已有了涼意，卻沒人覺得冷——江榮廷眼裏那點剛燃起來的火苗，像是能焐熱整個秋。
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