昏黃的台燈光暈依舊，保險櫃門敞開著，黃金棺模型在光線下散發著陰鬱的光。
    但那恐怖的天秤！那覆蓋黃金脈絡的心髒！那冰冷的契約條款！還有……
    靈魂密度=給予的愛索取的命！
    這詭異的公式像冰錐深深刺入他的大腦，每一個字都帶著血腥和絕望的氣息。
    他衝到巨大的落地窗前，“唰”地拉開厚重的窗簾。
    莫斯科的夜空漆黑如墨，城市的燈火如同遙遠的、冰冷的磷火。
    他抬起自己的手，手腕上空空如也，但那個無形的倒計時和靈魂密度的公式，卻比任何枷鎖都沉重地烙印在他的靈魂之上。
    死神不僅用倒計時鎖住了他的生命，更用一把名為“靈魂密度”的標尺，開始丈量他靈魂的重量。
    給予的愛？索取的命？
    這荒誕而殘酷的等式，將成為他無法逃脫的審判？
    冰冷的絕望如同潮水般湧來，幾乎將他淹沒。
    但在這絕望的深淵底部，一股更強烈的、混雜著憤怒和不甘的火焰，正被那黃金天秤的冰冷刻度點燃。
    靈魂密度的冰冷公式如毒蛇般啃噬著丹尼爾的神經。
    那個由純粹金光構築的審判天秤，那顆覆蓋著黃金脈絡、在重壓下瀕臨破碎的心髒，夜夜在他意識最薄弱的邊緣浮現，帶來窒息般的恐懼與絕望。
    他像一頭困在無形囚籠中的受傷猛獸，在頂層公寓巨大的空間裏焦躁地踱步，昂貴的波斯地毯被踐踏出淩亂的痕跡。
    窗外的莫斯科灰暗陰沉，鉛雲低垂，如同巨大的裹屍布懸在城市上空。
    他需要轉移注意力，需要證明自己依舊掌控著什麽，哪怕隻是微不足道的財富遊戲。
    他抓起書桌上的加密電話，撥通了私人藝術顧問的號碼：
    “瓦西裏耶娃，今晚‘北極星’拍賣行那場印象派專場，有什麽值得關注的？”
    電話那頭的女聲帶著職業性的熱情：
    “沃羅寧先生，焦點無疑是那幅雷諾阿的《舞會》，品相極佳，估價在……”
    “替我安排一個包廂。”
    丹尼爾粗暴地打斷她，聲音沙啞。
    “匿名。最高保密級別。”
    “好的，先生。立刻為您安排。”
    傍晚，幻影無聲地滑入“北極星”拍賣行戒備森嚴的地下vip通道。
    丹尼爾在瓦西裏的陪同下，通過層層安保和生物識別，進入一個位於二樓、單向鍍膜玻璃環繞的隱秘包廂。
    包廂內陳設奢華，水晶吊燈散發著柔和的光芒，精致的點心和香檳擺在手邊。
    但這一切都無法驅散丹尼爾心頭的陰霾和身體深處那持續不斷的、如同生鏽齒輪摩擦般的滯澀感。
    拍賣大廳人頭攢動，空氣中彌漫著金錢、香水與貪婪混合的浮華氣息。
    拍賣師富有煽動力的聲音透過包廂的擴音器傳來，槌聲此起彼伏，數字節節攀升。
    丹尼爾靠在寬大的絲絨座椅裏，灰藍色的眼睛透過深色的玻璃，冷漠地俯瞰著下方如同蟻群般湧動的人群。
    那些為了一幅畫、一件珠寶而狂熱競價的麵孔，在他眼中顯得如此可笑而渺小。
    他們爭奪的不過是冰冷的物質，而他……正在與死神爭奪時間本身。
    當雷諾阿那幅充滿光影律動與歡愉氣息的《舞會》作為壓軸拍品被推上展台時，大廳的氣氛達到了高潮。
    競價聲此起彼伏，數字一路飆升至令人咋舌的天文數字。
    丹尼爾卻毫無興趣。
    他的目光，如同被無形的絲線牽引，不由自主地飄向包廂內壁懸掛的一幅作為裝飾的複製品——
    漢斯·霍爾拜因的《死亡之舞》。
    這幅複製品尺寸較小，細節也不如他公寓裏那幅原作清晰。
    但死神那空洞的眼窩和嘲諷的微笑，依舊帶著穿透時空的冰冷。
    就在拍賣師激動地喊出最終成交價，槌聲落定的瞬間——
    嗡……
    丹尼爾左手腕內側，突然傳來一陣熟悉的、尖銳的刺痛，如同燒紅的鋼針瞬間刺入。
