江榮廷走出欽差行轅，重見天日。初夏的陽光有些刺眼，他眯了眯眼，深吸了一口自由的空氣。早已候在遠處的龐義、劉紹辰立刻迎了上來，三人相視，千言萬語都在那泛紅的眼眶中。
    “大哥！”
    “分統！”
    “回去再說。”江榮廷低聲道，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是劫後餘生的沉穩。
    回到劉紹辰落腳的客棧僻靜小院，關起門來，劉紹辰簡要告知了最新的消息：阿保林與白熊已在三日前被押赴刑場，驗明正身，斬首示眾。
    “賽諸葛因檢舉有功，判了兩年監禁，算是保住了性命。”劉紹辰補充道，“阿保林的黨羽也已被清洗，樹倒猢猻散。”
    江榮廷默默聽著，臉上並無太多波瀾。官場爭鬥，成王敗寇，自古如此。他更關心的是如何善後，如何將這次危機轉化為未來的根基。
    “紹辰，你帶來的銀票，可曾動用？”江榮廷問。
    劉紹辰搖搖頭，從貼身行囊中取出一個厚厚的信封：“分統，一文未動。先前局勢不明，各方衙門如同鐵桶，這五萬兩想送都送不出去。”
    “好，沒送出去更好。”江榮廷接過信封，眼中閃過一絲精光。他仔細點驗，將其迅速分成兩份，每份各一萬兩。他將其中一份塞回劉紹辰手中：“紹辰，要辛苦你一趟。這一萬兩，你送到柳夫人手上。”
    劉紹辰略顯遲疑：“分統，此次柳夫人似乎並未……”
    江榮廷抬手打斷他，低聲道：“我知她此次未出大力。正因如此，才更要送！蘇和泰那邊，我需借她之手遞個台階。這錢不是謝禮，是‘罰金’，是向她、更是向將軍表示我江榮廷深知僭越之過，甘心受罰，服軟認錯。這麵子，必須給足。”
    劉紹辰瞬間明了：“明白了，我這就去辦。”
    “不急，”江榮廷擺擺手，拿起另一份一萬兩的銀票，“等我見過該見的人，你再去不遲。眼下，還有更要緊的事。”
    當日下午，江榮廷通過徐世昌一名貼身隨從，遞了話，懇請在欽差大人臨行前再見一麵。得到首肯後，他仍是那身尋常布衫，悄無聲息地再次進入了行轅。
    這次是在一間書房。徐世昌已換下官袍，身著藏青便裝，氣度雍容，見到江榮廷，態度和煦。
    “榮廷來了，坐。”
    “卑職不敢。”江榮廷堅持行了大禮，才在下首的繡墩上欠身坐下，腰背挺直。
    “明日便要回京了。寧古塔這邊，你有什麽打算？”徐世昌仿佛閑話家常，卻是在做最後的考察。
    “回大人，”江榮廷恭敬答道，“卑職蒙大人恩典，得以昭雪，官複原職，自當恪盡職守。首要之事，便是整肅營伍，清除匪患，安定地方，絕不讓外寇有隙可乘。”
    徐世昌微微頷首：“嗯，有此心，甚好。”
    江榮廷見時機成熟，從懷中掏出那份早已備好的一萬兩銀票信封，雙手奉上，輕輕置於書案一角，動作自然而不顯突兀。他聲音壓低，充滿誠摯：
    “大人明日遠行，關山萬裏。卑職別無可獻，唯有這點微末心意，聊表感激之情，權作大人途中茶水之資。大人於卑職有再造之恩，榮廷沒齒難忘！日後，榮廷與寧古塔數千子弟兵，便是大人麾下之卒，但憑大人驅策，絕無二心！”
    他沒有過多華麗辭藻，但“麾下之卒”、“絕無二心”幾字，擲地有聲。
    徐世昌目光掠過那信封的厚度，心中了然。他並未推辭，也未顯欣喜，隻是淡然一笑，隨手將信封撥入一旁待整理的書籍之中，仿佛隻是件尋常物件。
    “你的心意，本官知道了。”徐世昌看著他，語重心長，“好好做事，為國戍邊，便是對朝廷、對本官最好的報答。記住，持身要正，行事要穩。若有難處，可按規程呈文。”
    “卑職謹記大人教誨！”江榮廷知道，這話既是提醒，也是一種無形的接納。他再次起身，行大禮，“恭祝大人一路順風！”
    離開行轅，江榮廷心中大石落定。徐世昌收下這萬兩“投名狀”，便是認可了這份隸屬關係，為他今後在朝中找到了一個堅實的靠山。
    次日，恭送徐世昌儀仗離開後，江榮廷換上了官服，帶著龐義，徑直前往將軍府。
    通報之後，蘇和泰在書房接見了他。與見徐世昌時不同，江榮廷一進書房，便撩起官袍前襟，推金山倒玉柱般，向著端坐太師椅上的蘇和泰直挺挺地跪了下去，以頭觸地。
    “罪員江榮廷，特來向將軍大人請罪！”
    這一跪，聲音響亮，姿態放得極低。蘇和泰原本因徐世昌插手而有些陰鬱的心情，見此情形，頓時舒緩了不少。他虛抬了抬手：
    “起來說話吧。徐大人既已為你辯誣，何罪之有啊？”
    江榮廷並未立刻起身，依舊跪著，語氣沉痛而誠懇：“將軍明鑒！徐大人所平之反，乃阿保林構陷之冤。但卑職未經請示，擅購軍火，致使流言紛起，讓將軍為之煩憂，蒙受非議，此乃卑職失職僭越之大過！卑職心中惶恐，無一日安寧。今日特來，懇請將軍依律責罰，卑職絕無怨言！”
    蘇和泰撚著胡須，心中受用。他已知劉紹辰去了柳夫人處，那等於是江榮廷遞來的服軟帖。如今江榮廷本人又如此謙卑請罪，麵子給得十足。加之徐世昌的態度明確，吉東防務也確實離不開此人。
    “罷了罷了，”蘇和泰語氣緩和下來，“你當時也是出於防務公心，情有可原。如今首惡已除，此事就休要再提了。起來吧。”
    “謝將軍大人寬宏！”江榮廷這才恭敬起身，垂手侍立。
    蘇和泰打量著他，繼續敲打道：“江分統，經此一事，望你吸取教訓。日後行事，定要謹守朝廷法度，凡事多向本將軍，向佟大人稟報商議，切不可再擅專。”
    “卑職遵命！定當謹記將軍教誨！”江榮廷躬身應道，“日後寧古塔一應軍務，必先稟明將軍與佟大人定奪。卑職願為將軍前驅，掃清匪患，鞏固邊防，以報將軍不罪之恩！”
    態度恭順，承諾誠懇。蘇和泰終於露出了些許笑意：“嗯，回去好生安撫部下，盡快讓寧古塔恢複秩序。”
    “是！卑職告退！”
    諸事已畢，臨行前，江榮廷又備下禮物，分別拜訪了舒淇與佟世功，對舒淇的仗義執言表示感謝，與佟世功重申了上下隸屬，這一切都在低調中完成，不顯山不露水，卻將必要的官場脈絡一一理順。
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