第三天一早，天色剛蒙蒙亮，江榮廷便被外麵傳來的一陣越來越響的喧嘩聲驚醒。他迅速披衣起身，李玉堂已握槍守在門外，臉色凝重。
    “大人，出事了！外麵被兵給圍了！怕是有六七百人！”李玉堂急促地匯報。
    江榮廷走到窗邊，透過縫隙向外望去，心頭也是一沉。隻見他們下榻的這處院落外圍，黑壓壓地圍滿了情緒激動的士兵。他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但此刻眼中卻燃燒著憤怒與絕望的火焰，嘈雜的聲浪幾乎要掀翻屋頂。
    “發餉！發欠餉！”
    “不給餉就想裁了我們？沒門！”
    “狗官出來！給個說法！”
    “三天之內不發餉，我們就反了！”
    群情激憤，人群不斷向前湧動，守衛在院門口的孟恩遠和江榮廷的親兵組成的人牆被衝擊得搖搖欲墜，眼看就要被衝破。
    “砰！砰！砰！”
    李玉堂當機立斷，率領親兵迅速占據了院牆和屋頂的製高點，對著天空連開數槍示警。清脆的槍聲暫時壓住了喧囂，前衝的士兵們下意識地停滯了一下。
    這時，孟恩遠也衣衫不整地衝了出來，臉色煞白，既是氣的也是嚇的。他指著外麵，手指都在顫抖：“反了！反了！一群亂軍！竟敢圍攻上官行轅！他們想幹什麽？造反嗎？！”
    江榮廷拉住暴怒的孟恩遠，沉聲道：“翼長大人，息怒。他們也是被逼無奈。欠餉還沒給，如今裁撤隻給十兩銀子，確實難以活命。此舉雖屬悖逆，卻也在情理之中。”
    “情理之中？”孟恩遠氣得跺腳，“榮廷！你這是婦人之仁！他們這是兵變！哪有什麽情理可講？補發欠餉？那是筆巨款！這事非得朱撫台點頭，上報總督府，我哪裏做得了主？就算朱撫台同意了，這公文往來，籌調銀兩，不要時間嗎！三天？他們就是把我生吞活剝了，我也變不出銀子來！”
    就在這時，葉懷仁帶著幾個親隨，滿頭大汗、神色慌張地擠了進來，一見到孟恩遠和江榮廷，就噗通一聲跪倒在地，帶著哭腔道：“翼長大人！幫辦大人！卑職無能，治軍無方，驚擾了二位大人！卑職罪該萬死！”
    孟恩遠正在氣頭上，指著葉懷仁的鼻子罵道：“葉懷仁！你看看你帶的好兵！你就是這麽配合整編的？立刻！馬上！把你的人給我調來，把這幫亂兵鎮壓下去！但凡有敢反抗者，格殺勿論！”
    葉懷仁聞言，臉上血色盡褪，連連磕頭：“大人！使不得，萬萬使不得啊！這些兵雖然鬧事，但皆是因走投無路所致。若強行鎮壓，刀兵一起，必成嘩變，屆時局麵將一發不可收拾！延吉城恐遭兵燹之禍啊！卑職……卑職懇請大人三思！”
    “你！”孟恩遠被他這番話噎住，他也知道強行鎮壓風險極大，但眼下被亂兵圍著，更是騎虎難下。
    江榮廷適時開口：“翼長大人，葉統領所言，不無道理。堵不如疏。眼下首要之事，是平息眾怒，安撫軍心。若承諾為他們補發欠餉，或可化解此次危機。”
    “承諾？我拿什麽承諾？”孟恩遠焦躁地踱步，“空口白牙，他們能信？”
    就在這時，外麵的士兵見院內久無回應，情緒再次激動起來，開始有人撿起地上的石塊，朝著院子和窗戶扔來。劈裏啪啦的砸擊聲不絕於耳，更有甚者開始用身體撞擊院門，形勢瞬間危急！
