捷報與請功的奏折抵達吉林將軍府不久，朝廷的諭旨也終於下達。蘇和泰固然對江榮廷勢力膨脹心存忌憚，但他更需要一個能安定地方、尤其能震懾日益猖獗的土匪和應對俄日滲透的悍將。
    加之江榮廷在剿滅徐昊坤一役中展現出的能力和戰果，以及遠在京城、對其頗為賞識的徐世昌或有或無的暗中推動，幾股力量共同作用下，朝廷正式任命江榮廷為吉林巡防營左路統領，官秩再升，統轄寧古塔、琿春等東部邊境要地的巡防營兵力。原琿春分統孫貴，因剿匪不力、損兵折將，被明令撤職查辦。
    消息傳回碾子溝，自然是一片歡騰。升任統領，意味著江榮廷正式躋身吉林軍界高層，地位更高，權柄更重，能調動的資源和影響的區域也遠非昔日一個分統可比。吳佳怡、邱玉香欣喜之餘，也開始為即將可能麵臨的、更複雜的官場應酬和地位提升後的排場暗自籌劃。
    然而，江榮廷本人卻在接旨後的慶功宴上，顯得異常平靜。他端著酒杯，看著麾下興奮的將領和幕僚，心中清明如水。
    地位的提升，如同雙刃劍。一方麵，他有了更大的舞台和更多的資源來實現“強軍立足”的抱負；另一方麵，他也被推入了更錯綜複雜的官場傾軋漩渦中心，防區擴大，責任更重，來自將軍府乃至朝廷內部的明槍暗箭隻會多不會少。蘇和泰的“倚重”背後，何嚐沒有“驅虎吞狼”和“以權製衡”的考量？
    果然，沒過幾天，關於寧古塔分統接任人選的任命也下來了。江榮廷力薦的龐義，順利升任寧古塔分統，這算是對他核心班底的肯定和安撫。
    但緊接著，另一道任命則顯得意味深長——琿春分統一職，並未由江榮廷推薦的朱順接任，而是在陳昭等人的暗中運作下，由原孫貴的心腹舊部、琿春前營管帶張福山升任。
    這張福山，能力平平，卻最是善於鑽營，早已投靠了陳昭。任命他，顯然是蘇和泰和陳昭刻意為之，既是對江榮廷在左路一家獨大的一種製衡，也是在琿春這顆釘子裏楔入了一個屬於他們的人，以便監視和掣肘。
    “媽的！大哥！這分明是給咱們上眼藥！那張福山是個什麽貨色？也配當分統？肯定是陳昭那老小子搞的鬼！”龐義得知消息後，氣得在會房內直跳腳。
    朱順臉色也不太好看，但還算沉得住氣。
    江榮廷擺了擺手，製止了龐義的躁動，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“嚷嚷什麽？意料之中的事。蘇和泰和陳昭，能眼睜睜看著咱們把左路經營成鐵板一塊？派個張福山過來，正常。”
    他端起茶杯，輕輕吹開浮沫，眼中閃過一絲冷光：“既然是‘自己人’，那咱們就好好‘用’他。慢慢來，早晚把他弄下來。現在，還不是時候。”
    他這番話，讓龐義和朱順都冷靜了下來。的確，眼下最重要的不是爭一時之氣，而是鞏固內部，發展實力。
    而實力的根基，除了兵員，更在於那能夠自主跳動的“工業心髒”。
    後山，此刻正傳出與往日死寂截然不同的聲響。經過王富安帶領著那些重金聘來的老師傅和挑選出的機靈學徒，數月來的艱苦安裝、調試、反複試驗，克服了無數技術難題和材料關隘，那幾台費盡周折弄來的關鍵設備，終於協同運轉起來。
    這一天，山穀內機器的轟鳴聲似乎格外有力。江榮廷在處理完軍務後，帶著劉紹辰、龐義，再次悄然來到“礦械修理所”。
    工棚內，王富安臉上帶著油汙，眼中卻閃爍著興奮的光芒。他手中捧著一個小木盒，快步走到江榮廷麵前，鄭重地打開。
    盒內，整齊地排列著數十顆黃澄澄的子彈！彈殼閃爍著金屬光澤，彈頭結合嚴密，底火平整。
    “大人！”王富安的聲音因激動而有些沙啞，“我們……我們成了！這是第一批，完全由我們自家複裝成功的7.62步槍彈！雖然產量還很低，每個時辰隻能出產數十發，良品率還需提升，但……路子通了！”
    江榮廷小心翼翼地拿起一顆子彈，放在掌心。它沉甸甸的，帶著金屬特有的冰涼觸感，彈殼上甚至還留有機器加工的細微痕跡。
    這不僅僅是一顆子彈，這是數月的嘔心瀝血，是無數銀錢的投入，是跨越重重阻礙的希望結晶！有了它，對外購彈藥的依賴，終於可以被撬開一道縫隙！
    “試過了嗎？”江榮廷的聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “試過了！”王富安重重點頭，“隨機抽檢了十發，八發成功擊發，威力與購自洋行的無異！有兩發是底火問題，我們正在排查改進工藝。”
    八成的成功率，對於初創階段，已是了不起的成就！
    江榮廷沒有說話，而是後退一步，整理了一下因為匆忙而未完全穿好的官服，然後，在所有人驚愕的目光中，對著以王富安為首的老師傅們，深深地、鄭重地作了一揖。
    “諸位先生，辛苦了！江某，謝過諸位！”他的聲音低沉而充滿力量，“此物雖小，意義重大！此乃我部立足之基，強軍之始！日後，還有更多仰仗諸位先生的地方！”
    王富安和老師們傅們慌忙還禮，心中湧起一股難以言喻的暖流和自豪。士為知己者死，江榮廷這一揖，更讓他們覺得，這幾個月的辛苦，值了！
    “龐義，”江榮廷直起身，將手中的子彈放回木盒，“這批子彈，全部用於部隊日常打靶訓練！讓弟兄們也感受一下，咱們自家出來的東西！同時，嚴格保密！”
    “明白！”龐義大聲應道，看著那盒子彈，眼神火熱。
    強軍之路，道阻且長，但他已經親手鑄造了第一塊基石。前方的風雨或許會更猛烈，但手中的力量，也在一點點地積蓄、成長。這吉林的天地，他江榮廷，注定要闖出一片更廣闊的格局。
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