後半夜月隱進了雲裏，陳齊帶著隨從悄悄開了房門，踩著院壩的凍雪往溝裏摸。剛繞到內溝岔路口，就見雪地裏插著幾杆槍，幾個巡防營的弟兄守在火堆旁，刺刀在昏暗中閃著冷光。
    陳齊趕緊拉著隨從鑽進林子，想從林子裏繞到礦洞後。沒走幾步，前頭“嘩啦”一陣響，劉宇帶著六個弟兄從樹後鑽出來，肩上的槍斜挎著，眼神冷得像冰：“站住！內溝勘測新礦脈，沒江管帶的手令，誰也不許進。”
    隨從急了，往前搶半步喝：“瞎了眼？這是吉林礦務局的陳委員！”
    劉宇眼皮都沒抬，聲音硬邦邦的：“愛誰誰。江管帶的規矩——硬闖者，就地擊斃。”他身後弟兄們“唰”地端起槍，槍口正對著兩人。
    陳齊後頸一陣發寒。他瞧著劉宇眼裏那股狠勁，不像是裝的——這夥人先前是金匪，怕是真敢開槍。他咬了咬牙，拉著隨從往後退：“走！咱回去！”
    回去的路上，陳齊一路沒說話，到了屋裏才猛地踹了腳炕沿，低聲罵：“什麽巡防營！就是招安了的土匪！身上那股子蠻橫腥味，半點沒褪！”隨從不敢接話，隻垂手站著。
    第二天一早，劉紹辰揣著個藍布包，臉上堆著笑進了屋，剛進門就作揖：“陳委員恕罪恕罪！昨兒夜裏劉宇那渾小子是個愣頭青，不懂事，聽說竟在林子裏衝撞了您？我一早聽說就抽了他兩鞭子，回頭定捆著他來給您賠罪！”
    陳齊正坐在桌邊抿茶，聞言“啪”地放下茶碗，臉色沉得很：“賠罪就不必了。你們江管帶的兵倒是威風——‘愛誰誰，就地擊斃’？好大的口氣！我倒不知道，如今巡防營的規矩，比朝廷的章程還大了？”
    劉紹辰臉上的笑沒僵，反倒躬得更低了：“陳委員您別往心裏去，那憨貨就是個粗人，守礦守魔怔了，眼裏隻認江管帶的令，哪懂什麽分寸。”他邊說邊往桌邊靠，把藍布包往陳齊跟前一放，輕輕推過去，“這是江管帶的一點心意。知道您昨兒受了驚，也委屈了，這點銀錢您拿著，回吉林時添件紫貂襖，或是給家裏捎些稀罕物，都使得。”布包口敞著縫，裏頭兩張銀票露著邊，“一千兩”的票額在晨光裏亮得紮眼。
    陳齊眼角掃過銀票，臉色稍緩，端著茶杯哼了聲：“你們江管帶倒是會辦事。”
    劉紹辰忙給續上茶，語氣軟乎乎卻帶著沉勁：“實不相瞞，陳委員。碾子溝這一千多號弟兄，先前靠采金糊口，如今編了營，餉銀、槍彈、過冬的棉服，哪樣不要錢？三萬兩的數，真是掏心掏肺報的——真要是逼得弟兄們沒活路，山裏野慣了的性子，保不齊鬧出什麽亂子，到時候您怕也難辦不是？”
    陳齊端著茶杯的手指頓了頓，抬眼瞅著劉紹辰，嘴角竟牽出點笑：“你倒會拿話堵我。誰不知道你們弟兄多，開銷大。”
    他慢悠悠把布包往抽屜裏一塞，又道：“賬冊上的數，我便按三萬兩報。隻是往後……你們也得懂點規矩。”
    劉紹辰眼睛一亮，連忙拱手：“那是自然！往後還得仰仗陳委員多照應。您放心，規矩我們懂。”
    陳齊擺了擺手，端起茶杯抿了口：“行了，少給我灌迷魂湯。記得把稅金備好，過幾日我讓人來取。”
    劉紹辰鬆了口氣，又陪著笑聊了幾句閑話，才起身告辭。等他走後，陳齊拉開抽屜摸了摸那包銀票，嘴角扯出點笑——三萬兩就三萬兩吧，官場的事，不就是睜隻眼閉隻眼？隻要好處到了，誰還較真那本賬呢。
    風還帶著殘雪的冷意，範老三勒著馬在山梁上停住時，後頸的棉帽繩被風刮得直抽臉。他剛從江榮廷那領了新的哨卡布防圖——招安後他授了哨官職，防區劃在碾子溝往寧古塔去的六十裏山道上，說是“護路守界”，實則是這一帶林深，俄人常偷偷越界來砍紅鬆。
    “三哥，前頭林子有動靜。”身後的親兵低聲稟道。
    範老三眯眼往山坳裏望，十幾棵合抱粗的紅鬆歪在雪地裏，樹樁上還留著新鮮的斧痕。七八個穿灰大衣的俄兵正扛著鋸子往馬背上捆木料。
    “都給我站住！”範老三扳著馬韁繩衝下山梁，槍套撞得馬鞍“咚咚”響。他帶了十二個弟兄，都是跟著他從大青溝過來的老團勇，此刻齊刷刷勒住馬，正對著山坳裏的俄兵。
    俄兵們停了手，其中一個留著絡腮胡的大個子轉過身，手裏還攥著斧柄，眯眼打量範老三他們。
    “這是中國地界！誰讓你們砍樹的？”範老三扯著嗓子喊，聲音順著風往山坳裏飄。他沒學過俄話，隻盼著這些俄兵裏有懂中文的。
    絡腮胡俄兵咧了咧嘴，像是沒聽見，回頭衝同伴說了句俄語。幾個俄兵竟笑起來，有個矮個子還拍了拍剛捆好的木料，故意往馬背上又塞了一根。
    “三哥，這幫孫子裝聽不懂！”親兵按捺不住，手指已經扣在了扳機上。
    範老三的手按在槍柄上，招安時舒都統特意訓過“涉外事慎動武”，可看著那些被砍得歪歪扭扭的紅鬆——這一帶的林子是修哨卡的木料源，俄人說砍就砍，跟闖自家後院似的。
    他猛地抬槍，槍口對著頭頂的鬆樹“砰”地開了一槍。子彈打在鬆枝上，雪沫子簌簌往下掉，山坳裏的笑聲戛然而止。
    絡腮胡俄兵臉色沉了，“唰”地抽出肩上的步槍，衝範老三嘰裏呱啦喊了幾句。雖聽不懂詞，但那瞪圓的眼睛裏的凶勁，範老三再熟不過。其餘俄兵也跟著舉槍，槍口對著巡防營的弟兄們，連馬都被驚得刨起了蹄子。
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