    劇痛瞬間傳導至腰椎深處，那裏的灼痛感也陡然加劇。
    與此同時，他前方的單向鍍膜玻璃上，空氣開始劇烈地扭曲、波動。
    光線如同被投入石子的水麵，蕩漾開一圈圈漣漪。
    在漣漪的中心，那個由無數閃爍不定的金色線條和幽藍色光點構成的虛空交易所界麵，再次艱難地、時斷時續地浮現出來。
    巨大的金色骷髏天秤虛影懸浮在深邃的黑暗背景中，右盤猩紅的【10】依舊刺眼，左盤空空如也。
    天秤下方，【清算倒計時：啟動中……信號不穩定……】的文字不斷閃爍。
    丹尼爾的心髒猛地一沉，這東西怎麽又出現了？
    而且是在這裏！
    他強忍劇痛，目光死死盯著那扭曲的界麵，試圖理解它的意圖。
    就在這時，包廂內壁懸掛的那幅《死亡之舞》複製品，似乎極其輕微地晃動了一下。
    不是地震，也不是氣流。
    丹尼爾敏銳地捕捉到了這絲異動。
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    他下意識地將視線從虛幻的交易所界麵移開，投向那幅複製品。
    就在他目光聚焦的刹那，一種極其怪異的景象發生了。
    畫布上，霍爾拜因描繪的那些正在與死神共舞的人物——
    教皇、皇帝、商人、農夫、孩童……
    他們的麵孔，如同被投入水中的墨跡，開始扭曲、模糊、溶解。
    原本屬於曆史人物的五官特征迅速褪去、消失！
    取而代之的，是一張張……
    極其熟悉的、鮮活的麵孔。
    丹尼爾灰藍色的瞳孔驟然緊緊一縮。
    他猛地從座椅上站起，幾乎要撲到玻璃前。
    教皇的位置，浮現出一張保養得宜、略帶傲慢的老年男人臉。
    ——石油寡頭米哈伊爾·奧爾洛夫！
    皇帝的位置，變成了一位目光銳利、鷹鉤鼻的金融大亨。
    ——銀行家格裏高利·伊萬諾夫！
    商人的位置，赫然是他自己的競爭對手、礦業巨頭謝爾蓋·波波夫那張圓胖、總是掛著虛偽笑容的臉！
    甚至那個被死神拖拽的年輕貴族的位置，也扭曲變幻，最終定格為一個神情陰鷙、他曾多次在商業情報照片中見過的年輕麵孔。
    ——新崛起的科技新貴安德烈·別洛烏索夫！
    這……這怎麽回事？
    丹尼爾的大腦一片空白！
    這絕非幻覺！
    那些麵孔他太熟悉了！
    都是此刻正在拍賣大廳裏，或者與他利益密切相關的俄羅斯頂級富豪！
    更讓他渾身血液幾乎凍結的是，在這些被強行“替換”上去的麵孔下方，原本是霍爾拜因標注人物身份的空白處，此刻卻清晰地浮現出一行行……
    由暗金色光點組成的、如同電子墨水屏顯示的數字。
    數字各不相同，但格式一致：
    【米哈伊爾·奧爾洛夫： 15年3個月】
    【格裏高利·伊萬諾夫： 22年7個月】
    【謝爾蓋·波波夫： 8年11個月】
    【安德烈·別洛烏索夫： 41年6個月】
    這些數字……
    代表著什麽？
    一個冰冷到令人窒息的答案，如同毒蛇般鑽進丹尼爾的腦海。
    ——壽命！是他們剩餘的壽命！
    虛空交易所的界麵在他前方的玻璃上扭曲閃爍，骷髏天秤的右盤【10】猩紅刺眼。
    而這幅詭異的《死亡之舞》複製品，正在向他實時展示著下方那些富豪們……
    生命的標價！
    就在丹尼爾被這恐怖的景象驚得魂飛魄散之際，他的目光無意間掃過畫中死神的位置。
    死神那覆蓋著破爛裹屍布的骷髏軀體依舊，但那張空洞的、本該是骷髏頭的部位……
    此刻卻覆蓋上了一層流動的、粘稠的液態黃金！
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