左營“鬧操”事件被江榮廷以雷霆手段鎮壓下去後，琿春巡防營表麵上一片風平浪靜，新式操練得以強製推行，再無人敢公開反對。
    但張福山及其核心黨羽並未傷筋動骨，尤其是那個性情暴戾、在軍中有些根基的中營管帶李河生，依舊是潛在的不穩定因素。左營鬧事時雖未直接參與，但其麾下中營也多有怨言，他本人更是與薑勇貴過從甚密。
    “李河生此人，桀驁不馴，是張福山手裏一把不安分的刀。”書房內，江榮廷對劉紹辰說道，“留著，早晚生事。得找個由頭，把這顆釘子拔了。”
    劉紹辰沉吟道：“此人雖粗莽，但作戰勇猛，在營中有些威望，若無過硬罪名，貿然動他，容易授人以柄。”
    江榮廷冷冷一笑：“那就給他製造一個‘過硬’的罪名。他不是自詡能打嗎？就讓他去打一場必敗之仗。”
    一個計劃在江榮廷心中迅速成型。他得到情報，在琿春與俄境交界的一處險要山地，名為“一線天”的地方，新近流竄來一股約百人的悍匪，據險而守，時常騷擾周邊村屯。這股土匪人數不多，但占據地利，十分滑溜。
    江榮廷立刻召集琿春各營管帶議事。會上，他故意顯得對此股匪患十分重視，強調其危害邊防穩定。
    “一線天匪患，雖人數不多，然地處要衝，影響極壞！必須盡快剿滅，以儆效尤！”江榮廷目光掃過眾將，最後落在李河生身上，“李管帶！”
    李河生愣了一下，出列抱拳：“卑職在！”
    “素聞你中營將士勇猛善戰，此次剿匪任務，就交由你部完成！務必全殲此股頑匪，揚我軍威！”江榮廷語氣鄭重，仿佛寄予厚望。
    李河生本就因近期被壓製而憋著一股火，此刻見江榮廷將如此“露臉”的任務交給自己，不禁有些得意，覺得這江榮廷終究還是要靠他們這些能打仗的，當即把胸脯拍得砰砰響：“統領大人放心！不過百十來個毛賊，據險而守又如何？我中營弟兄一個衝鋒就能拿下！定提那匪首人頭來見大人！”
    “好！要的就是李管帶這份豪氣！”江榮廷讚許地點點頭，隨即又道，“此次剿匪，關係重大，為激勵士氣，本統領特批，給你中營加發一個月餉銀，作為開拔犒賞！望你部奮勇殺敵，不負厚望！”
    竟然還有額外賞銀？李河生更是心花怒放，連聲道謝：“多謝大人！卑職定不辱命！”
    張福山在一旁看著，總覺得有些不對勁，江榮廷何時變得如此“大方”和“倚重”李河生了？但他一時也抓不到什麽把柄，隻能暗中提醒李河生小心行事。
    李河生卻渾不在意，回到營中，發放了超額軍餉，士兵們也是士氣高漲。他很快點齊人馬，按照既定路線，浩浩蕩蕩開赴一線天。
    然而，李河生並不知道，在他出發的同時，一條密信也已悄然送出。江榮廷將李河生部的詳細行軍路線、兵力配置、計劃抵達一線天的時間，透露給了如今在琿春山林中頗有影響力的趙虎臣鎮三江）。江榮廷在信中點明，此乃清除異己之舉，望趙兄助我一臂之力，將消息透給一線天的土匪，讓他們有所準備，但不必對李河生部趕盡殺絕。
    趙虎臣感念江榮廷昔日之恩，便順水推舟，將消息傳到了一線天。
    一線天的土匪頭子得了如此詳盡精準的官軍情報，又驚又喜，立刻依據地形做了周密部署。
    李河生部一路急行，並未遇到任何像樣的抵抗，這讓他更加驕狂。抵達一線天附近後，他見山勢險峻，也未做充分的敵情偵察，便命令部隊在山穀中一處看似平坦的地方紮營，準備次日拂曉發動攻擊。
    “弟兄們！今晚吃飽喝足，明天一早，跟老子衝上去，滅了那幫崽子！”李河生在自己的營帳裏，對手下軍官吆喝道。
