回碾子溝的路上，天色向晚，馬蹄踏在塵土飛揚的官道上，發出沉悶的聲響。龐義與江榮廷並肩而行，終於有機會細說這段時日的驚心動魄。
    “大哥，”龐義語氣帶著由衷的敬佩，“這回真是多虧了邱掌櫃！要不是她心細如發，識破了張鵬那王八蛋的勾當，又從李氏那個蠢婦嘴裏套出實話，咱們就算有通天的本事，也抓不住阿保林的死穴！誰能想到，白熊就藏在咱眼皮子底下的炭窯裏？”
    江榮廷默默聽著，目光望向遠處連綿的群山，心中感慨萬千。邱玉香，這個看似柔弱的女子，卻一次次在他人生的關鍵時刻挺身而出。這次憑一己之力扭轉乾坤……這份情義，厚重得讓他感到沉甸甸的。
    他輕輕歎了口氣，聲音低沉卻清晰：“香姐於我，恩同再造。這份情，我江榮廷這輩子，怕是砸鍋賣鐵也還不清了。”
    龐義也沉默了，他深知大哥的性子，這話裏的分量有多重。
    臨近碾子溝頭道溝口時，眼前的景象讓江榮廷和龐義都愣住了。隻見溝口黑壓壓站滿了人！火把將四周照得通明。
    站在最前麵的，是眼眶含淚卻努力微笑著的吳佳怡，她身旁是抱著孩子的陳媽。身後，朱順、吳海峰、範老三、馬翔、劉寶子等各營管帶悉數到場，再後麵，是密密麻麻的巡防營士兵、金工、農戶、商戶……人人臉上都洋溢著激動和喜悅。
    “恭迎分統回山！”不知誰先喊了一聲，頓時，山呼海嘯般的歡呼聲響徹山穀。
    江榮廷滾鞍下馬，快步走到吳佳怡麵前，千言萬語堵在胸口，隻化作一句：“佳怡，我回來了。”
    吳佳怡的淚水終於滑落，用力點了點頭：“回來就好！”
    朱順等人圍了上來，七嘴八舌地問候著，場麵熱烈非凡。江榮廷目光在人群中掃過，與一個個熟悉的弟兄點頭致意，但他敏銳地注意到，人群中少了那個熟悉的身影——邱玉香。他心中閃過一絲不易察覺的失落和疑惑，但此刻不便多問。
    在眾人的簇擁下回到會房大院，這裏早已擺好了簡單的接風宴席。但江榮廷抬手製止了大家的喧鬧，臉色沉靜下來。
    “諸位弟兄，諸位鄉親！”他聲音洪亮，“我江榮廷此番能平安歸來，仰仗的是徐大人明察秋毫，靠的是諸位弟兄同心同德，還有……邱掌櫃的鼎力相助！這份情義，我記下了！但現在，還不是慶祝的時候。家裏，還有些事要料理。”
    他目光轉向朱順，語氣變得嚴肅：“老朱，把張鵬夫婦帶上來。”
    氣氛瞬間凝重起來。很快，兩名士兵將麵如死灰、渾身抖如篩糠的張鵬和他那早已嚇癱的李氏拖了上來，按倒在地。
    江榮廷走到他們麵前，居高臨下，目光如刀，聲音冰冷：“張鵬，李氏，你二人，可知罪？”
    張鵬磕頭如搗蒜，涕淚交流，話都說不利索了：“分統……分統饒命啊……我不是人……我鬼迷心竅……我是被阿保林逼的啊……”
    李氏更是連哭的力氣都沒了，癱在地上如同一灘爛泥，褲襠濕了一片，散發出一股騷臭味。
    看著這對夫婦的慘狀，想著就是因為他們，差點讓整個碾子溝萬劫不複，讓江榮廷性命不保，站在一旁的朱順再也抑製不住怒火。這個平日裏最為沉穩的漢子，此刻雙眼赤紅，猛地拔出腰間的刀，一步踏出，厲聲道：
    “分統！跟這種忘恩負義、賣主求榮的狗東西還有什麽可說的！讓我親手宰了他們，祭奠死去的弟兄，也給咱們碾子溝清理門戶！”
    說著，舉刀就要向張鵬砍去。滿院子的人都屏住了呼吸。
    “住手！”江榮廷一聲斷喝，攔住了朱順。
    朱順急道：“分統！他們差點害死你啊！”
    就在這時，那李氏聽聞要被殺，竟直接眼睛一翻，嚇暈了過去。劉寶子在一旁看得火起，上前一把將她揪起來，掄起巴掌“啪啪”就是幾個結實的耳光，罵道：“醒醒！你個敗家的娘們！現在知道裝死了？賭錢的時候怎麽不想想今天！”
    李氏被打得臉頰紅腫，悠悠轉醒，又開始嚎哭起來。
    江榮廷看著這場鬧劇，心中亦是怒火翻騰。他何嚐不想將這對夫婦千刀萬剮？他深吸一口氣，壓住怒火，對朱順，也是對全院的人沉聲說道：
    “朱順，你的心情我懂。我比你們任何人都恨！但你們想想，殺了他們，容易。可他們家裏那才幾歲的娃娃怎麽辦？沒了爹娘，在這世上怎麽活？”
    他目光掃過張鵬和李氏，語氣複雜：“張鵬是有罪，罪該萬死！但他最初，也確實是被阿保林抓住了李氏賭債的把柄，被迫下水。後來是越陷越深，難以回頭。說到底，是這世道逼人，也是他自己沒挺住脊梁骨！”
    他停頓了一下，做出了決斷：“國有國法，家有家規。按軍法，通敵賣主，死罪難逃。但念在你張鵬最終並未造成不可挽回之後果，且尚有一絲悔改之心，更看在你們那無辜孩子的份上……”
    江榮廷的聲音在大院裏回蕩：“死罪可免，活罪難饒！即日起，革去張鵬哨官之職，降為普通士卒，戴罪立功！其妻李氏，鞭笞二十，禁足一年，若再敢生事，定斬不饒！你們夫婦所有非法所得，全部充公！哨官一職，由萬福接任！”
    這個判決，出乎了所有人的意料。既彰顯了法度威嚴，又留了一線生機，更體現了人情。
    張鵬簡直不敢相信自己的耳朵！他原本以為必死無疑，沒想到竟然還能活命！巨大的心理衝擊讓他徹底崩潰，他不再是磕頭，而是開始瘋狂地用手抽打自己的臉頰，一邊打一邊發出撕心裂肺的哭嚎：
    “分統！我不是人！我是畜生啊！您還留我一條狗命……我張鵬這輩子……這輩子當牛做馬也報答不了您的大恩大德啊！我以後要是再敢有二心，天打五雷轟，不得好死！”
    他那副悔恨交加、近乎癲狂的模樣，讓在場不少原本義憤填膺的人，心裏也多了幾分複雜的情緒。
    江榮廷疲憊地揮了揮手：“帶下去。”
    士兵將又哭又笑、幾乎虛脫的張鵬和癱軟的李氏拖了下去。
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