十日後的考核場上，劉寶子親自督陣，教官們手持記錄簿，目光如炬。體能場上，背負全副武裝長途越野，力竭倒地者被無情拖離；射擊靶位前，脫靶數次者，臉色慘白地看著自己的名字被劃上紅圈。
    最終，塵埃落定。共有二百一十三名官兵未能達到標準，或因年過四旬被強製退役。校場邊，這些被裁汰的兵丁聚在一起，人人臉上寫滿了迷茫、憤懣與對未來的恐懼。
    他們中許多人是多年的老兵，除了舞刀弄槍，幾無謀生之長，如今被一腳踢出軍營，前路何在？難道要淪落為匪，與昔日同袍刀兵相向？
    就在這股絕望情緒開始蔓延之時，江榮廷再次登上了點將台。他沒有看那些合格者，而是將目光直接投向了這群失意者。
    “被念到名字的弟兄，出列！”劉寶子的聲音洪亮，念出了那二百一十三人的名單。人群躁動著，不安地走了出來，在台前站成一片，垂頭喪氣。
    江榮廷看著他們，沉默了片刻，方才開口，聲音帶著幾分沉重：“我知道，你們心裏有怨氣，有害怕。怨我江榮廷不念舊情，怕離開軍營，沒了活路。”
    台下無人應答，但許多低垂的頭顱微微動了動。
    “但是規矩就是規矩！這一點，沒得商量！”他斬釘截鐵地重申了原則，隨即話鋒一轉，“不過，你們為巡防營出過力，流過汗，有些甚至流過血！我江榮廷若對你們日後生計不聞不問，那便是真正的涼薄之徒，也不配站在這裏當這個統領！”
    這話讓台下眾人紛紛抬起頭，眼中重新燃起一絲希望。
    江榮廷大手一揮，指向琿春城外廣袤的荒原，“我已請示過陳副都統，在琿春城外，劃出荒地五千畝！這些地，將全部分給你們這些被裁汰的弟兄，按人頭和家口分配！”
    “什麽？分地？”台下頓時一片嘩然，難以置信的議論聲嗡嗡響起。
    “靜一靜！”劉紹辰上前一步，高聲解釋道：“統領大人體恤諸位，推行‘軍轉屯墾’之策！凡願領田墾荒者，每戶按丁口可得荒地十至三十畝不等！地契由副都統衙門統一辦理，歸爾等耕種，三年內免一切賦稅！”
    江榮廷接過話頭，聲音鏗鏘：“光有地還不夠！開春之後，由德盛糧行，向你們提供第一批糧種、農具！而且，你們開墾出的田地，所產糧食、菜蔬，德盛糧行一律按市價優先收購，絕不讓你們白白辛勞一年！”
    這一連串的舉措，如同重磅炸彈，在人群中炸開。分荒地、給種子農具、保底收購……這哪裏是裁汰，這分明是給了他們一個安身立命、甚至發家致富的根基啊！
    一個被裁汰的老兵，名叫張三賴，以前是左營的火頭軍，年紀大了體力不濟被刷了下來，他顫聲問道：“統領……統領大人，您說的……可是真的？那地，真給我們種？”
    江榮廷看向他，目光堅定：“我江榮廷在此，對著這天地立誓，方才所言，若有半字虛假，天誅地滅，不得好死！”
    古人重誓，江榮廷此言一出，所有疑慮瞬間煙消雲散。
    “多謝統領大人！”
    “統領大人恩德，我等沒齒難忘！”
    “我等願去屯墾！”
    台下頓時跪倒一片，感激涕零之聲不絕於耳。原本的怨氣和絕望，此刻已化為滿腔的感激和重新燃起的希望。
    這些老兵大多出身農家，對土地有著天然的眷戀，如今能重操舊業，且有如此保障，簡直是因禍得福。
    妥善處理完屯墾之事後，江榮廷並未停歇。幾日後的一個清晨，他僅帶著一支五十人的衛隊，押運著五輛大車，車上蓋著厚厚的油布，悄然離開了琿春城，直奔東南方向的杜北山而去。
