翌日，林逸便讓閻虎和阿木分頭行動，在清河灣鎮內仔細探聽可供租賃或出售的鋪麵消息。要求不高，地段不必最繁華，但求清淨敞亮，最好帶個小院，能兼顧居住與診療。
    幾日打聽下來，目標逐漸鎖定在鎮西頭靠近河埠頭的一處臨街小樓。這裏離鎮中心稍遠，不如百草堂、濟仁堂所在的主街熱鬧，但勝在環境相對安靜，附近居住的多是些船工、手藝人和小戶人家，正是林逸設想中主要服務的對象。小樓兩層，樓下可作診室和藥櫃，樓上住人，後麵還帶一個不大的院子，可以晾曬藥材，也能供石猛等人活動。
    最關鍵的是，這鋪麵的主人原是開茶館的，年前舉家南遷投親去了，鋪子便一直空著，委托給鎮上一個老牙行打理，租金要價也算公道。
    “林兄弟，我看那地方不錯！”閻虎回來後，向林逸匯報，“我仔細看過了，結構牢固，位置也符合你的要求。就是……那牙行的老頭說，前兩天也有人去問過價，好像也挺有意向。”
    林逸眉頭微挑：“可知是什麽人？”
    閻虎搖搖頭：“那老頭口風緊，隻說也是鎮上的，具體不肯透露。”
    也有人看中了？林逸心中掠過一絲疑慮。是巧合，還是……？
    “無妨，我們先去與那牙行談談，表明我們的意向。”林逸當機立斷，帶著蘇婉清和閻虎，親自前往那家名為“信和”的牙行。
    牙行的老掌櫃姓何，是個精瘦幹練的老頭，見林逸幾人進來，尤其是認出最近風頭正盛的“小神醫”，立刻堆起笑臉迎了上來。
    “林小神醫大駕光臨，蓬蓽生輝啊！可是為了河埠頭那處鋪麵？”何掌櫃很是直接。
    “何掌櫃消息靈通。”林逸微微一笑，“正是。那處鋪麵我們看了，頗為滿意，不知租金幾何？可有租賃契約？”
    何掌櫃撚著幾根稀疏的胡須，笑道：“好說好說。那鋪麵主家定的租金是每月五兩銀子，押三付一。契約嘛，自然是有的，至少簽一年。不過……”他話鋒一轉，麵露難色，“不瞞小神醫，就在昨日，確實還有一位客官也看中了那處，也表示了意向，出的價……比主家定的要高一些。這……小店也是為難啊。”
    果然！林逸心中一沉。他麵色不變，問道：“哦？不知那位客官出價多少？又是何方人士？若是價高者得，也需公平競爭才是。”
    何掌櫃搓著手，含糊道：“這個……那位客官出價六兩每月。至於是誰，小店有規矩，不便透露，還請小神醫見諒。不過，那位客官說了，若是小神醫這邊也能出到六兩，他便不再相爭。”
    每月六兩！這比原價高了兩成！對於他們目前的經濟狀況而言，是一筆不小的額外支出。而且，對方這條件，聽起來似乎並非誌在必得，反倒像是……故意抬價，或者是在試探他們的底線？
    蘇婉清在一旁輕聲提醒：“師弟，六兩……是否太高了些？我們初建，用錢的地方還多。”
    林逸沉吟不語。他直覺此事不簡單。那競爭對手藏頭露尾，出的價又卡在一個讓他們肉疼卻又並非完全無法承受的節點，時機也如此巧合……
    他看向何掌櫃，緩緩道：“何掌櫃，做生意講究誠信二字。那鋪麵空置已有數月，我們誠心想要，按原價五兩租賃，今日便可簽訂契約，支付銀錢。若因有人抬價便坐地起價，恐怕……於貴行的名聲有礙吧？況且，那抬價之人連麵都不敢露，其誠意幾何，也未可知。”
    何掌櫃臉上笑容一僵，有些尷尬。林逸這話軟中帶硬，既點明了道理，又隱含威脅影響牙行聲譽）。他確實更傾向於將鋪麵租給最近名聲好、看起來更靠譜的林逸，但那位神秘人給出的價格又讓他心動，而且對方似乎也有些背景，他不敢輕易得罪。
    “這個……林小神醫所言極是。”何掌櫃賠笑道，“隻是小店也是受人所托，需對主家負責。您看這樣如何？容老朽再與那位客官溝通一番，也向主家稟明情況，最遲明日，給您一個確切答複？”
    林逸知道逼得太緊反而不好，便點頭道：“可以。那便靜候何掌櫃佳音。希望明日能得到一個公平的結果。”他特意強調了“公平”二字。
    離開信和牙行，閻虎忍不住罵道：“肯定是有人搗鬼！見我們要開店，故意來抬價使絆子！”
    蘇婉清蹙眉道：“會是濟仁堂？還是……百草堂？”她想到陳安和那日的招攬被拒。
    林逸目光掃過略顯冷清的西街，搖了搖頭：“不好說。濟仁堂有可能，但錢郎中未必有這等心思和財力來玩這種把戲。百草堂……陳安和若想阻撓，方法多的是，不必用這種小家子氣的手段。或許是其他我們尚未觸及的利益方。”
    他感覺有一張無形的網，正在慢慢收緊。在這清河灣，想安穩地做點事情，似乎總免不了各種阻礙。
    “那我們怎麽辦？難道真要加價？”閻虎問道。
    “加價？”林逸嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“若是正當競爭，價高者得，我無話可說。但若有人想用這種手段逼我就範，或者試探我的虛實，那便是打錯了算盤。”
    他心中已有計較。這鋪麵他誌在必得，但絕不會輕易被人當冤大頭宰。更重要的是，他要借此機會，看看這背後究竟是誰在攪動風雨。
    “虎子，阿木，”林逸吩咐道，“你們這兩日多留意信和牙行附近的動靜，看看有沒有什麽可疑的人出入。另外，也打聽一下，鎮上除了河埠頭那處，還有沒有其他合適的鋪麵，以備不時之需。”
    “是！”閻虎和阿木領命而去。
    回到小院，林逸將情況告知蘇仁。蘇仁沉吟道：“樹欲靜而風不止。逸兒，此事需妥善處理，既不能示弱，亦不可衝動。”
    “師父放心，弟子明白。”林逸沉聲道，“該是我們的，誰也搶不走。若有人想伸爪子，也得問問我們答不答應。”
    他語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的堅定。經曆了黑風寨、蛇穀的生死考驗，他已非昔日那個隻能掙紮求存的流民少年。這北麓之地的第一塊基石，他必須穩穩地立下。
    風波已起，他倒要看看，這暗處的對手，究竟能掀起多大的浪。
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