江榮廷以雷霆手段處置了李河生，將其一擼到底，換上親信劉宇，這一舉動在琿春官場和軍營中引發了巨大的震動。所有人都清晰地看到了這位左路統領翻手為雲、覆手為雨的手段，以及其背後不容置疑的權威和狠辣。
    原本還在張福山與江榮廷之間搖擺不定的右營管帶王忠林，親眼目睹了李河生的淒慘下場，又想到薑勇貴雖未被直接問罪，但其左營經過“鬧操”事件和血腥鎮壓後，士氣低落，薑勇貴本人也如同驚弓之鳥，早已不複往日囂張。
    他王忠林並非張福山嫡係，往日裏也沒少受排擠，如今張福山自身難保，連心腹愛將都護不住，跟著他還有什麽前途？難道要等著江榮廷下一個找準由頭收拾到自己頭上？
    一種深深的懼意，混雜著對自身前途的憂慮，在王忠林心中蔓延開來。他意識到，琿春的天，已經徹底變了。再抱著張福山這艘即將沉沒的破船，隻有一起溺死的份。
    就在王忠林心神不寧之際，江榮廷的首席幕僚劉紹辰，在一個夜晚，悄然來訪。
    沒有驚動任何人，劉紹辰被直接引到了王忠林的書房。燭光下，劉紹辰麵帶微笑，語氣平和，卻字字句句都敲打在王忠林最敏感的心弦上。
    “王管帶，近日營中事務可還順遂？”劉紹辰寒暄道。
    王忠林勉強笑了笑：“勞先生掛心，一切尚好，隻是……李管帶之事，令人扼腕。”
    劉紹辰輕輕吹了吹茶沫，意味深長地說道：“李河生是自取其禍，怨不得旁人。江大人執掌左路，求的是上下一心，共禦外侮，保境安民。對於真心辦事、恪盡職守的將領，大人從不吝嗇賞拔。便如那後營王猛，寧古塔的劉寶子，還有新接任中營的劉宇，哪個不是大人倚重的臂膀？前程似錦啊。”
    他話鋒一轉，目光變得銳利了幾分：“然而，對於那等陽奉陰違、甚至試圖掣肘大局、另立山頭之人，大人也絕不會心慈手軟。王管帶是聰明人，當知琿春如今之勢，孰強孰弱，孰可為，孰不可為。張分統……唉，其心難測，其位難久啊。王管帶難道願與之同沉？”
    王忠林心頭巨震，劉紹辰這話幾乎已經是挑明了。他沉默片刻，苦笑道：“劉先生，王某並非不識時務之人。隻是……以往或有不得已之處，如今隻想尋條明路，但求能保全自身，為麾下弟兄謀個前程，還望先生指點迷津。”
    劉紹辰見火候已到，便坦誠布公：“王管帶若能認清時務，日後右營便是大人可信賴之力量。糧餉總局自會對右營與其他各營一視同仁，足額發放，若有戰功，擢升賞賜絕不落後於人。大人要的，是琿春乃至左路的安定與強盛，而非排除異己。王管帶若能助大人達成此願，便是功臣。”
    他許下的厚利和明確的保證，徹底打消了王忠林最後的顧慮。王忠林當即起身，對劉紹辰深深一揖：“承蒙先生點撥，忠林如夢初醒！請先生轉稟江大人，王某及右營全體官兵，願效忠大人，惟大人馬首是瞻！但有差遣，萬死不辭！”
    至此，王忠林秘密倒向了江榮廷。這意味著，張福山麾下四營，前營李魁被調走，中營李河生被撤換，左營薑勇貴半廢，如今連右營王忠林也改換門庭，張福山在琿春，幾乎成了真正的光杆司令，空有分統之名，卻再無實際掌控一兵一卒之權。
    解決了軍隊內部的問題，江榮廷開始將目光投向地方勢力的整合，首要目標，便是琿春碼頭這塊肥肉。掌控了碼頭，就等於扼住了琿春商貿乃至部分物資運輸的咽喉。
    盤踞碼頭的斧頭幫牛二，及其手下那群潑皮無賴，往日裏欺行霸市，壟斷裝卸，連德盛商行初來乍到時也吃過虧。
    江榮廷授意親兵隊長李玉堂，秘密聯係趙虎臣。一番密議後，一個計劃悄然展開。
    幾天後，一隊看似來自關內的“客商”，押運著幾車“貴重貨物”抵達琿春碼頭，欲雇傭力夫卸貨裝船。這隊客商舉止豪橫，顯然不是易於之輩。
    按照慣例，牛二帶著十幾名核心打手，大搖大擺地迎了上去，索要高額的“碼頭管理費”和“保護費”。
    “哪來的土包子？懂不懂規矩？這琿春碼頭，是爺們說了算！想在這兒卸貨，先交一百兩銀子！”牛二腆著肚子，斜眼看著為首的“客商頭領”。
    那客商頭領冷笑一聲：“一百兩？你怎麽不去搶？這天下還有王法嗎？”
    牛二聞言大怒：“王法？在這碼頭，老子就是王法！弟兄們，給他們鬆鬆筋骨，讓他們知道知道規矩！”
    斧頭幫的打手們一擁而上，揮舞著棍棒斧頭。然而，他們這次踢到了鐵板。那隊“客商”顯然都是練家子，身手矯健，而且……他們竟然有槍！
    就在衝突爆發的瞬間，幾名“客商”迅速從貨物中抽出隱藏的短槍和匣子炮！
    “砰！砰！砰！”
    一陣急促而精準的射擊！牛二及其身邊幾個最為凶悍的核心打手，還沒明白過來怎麽回事，便已中彈倒地，當場斃命！整個過程幹淨利落，毫不拖泥帶水。
    碼頭上頓時一片大亂。
    槍聲就是信號。早已在附近等候多時的劉寶子，立刻以“碼頭發生械鬥，危及治安”為名，親自率領一隊士兵迅速趕到現場，控製了局麵。
    “所有人不許動！巡防營維持治安！”劉寶子大聲喝道，士兵們迅速將碼頭區域封鎖。
    經過“調查”，劉寶子對外宣稱：外來客商與本地幫會斧頭幫因裝卸費用發生衝突，雙方械鬥中動用火器，導致斧頭幫幫主牛二及其骨幹多人死亡，客商亦有多人傷亡後逃逸。為維護碼頭秩序，保障商旅安全，巡防營暫時接管碼頭防務。
    隨後，江榮廷以左路統領身份下達命令：鑒於碼頭管理混亂，易生事端，為促進琿春商貿繁榮，特將碼頭日常運營管理事務，“委托”給信譽良好、實力雄厚的“德盛商行”代為負責，組建新的碼頭管理會，製定公平章程，巡防營負責提供安全保障。
    德盛商行早就做好了準備，立刻派出精幹人手入駐碼頭，接手了所有管理權，重新招募、培訓力夫，製定合理的收費標準。憑借其強大的財力和背後的官方支持，很快就將碼頭打理得井井有條，以往斧頭幫時期的亂象一掃而空。
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