    夜深人靜，山穀中除了巡哨的腳步聲和蟲鳴，一片寂靜。連日行軍疲憊的中營官兵大多早早睡去。
    子時剛過，突然之間，殺聲四起！無數黑影從兩側陡峭的山坡上悄無聲息地摸了下來，如同鬼魅般撲向沉睡的營地！土匪們對官軍的營地布局、軍官帳篷位置了如指掌！
    “敵襲！敵襲！”哨兵淒厲的警報聲剛剛響起，就被精準的冷槍射倒。
    土匪們重點攻擊了中哨營帳，無數火把扔了進來，子彈如同飛蝗般射入營帳，瞬間引發大火和混亂。
    李河生從睡夢中驚醒，衣衫不整地衝出帳篷，隻見營地裏已是一片火海，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲不絕於耳。
    他試圖組織抵抗，但部隊在睡夢中被突襲，建製已亂，軍官找不到士兵，士兵找不到軍官，完全陷入各自為戰的混亂境地。土匪們熟悉地形，身手矯健，專挑混亂處和軍官下手。
    “頂住！給老子頂住！”李河生揮舞著大刀，砍翻了一個衝過來的土匪，但更多的土匪圍了上來。他身邊的親兵拚死護著他，且戰且退。
    戰鬥持續了不到一個時辰。土匪們在給予官軍大量殺傷，尤其是擊斃了多名哨官、哨長，並劫掠了部分糧草輜重後，趁著夜色，迅速撤退，消失在了茫茫山林之中。
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    天亮之後，李河生看著一片狼藉的營地，清點人數，差點暈厥過去。此役，中營傷亡超過一百五十人，多名骨幹軍官戰死，糧草輜重損失慘重，可謂元氣大傷。他本人也是灰頭土臉，胳膊上還掛了彩。
    “完了……全完了……”李河生麵如死灰，他知道，如此慘敗，回去絕無好果子吃。但他別無選擇，隻能收拾殘部，如同喪家之犬般，狼狽不堪地逃回琿春城。
    消息早已傳回。當李河生帶著殘兵敗將出現在琿春城外時，江榮廷已率眾將在城門口“等候”多時。
    李河生連滾爬爬地來到江榮廷馬前，跪地哭訴：“統領大人！卑職……卑職無能！中了土匪奸計，遭了夜襲……請大人治罪！”
    江榮廷厲聲喝道：“李河生！本統領將剿匪重任交予你，撥發雙餉，寄予厚望！你倒好，輕敵冒進，疏於防備，致使我軍遭遇如此慘敗，損兵折將，動搖軍心！你還有何麵目回來見我？！”
    他根本不聽李河生任何辯解，直接下令：“來人！摘去李河生頂戴，扒了這身官服！拿下！”
    李玉堂帶著親兵上前，毫不客氣地將癱軟在地的李河生架了起來，當場革職捆綁。
    張福山在一旁看得心驚肉跳，嘴唇動了動，想要求情：“統領大人，李管帶雖有過失，然亦是力戰受傷，是否……”
    “張分統！”江榮廷銳利的目光立刻盯住他，“如此敗軍之將，還應姑息？我是統領還是你是統領？！”
    張福山被他目光所懾，後麵的話硬生生咽了回去，冷汗直冒，不敢再言。江榮廷這是殺雞儆猴，保不住李河生，張福山威信已然掃地。
    江榮廷目光掃過噤若寒蟬的眾將和垂頭喪氣的敗兵，沉聲道：“中營不可一日無主。自即日起，由劉宇接任中營管帶！整飭軍紀，重振士氣！若有再敢懈怠輕敵者，李河生便是前車之鑒！”
    劉宇劉寶子弟弟）當即出列領命：“卑職遵令！必不負大人重托！”
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