剛進臘月，吉林將軍府的專差就來了。兩匹快馬奔進溝時，馬蹄濺起的泥雪沾了半幅“吉林將軍府”的杏黃大旗，前頭那騎官服上繡著參領補子，翻身下馬時，手裏捧著個朱漆木盒，直往江榮廷的會房去。
    “江榮廷接劄！”參領站在階前，揚聲唱喏。江榮廷帶著龐義、劉寶子幾個迎出來時，院壩裏已站滿了弟兄——前幾日劉紹辰早按名冊點驗過，一千一百號人一個不少，此刻都揣著勁望著那木盒。
    劄文是用素黃紙寫的，參領展開時，聲音穿透了晨霧：“為劄飭事：吉林將軍蘇和泰奏請，準碾子溝江榮廷所部改編為‘寧古塔巡防營’，定編一千一百人。江榮廷授管帶職，賞五品頂戴；龐義授幫帶，劉寶子、朱順、範老三分任前、中、後哨哨官，馬翔領親兵哨……”
    每念到一個名字，底下就起一陣低低的騷動。龐義攥著拳——他打小在村裏放牛，沒想過能得個“幫帶”的名分；劉寶子摸著耳朵笑，粗嘎的嗓門壓不住：“咱也成官爺了？”江榮廷沒作聲，隻在參領捧過銅質“管帶關防”時，雙手接了過來。印麵不大，卻沉得很，“寧古塔巡防營”六個陽文篆字，被他指尖摩挲得發亮。
    授印的同時，另一匹馬上的兵卒已在院中立起了旗杆。青布包裹的旗子一扯開，青龍紋在風裏舒展，旗麵正中繡著“寧古塔巡防營”六個紅絨字，飄得比金場的江字旗精神。參領看著旗杆，又道：“舒都統有令，三日後校場點驗，著全營換號服，整軍紀。”
    換衣服是頭樁大事。劉紹辰早按名冊領了料子，管帶的冬裝單獨堆在案上：深藍細棉布長袍先套在裏頭，外頭罩件青布號坎，前後各縫一塊紅布方章，前章繡“管帶”，後章繡“寧古塔巡防營”；最外層是件對襟無袖的青布棉馬褂，往肩上一搭，風都鑽不進去。江榮廷試穿時，劉紹辰又遞過條銀扣皮帶——扣頭是鏨花的，腰間懸指揮刀，刀鞘包著銀皮，刀柄嵌的銅飾在窗下閃了閃，不多不少正好二尺五寸長。
    “把總這靴子也得換。”劉紹辰蹲下身，幫他踩了踩黑布靴的靴筒。兩道藍線繡在靴幫上，是五品管帶才有的規製，江榮廷跺了跺，靴底的鐵釘敲得磚地響。
    院裏早鬧開了。龐義的號坎是“幫帶”紅章，他套上時扯著袖子轉，粗聲說：“比穿老棉襖得勁！”
    朱順他們幾個哨官的號坎是藍布章，士兵們則是灰布的，前襟縫著“寧古塔巡防營”的白布小章；
    馬翔領著親兵換衣服時最仔細，連號坎的扣子都扣得嚴絲合縫——親兵的號坎邊鑲了圈紅邊，是江榮廷特意讓人加的。
    授職的熱鬧還沒散，院門口就傳來了熟悉的聲音：“榮廷，姐姐來討杯喜酒喝嘍！”
    江榮廷回頭，見邱玉香挎著個紅布包袱走進來，臉上笑盈盈的。她眼尖，頭一眼就瞥見江榮廷帽上的玻璃頂子：“五品頂戴都戴上了？”邱玉香幾步走到近前，伸手虛虛比了比，驚訝地說道，“這可真是出息了。”
    “咋的？”江榮廷抬手摸了摸頂子，嘴角壓不住笑，“不興咱弟兄們也戴回官帽？”
    “好家夥，這不比縣太爺的官還大嗎？”邱玉香往他身上打量，紅布方章上“管帶”二字明晃晃的，忍不住嘖了聲，“先前見你掄錘淘金，哪想過有朝一日能成這般體麵模樣。”
    江榮廷被她誇得爽朗起來，往石凳上一坐，拍著大腿笑：“那是！論管地界，我是縣太爺他爺爺，哈哈哈哈！”
    邱玉香被他逗得也笑，解開紅布包袱，裏頭是兩匹細布、一匣子上好的煙絲，往桌上一放：“正經賀禮，可不是來混酒的。”她挨著江榮廷坐下，目光軟了些，“榮廷，不是姐誇你，你現在做人確實是曆練了很多。先前毛躁得像頭小豹子，如今接印、整軍紀，樣樣穩當。”
    江榮廷收了笑，往邱玉香跟前湊了湊，語氣誠懇：“這都是姐姐當年教化的結果啊。那會兒我剛攏起弟兄，你總說‘別光顧著狠，得讓人信服’，要不然我江榮廷哪有今天的成果。”
    “那可不對，你本就不是糊塗人。”邱玉香擺擺手，忽然壓低了聲音，眼神也沉了沉，“姐還有個事想跟你說——就是那個王掌櫃，你得提防著點。”
    “知道了，香姐。”江榮廷點頭。
    他嘴上應著，心裏卻沒太往深裏去——在他看來，王掌櫃不過是個逐利的商人，隻要不礙著碾子溝的事，犯不著特意提防。他根本想不到，那片讓他隱隱不安的大煙地，根子竟就紮在這王掌櫃身上。
    三日後校場點驗，一千一百人站得筆直。江榮廷立在將台上，指揮刀斜挎在腰側，先讓劉紹辰把謄抄的《巡防營軍規》貼在木牌上。
    “都給我看好了！”他揚聲說，目光掃過隊列，“頭一條，禁搶劫百姓——誰敢動老百姓一根柴，斬！”
    底下鴉雀無聲。他又指向第二條：“禁擅離職守，哨官查崗不在的，杖責四十！”
    手指移到第三條時，聲音更沉：“禁違抗命令，戰場不聽調遣的，斬！”
    最後一條是“禁私藏財物”，他頓了頓，補充道：“繳獲的東西歸公，私留的充公，再杖二十！”
    念完軍規，參領在一旁點頭，又按名冊點了人數，查了軍械——營裏的軍械沒添新的，還是先前民團用的187184式和金鉤步槍，隻是槍身都刻了“寧古塔巡防營”的字樣，擦得油亮。
    這些槍雖不是新造，卻比不少新軍的家夥還紮實，官府沒給補充，江榮廷也沒提——招安這樁事本就不易，他沒心思在軍械上計較。
    “江管帶整得不錯。”參領收了名冊，翻身上馬時又回頭，“舒都統等著看你們開春的操練，別懈怠。”
    快馬走遠了，江榮廷還站在將台上。風卷著青龍旗往他臉上撲，他摸了摸懷裏的管帶關防，又看了看底下灰壓壓的隊伍——先前是金幫的弟兄，如今是巡防營的兵。
    龐義湊過來，撓著頭笑：“大哥，咱這下真是吃皇糧的了。”
    江榮廷沒笑，隻望著遠處的礦洞：“皇糧不好吃。守好這溝，守好弟兄們，比啥都強。”
    話音落時，風正好把“寧古塔巡防營”的旗角吹得更高，陽光透過旗麵照下來，落在弟兄們新換的號坎上，暖得很。
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