有了江榮廷在官方層麵的默許甚至暗中縱容，鎮三江徹底放開了手腳。
    大多數小股土匪，眼見趙虎臣兵強馬壯，大多選擇了走人，或是幹脆投靠。也有幾個自恃有些實力、或是不信邪的，試圖抵抗。
    對於這些人，趙虎臣的手段則簡單直接得多。一支全部裝備了江榮廷送來新式快槍的隊伍，專門負責“清場”。
    一股以“鑽山豹”為首的三十多人土匪，仗著地形熟悉，拒絕讓路。吳敬之帶人深夜突襲，不到一炷香的功夫，便將“鑽山豹”及其幾個負隅頑抗的鐵杆擊斃，餘眾見狀，魂飛魄散，跪地求饒，盡數被收編。此戰之後，“鎮三江”的名號在這條走私路線上，真正帶上了血腥的煞氣。
    很快，一條以杜北山為核心樞紐，輻射琿春、圖們江、海參崴的走私通道被迅速打通並牢牢控製。
    趙虎臣建立了嚴密的武裝押運製度，貨物從琿春德盛商行的貨棧出發，由杜北山的武裝人員護送，沿途關卡、險要處皆有接應，確保貨物安全。來自關內的絲綢、瓷器、茶葉，以及德盛商行自己經營的布匹、糧食，被源源不斷地運往海參崴，換回的是俄國的銀元、軍火零件、鍾表乃至禁運的工業品；而朝鮮的人參、皮毛等特產，也通過這條線流入，再經德盛商行銷往各地。
    然而，利益的蛋糕就那麽大，趙虎臣的強勢崛起，不可避免地觸動了原有既得利益者的神經。其中，反應最為激烈的，便是盤踞在琿春東北部的土匪——袁魁。
    袁魁在此地盤踞已超過十年，根深蒂固。他的主要財源有兩項：一是向所有經過他地盤的走私團夥收取高額的“過路費”，相當於買路錢；二是他自己也組織人手進行走私。
    可鎮三江的橫空出世，徹底打破了原有的平衡。趙虎臣不僅不交“過路費”，反而將他袁魁的地盤視作自家後院，自由通行，這等於直接斷了他一條重要的財路。更讓他無法忍受的是，許多原本需要向他進貢的小走私團夥，要麽被趙虎臣吞並，要麽被驅離，導致他的“過路費”收入銳減。
    “砰！”老黑山聚義廳內，袁魁將手中的瓷碗狠狠摔在地上，碎片四濺。他年約五旬，身材矮壯，一臉橫肉，此刻因憤怒而扭曲，顯得格外猙獰。
    “廢物！都是一群廢物！”他咆哮著，唾沫星子橫飛，“讓你們去查！查了快一個月了！就他媽查出來個‘鎮三江’？他從哪個石頭縫裏蹦出來的？他那些快槍，那些貨源，到底是從哪兒來的？”
    廳下站著的大小頭目們噤若寒蟬，無人敢接話。他們也盡力打探了，但趙虎臣口風極緊，對貨源和背後關係諱莫如深，而江榮廷那邊更是針插不進，水潑不進。
    “大哥，息怒。”一個留著山羊胡，看似師爺模樣的人上前一步，他是袁魁的狗頭軍師，姓胡。“這鎮三江崛起太快，手段又狠，確實蹊蹺。他敢不賣我們麵子，必定有所依仗。依我看，不如先禮後兵？”
    “禮？怎麽禮？”袁魁瞪著他。
    “派人送拜帖，約他見麵談談。”胡師爺陰惻惻地笑道，“就說這條商路，曆來是我們袁爺罩著的。他鎮三江想在這裏發財，也不是不行，但規矩不能壞。要求也不高，讓他以後的所有貨物，利潤分我們三成。他若識相，以後井水不犯河水；他若不識相……哼，那就讓他知道，這琿春一帶，到底誰說了算！”
    袁魁眯著眼睛，權衡片刻。雖然覺得憋屈，但這似乎是目前挽回局麵、試探對方虛實最穩妥的辦法。他點了點頭：“就按你說的辦！讓老二去，帶上我的拜帖，口氣硬點，別弱了咱們的威風！”
    “是，大哥！”
    第二天，袁魁的二當家，一個臉上帶著刀疤的凶悍漢子，帶著四名隨從，騎著快馬來到了杜北山下。通報之後，被引上了聚義堂。
    趙虎臣坐在虎皮交椅上，吳敬之立在身側。他接過那封措辭還算客氣，但字裏行間透著倨傲的拜帖，掃了一眼，隨手丟在桌上。
    “袁魁？”趙虎臣嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“聽說過。怎麽，袁當家的有何指教？”
    二當家拱了拱手，語氣卻並不客氣：“趙當家，明人不說暗話。你走的這條線，曆來是我們袁爺的地盤。以前過往的商隊，哪個不得給我們袁爺幾分麵子，孝敬些辛苦錢？趙當家如今生意做得這麽大，是不是也該表示表示？我們袁爺說了，也不為難你，以後你這條線上的利潤，分我們三成，大家相安無事，各自發財。否則……”
    “否則怎樣？”趙虎臣眉毛一挑，語氣驟然變冷。
    二當家被他目光一刺，心中微凜，但仗著袁魁的勢，還是硬著頭皮道：“否則，這路上不太平，磕著碰著，傷了趙當家的貨，或者折了弟兄，可就不好看了！”
    “哈哈哈哈哈！”趙虎臣突然放聲大笑，笑聲在聚義堂內回蕩，充滿了譏諷與霸氣。笑罷，他猛地收起笑容，目光如刀鋒般刮過二當家的臉：
    “回去告訴袁魁！此路，從前姓什麽我不管，但從我趙虎臣踏上的那一天起，它就姓趙了！”
    他站起身，居高臨下，一字一頓地說道：“想從我這裏分錢？讓他撒泡尿照照自己，配不配！滾！”
    二當家臉色瞬間變得鐵青，知道再多說無益，隻得咬牙撂下一句“好！趙當家的話，我一定帶到！希望你不要後悔！”，然後帶著人狼狽而去。
    看著他們下山的身影，趙虎臣冷哼一聲，對吳敬之道：“敬之，傳令下去，所有押運隊伍，加強戒備！袁魁這條老狗，怕是要忍不住呲牙了。”
    吳敬之點頭領命，眼中閃過一絲戰意。
    消息傳回明永山，袁魁暴跳如雷，徹底撕破了臉皮。一場因為利益分配而引發的，介於兩大土匪勢力之間的血腥衝突，已然不可避免。
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