    杜北山，山勢險峻，林深葉茂。鎮三江趙虎臣的山寨，如今已比當初在綏芬河時更為氣象森嚴。哨卡林立，暗樁密布。
    得到通報，趙虎臣親自帶著吳敬之等心腹迎出寨門。見到江榮廷，趙虎臣哈哈大笑，上前就是一個熊抱：“榮廷！什麽風把你吹到我這窮山溝裏來了？”
    江榮廷也笑著捶了他一拳：“想大哥了，過來看看，順便，給大哥送點‘嚼穀’。”說著，他示意衛兵掀開一輛大車的油布，露出裏麵碼放整齊、泛著藍光的嶄新步槍。“一百支快槍，五千發子彈，一點心意。”
    趙虎臣眼睛一亮，拿起一支步槍熟練地拉動槍栓，讚道：“好家夥！比我們用的強多了！兄弟，你這禮可不輕啊！”
    “你我兄弟，何必客氣。”江榮廷笑道。
    兩人把臂進入聚義堂，分賓主落座，吳敬之陪坐在趙虎臣下首。酒過三巡，菜過五味，氣氛愈發融洽。
    江榮廷放下酒杯，切入正題：“大哥，如今你在杜北山立穩了腳跟，不知大哥對今後的路子，有何打算？”
    趙虎臣抹了把嘴邊的酒漬，歎道：“還能有啥打算？守著這山寨，帶著弟兄們混口飯吃唄。偶爾劫掠一下過往的俄人商隊，日子倒也逍遙。怎麽，兄弟你有啥好門路？”
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    江榮廷身體微微前傾，壓低了聲音：“大哥，打打殺殺，終非長久之計。如今有條更安穩，也更來錢的買賣，不知大哥有沒有興趣？”
    “哦？快說來聽聽！”趙虎臣和吳敬之都提起了精神。
    “琿春地理位置特殊，往東過圖們江便是朝鮮，往北不遠便是海參崴。”江榮廷目光炯炯，“如今朝廷雖設卡嚴查，但利之所在，走私屢禁不絕。從關內運來的絲綢、茶葉、瓷器，從朝鮮過來的人參、皮毛，還有從海參崴流出的洋貨、軍火，這條線上的利潤，豐厚得嚇人。”
    趙虎臣若有所思：“這條線，我也知道。不過零散得很，都是些小打小鬧，風險大，收益也不穩定。”
    “所以，我們要把它做大，做成壟斷！”江榮廷語出驚人，“由大哥你出麵，整合杜北山至圖們江、至海參崴沿線的所有大小綹子、走私團夥！要麽入夥，要麽滾蛋！我在琿春城內，利用巡防營的便利，為貨物進出提供掩護，打點關節，確保在琿春地界暢通無阻。”
    他看向趙虎臣，眼神銳利：“如此一來，這條線上的利潤，十之七八，盡入你我囊中！比大哥你帶著弟兄們刀頭舔血，安穩何止百倍？”
    趙虎臣聽得心潮澎湃，呼吸都粗重了幾分。他看了一眼吳敬之，吳敬之微微點頭，示意此事可行。
    “好！”趙虎臣猛地一拍桌子，“榮廷，你這話說到哥哥心坎裏去了！老是搶來搶去，確實不是辦法！這買賣，幹了！以後，這山外的事情，你來安排；這山裏和邊境線上的事情，交給我！咱們兄弟聯手，把這商路，牢牢握在手裏！”
    “大哥爽快！”江榮廷舉起酒杯，“為了咱們兄弟的大業，幹！”
    “幹！”
    兩隻酒碗重重碰在一起，酒水四濺。一場關乎琿春乃至整個吉林東部地下貿易格局的聯盟，就在這杜北山的聚義堂中，正式達成。一個官匪結合、黑白通吃的龐大走私網絡，開始悄然編織。
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