“別慌。”範老三低聲喝住身後的人，他勒緊韁繩，目光掃過俄兵的人數——八個，比他們少四個。
    他緩了緩語氣，盡量讓聲音穩些：“這是大清的木料，你們無權開采。現在，把木料留下，滾回去。”
    絡腮胡俄兵愣了下，似乎懂了“無權開采”四個字，卻梗著脖子又喊了句什麽，還指了指林深處——範老三順著他指的方向看，怕是不止這八個人。
    “三哥，要不先撤？”有弟兄低聲勸。
    範老三沒動。這林子是自己的地界，砍的是自家的樹，再縮，往後俄人怕是要直接闖到碾子溝門口。
    他的槍口依舊對著俄兵，聲音比剛才更沉：“最後說一遍——卸木料，走人。再耗著，別怪子彈不長眼。”
    風刮過林梢，嗚嗚地響。老三正盯著那個貓腰往林深處鑽的俄兵背影。那家夥動作快得像隻野兔子，棉大衣下擺掃過矮樹叢，轉瞬就沒了影——不用想也知道是去報信的。
    “李三！”範老三頭也沒回，揚聲喊了句。
    身後一個精瘦的弟兄應聲出列：“到！”
    “往碾子溝趕，跟江管帶說清楚——俄兵越界砍樹，我攔著了，跑了一個報信的，估摸著要搬救兵。讓他早做準備！”
    “得嘞！”李三翻身上馬，打馬往南，很快消失在山道盡頭。
    剩下的人還跟俄兵僵著。絡腮胡俄兵臉上少了些焦躁，把步槍往懷裏又緊了緊，時不時往林外望——那眼神裏的打量，像是在算時辰。範老三沒鬆勁，讓弟兄們分兩排站著，前排放槍，後排放哨，誰也不準先挪腳。
    日頭爬到頭頂時，林外傳來了馬蹄聲。不是李三回來的方向，是南邊——範老三眯眼一看，心沉了沉：二十多個俄兵騎著馬衝過來，領頭的是個戴尖頂帽的軍官，腰間掛著佩刀，手裏還舉著望遠鏡。
    “三哥，俄人增兵了！”親兵低聲道。
    範老三沒吭聲，他心裏清楚，真動起手來，他們這十來人未必扛得住俄兵。
    俄兵的隊伍在十丈外停下，尖頂帽軍官放下望遠鏡，用生硬的中文喊：“你們的，離開這裏！這是我們的林地！”
    “放屁！”範老三忍不住罵了句，“界碑在他媽琿春呢！拿尺子量量，這兒哪輪得到你們撒野？”
    尖頂帽軍官似乎沒料到他敢頂回來，臉沉了沉，抬手一揮——俄兵們“嘩啦”一聲散開，步槍都架了起來，槍口齊刷刷對著巡防營的弟兄。雪地裏的寒氣陡然重了幾分。
    就在這時，北邊也傳來了馬蹄聲。範老三心裏一鬆——是江榮廷來了。
    江榮廷帶了五十多個巡防營的兵，朱順和龐義跟在左右，他勒馬停在範老三身邊，掃了眼地上的紅鬆和對峙的俄兵，沒先看俄人，反倒問範老三：“沒動手吧？”
    “沒，就放了一槍示警。”範老三低聲道，“跑了一個報信的，他們就增兵了。”
    江榮廷點點頭，目光轉向尖頂帽軍官，聲音比範老三穩得多：“我是寧古塔巡防營管帶江榮廷。這片林地屬大清地界，貴軍越界砍樹，不合規矩，還請貴部撤出。”
    尖頂帽軍官打量他片刻，大概是見他帶的人多了，語氣稍緩卻依舊強硬：“我接到報告，說你們襲擊我國士兵。必須道歉，賠償損失！”
    “襲擊你媽了……”龐義在旁邊忍不住插了句。
    “住口！”江榮廷厲聲打斷，視線沒離開俄軍官，語氣沉下來：“貴部士兵越界在前，我們隻是依規阻攔，絕無襲擊之意。木料留下，人各回界，此事就算了了。”
    正說著，西邊又有一隊人馬過來，是舒淇帶著寧古塔的清軍到了。他翻身下馬，快步走到江榮廷身邊，低聲急道：“榮廷！千萬別動槍！俄人跟咱們朝廷正僵著，這時候開火，就是給朝廷添亂！”
    江榮廷皺了皺眉：“舒都統，是他們越界……”
    “我知道！”舒淇打斷他，往俄兵那邊瞥了眼，聲音壓得更低，“俄駐寧古塔的領事剛派人來問過，我跟他們說隻是誤會。你們先穩住，千萬別開槍，一切由我來協調。”
    說著，他整理了下官服，朝尖頂帽軍官走過去。舒淇和俄軍官在中間空地上站著說話，離得遠了聽不清內容，隻看見舒淇時不時點頭，又指著林外的方向比劃，尖頂帽軍官的臉色時好時壞，手裏的馬鞭在掌心敲來敲去。
    過了約莫半個時辰，舒淇才走回來，臉上帶著點疲憊的笑：“說通了。俄人認是越界了，說是‘迷路’。咱們呢，也別追究砍樹的事了，讓他們把木料留下，各自撤兵。”
    “就這麽算了？”範老三急了，“他們砍了樹，還舉槍對著咱們，一句迷路就完了？”
    “不然呢？”舒淇歎口氣，拍了拍他的胳膊，“範哨官，你當我願意？可眼下俄人在琿春屯了兵，朝廷正怕生事。真鬧大了，咱們這點人，扛得住嗎？榮廷，你懂我的意思。”
    江榮廷沉默了片刻，目光掃過弟兄們緊繃的臉，又看了看遠處依舊舉著槍的俄兵，最終點了點頭：“聽舒都統的。”
    他揚聲下令：“弟兄們，收隊，往後撤。”
    巡防營的兵依令後退，俄兵那邊也鬆了勁，尖頂帽軍官瞪了他們一眼，沒再說話，揮手讓手下把馬背上的木料卸下來——隻是卸得極不情願。
    俄兵先撤的，順著來路往南邊去，走的時候還時不時回頭看。等他們走遠了，舒淇才鬆了口氣：“總算沒鬧僵。榮廷，這事就到這兒，別再提了。”
    江榮廷沒應，隻是彎腰撿起一塊帶樹皮的木塊。木料是好木料，夠修半個哨卡的。可樹樁還留在那兒，像個沒愈合的傷口。
    “回營吧。”他把木塊扔回地上，翻身上馬。
    弟兄們跟著他往南走，沒人說話。風還在刮，林子裏靜得隻剩馬蹄聲。範老三落在最後，回頭望了眼那些歪在地上的紅鬆，又瞥了眼俄軍的方向，狠狠啐了口唾沫——像顆咽不下的刺。
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