    “答應他們！”江榮廷斬釘截鐵地對孟恩遠道，“先答應下來！穩住局麵再說！欠人家的餉，難道還能賴掉不成？至於後續如何籌措，那是之後的事情！若此刻釀成大規模兵變，你我都難逃幹係！”
    孟恩遠看著搖搖欲墜的院門和外麵那些瘋狂的麵孔，聽著耳邊石塊砸落的聲響，冷汗涔涔而下。他一咬牙，對葉懷仁道：“葉懷仁，你跟本官出去！安撫他們！”
    “卑職遵命！”葉懷仁連忙爬起身。
    在李玉堂等親兵的嚴密護衛下，孟恩遠硬著頭皮，走到院門口，示意親兵稍稍打開一條縫隙。他強作鎮定，對著外麵黑壓壓的人群高聲喊道：“諸位弟兄！靜一靜！聽本官一言！”
    看到孟恩遠和葉懷仁出現，外麵的喧鬧聲稍微小了一些，但無數道憤怒、懷疑的目光依舊死死地盯著他們。
    孟恩遠清了清嗓子，盡量讓自己的聲音聽起來誠懇：“弟兄們的難處，本官已然知曉！欠餉之事，確係朝廷虧待了諸位！本官在此承諾，定會立刻行文巡撫衙門乃至總督府，竭力為諸位爭取，補發所有拖欠的餉銀！”
    人群中出現一陣騷動，有人大喊：“空口無憑！我們要現銀！”
    “對！三天之內必須拿到！”
    “拿不到我們就反了！”
    孟恩遠頭皮發麻，連忙擺手：“三天！絕無可能！諸位需體諒上官難處！如此巨款，籌措、調撥需要時間！但本官以項上人頭擔保，必定盡快辦理！還望諸位弟兄暫且忍耐，各回營房，安心等待！切不可行此犯上作亂之舉，否則國法無情啊！”
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    這時，葉懷仁也上前一步，苦口婆心地幫腔道：“弟兄們！孟翼長和金口玉言，已經答應為我們補餉了！這是天大的好事！大家要相信翼長大人！相信朝廷！快散了吧，不要再圍在這裏了！萬一驚了上官，這補餉的事黃了，吃虧的還是咱們自己啊！”
    一個唱紅臉，一個唱白臉。孟恩遠給出了承諾，葉懷仁又在一旁說好話，加上李玉堂等親兵手中那明顯精良得多的武器帶來的威懾，圍困的士兵們雖然將信將疑，但激憤的情緒總算被暫時壓了下去。在幾個老兵的帶頭下，人群開始罵罵咧咧、三三兩兩地逐漸散去。
    看著退去的人潮，孟恩遠和葉懷仁都長長舒了一口氣，後背已被冷汗浸濕。
    當夜，葉懷仁的府中，燭火搖曳。前路巡防營五營管帶悄然聚集。
    葉懷仁一掃白日裏的惶恐與卑微，眼神銳利，壓低了聲音對幾位心腹道：“孟恩遠的話，不過是緩兵之計！等餉銀到了，就是我們下一步行動之時！屆時，五營齊動，聯合向孟恩遠和江榮廷請願，抗議裁撤！要求保留前路五營完整建製！”
    一名管帶擔憂道：“統領，如此施壓，會不會……”
    葉懷仁冷冷一笑：“怕什麽？法不責眾！我們隻是‘請願’，又不是造反。孟恩遠和朱家寶根基未穩，絕不敢在此時激起更大兵變。到時候，我依舊出麵做老好人，在中間‘斡旋’。這裁撤之事，必定不了了之！這前路，還是我們的前路！”
    幾人低聲商議著細節，一場以“鬧餉”為序幕，實則針對整個巡防營整編新政的更大風波，正在這延吉城的夜色下，悄然醞釀。而葉懷仁，則自信能在這場風波中，繼續扮演他那不可或缺的“關鍵”角色，左右逢源。
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