槌聲落定，餘音在蘇富比拍賣廳鑲金嵌玉的穹頂下震顫，像一記喪鍾。
    “成交！《死亡之舞》，漢斯·霍爾拜因大師傑作，歸屬丹尼爾·沃羅寧先生！”
    拍賣師的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光掃過前排那個如同西伯利亞凍土般冷硬的身影。
    掌聲稀稀拉拉，混雜著歎息與嫉妒的低語。
    丹尼爾·沃羅寧，這個名字本身就是一個帝國。
    石油、天然氣、遠東無人區裏掘出的礦脈，堆砌起他令人窒息的財富堡壘。
    此刻，他微微頷首，灰藍色的眼眸裏沒有一絲波瀾，仿佛剛剛拍下的不是一幅價值連城的文藝複興傑作，而是一份晨報。
    鎂光燈追逐著他。
    丹尼爾起身，剪裁完美的深灰色羊絨西裝裹著他依舊挺拔的身軀，隻是那步伐，帶著一種被無形重負拖拽的凝滯。
    他走向側廳辦理交割手續，空氣裏彌漫著名貴香檳、雪茄和陳年羊皮紙契約混合的奢靡氣味。
    負責接待他的拍賣行主管，一個滿頭銀發、笑容過分殷勤的老者，畢恭畢敬地遞上文件。
    “沃羅寧先生，您的眼光，一如既往地……令人驚歎。”
    主管的聲音甜膩得發齁。
    就在丹尼爾接過鋼筆，指尖觸碰到對方手背的瞬間，他的動作停滯了。
    主管蒼白的手背上，靠近腕骨的地方，一個刺青清晰可見。
    那是一隻蝴蝶。
    深藍色的，翅膀邊緣勾勒著極細的、近乎妖異的銀線。
    線條流暢詭異，翅膀的脈絡仿佛還在微微搏動。它蟄伏在蒼老的皮膚上，像一個活著的烙印。
    一股冰冷的寒意順著丹尼爾的脊椎倏然竄起。
    這圖案……
    似曾相識。
    是在某個被遺忘的噩夢角落？
    還是某份塵封的家族檔案裏泛黃的插圖？
    記憶模糊不清，隻有那抹幽藍，帶著不祥的預兆，灼燒著他的視網膜。
    “先生？”主管察覺了他的異樣，笑容僵在臉上。
    丹尼爾猛地抽回手，力道之大讓主管一個趔趄。
    “沒什麽。”他的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦金屬。
    他快速簽完名，一把抓過裝有精美畫冊和收據的信封，幾乎是粗暴地推開擋在麵前的侍者，大步流星地離開了那片令人窒息的浮華。
    勞斯萊斯幻影無聲地滑入莫斯科冬夜刺骨的寒流中。
    車窗外，克裏姆林宮的紅星在鉛灰色天幕下閃爍著冰冷的光。
    車內暖氣開得很足，昂貴的皮革散發著幽香，卻絲毫驅不散丹尼爾心頭的寒意。
    他靠在冰涼的座椅上，閉上眼，手背上那幽藍的蝶影揮之不去。
    它像一個活物，一個來自深淵的窺視者。
    回到位於莫斯科河畔的頂層公寓，丹尼爾屏退了所有傭人。
    厚重的防彈玻璃隔絕了城市的喧囂，隻留下死一般的寂靜。
    巨大的空間裏擺放著價值連城的藝術品，此刻卻像一座冰冷的陵墓。
    他獨自站在空曠的客廳中央，深吸一口氣，走到那幅剛剛送抵、還裹著防塵布的巨大畫框前。
    嘶啦——
    防塵布被猛地扯下。
    漢斯·霍爾拜因的《死亡之舞》在柔和的射燈下展露真容。
    畫麵陰鬱、華麗，充滿文藝複興時期特有的精確與殘酷。
    死神，一具披著破爛裹屍布、肌肉已然風幹的骷髏，正拉著不同身份、年齡的人共舞——
    教皇、皇帝、農夫、孩童……
    無人能夠逃脫。
    死神空洞的眼窩似乎正凝視著畫框外的丹尼爾，嘴角那抹永恒的、嘲諷的微笑，仿佛穿透了數百年的時光。
    丹尼爾的目光在那些充滿象征意義的細節上逡巡：
    教皇掉落在地上的三重冠，商人被踩碎的賬簿，貴婦散落的珠寶……
    最終，他的視線停留在畫麵右下角，那個被死神拽著腳踝拖向墳墓的年輕貴族身上。
    貴族臉上凝固著極致的恐懼與不甘。
    就在丹尼爾凝神細看的瞬間，一種極其怪異的感覺攫住了他。
    他眼角的餘光似乎捕捉到一絲極其細微的……移動？
    不是畫布本身的震動，也不是光影的錯覺。
    是畫中人物！
    那個被拖拽的年輕貴族，他垂落在地的手，那幾根蒼白的手指，仿佛……極其輕微地……向內蜷縮了一下。
    丹尼爾的心髒驟然縮緊，一股冰冷的麻痹感從腳底直衝頭頂。
    他猛地定睛看去，一切如常。
    年輕貴族的手依舊無力地垂落著，姿勢沒有任何改變。
    幻覺？連續高壓工作後的神經衰弱？還是……
    他強迫自己冷靜下來，湊近畫麵，幾乎是屏住呼吸，仔細檢查那個角落。
    燈光下，油彩厚重，筆觸清晰，沒有任何被改動或剝落的痕跡。
    他退後幾步，又靠近，反複確認。
    一切似乎都隻是他過度緊繃的神經開了一個惡毒的玩笑。
    他疲憊地揉了揉眉心，自嘲地扯了扯嘴角。
    看來是真的累了。
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    最近幾個月，那種深入骨髓的倦怠感越來越重，揮之不去。
    也許該聽私人醫生彼得羅夫的建議，徹底檢查一次了。
    就在他準備轉身離開，讓這幅陰森的名畫獨自待在黑暗裏時，他的目光無意間掃過年輕貴族身下那片深褐色的、象征死亡陰影的土地。
    那裏，就在貴族扭曲的腳踝旁邊，在幾塊不起眼的碎石縫隙裏，似乎……多了一點什麽。
    不是畫作原本的細節。那是一個符號。
    極其微小，顏色接近泥土，若非射燈的角度恰好照亮那片區域，幾乎無法察覺。
    一個由幾個扭曲的點和線組成的幾何圖案。
    丹尼爾的瞳孔驟然收縮。
    他認得這個！這絕非文藝複興時期的筆觸！這是……
    古老的瑪雅數字！
    而且，那個符號所代表的數字，像一根冰冷的針，狠狠刺入他的腦海——
    37。
    公寓的寂靜被急促而克製的敲門聲打破。
    “先生？彼得羅夫醫生到了。”管家的聲音透過厚重的橡木門傳來。
    丹尼爾猛地回過神，才發現自己竟一直死死盯著畫布上那個小小的“37”，後背的襯衫已被冷汗浸透。
    他深吸一口氣，壓下胸腔裏翻湧的冰冷驚悸，啞聲道：“讓他進來。”
    私人醫生彼得羅夫提著醫療箱走進來，敏銳地捕捉到了雇主臉上尚未褪盡的蒼白和眼底深藏的疲憊。
    “丹尼爾·阿列克謝耶維奇。”
    他放下箱子，語氣帶著職業性的關切。
    “您的氣色……比上次更差了。我們不能再拖了。”
    丹尼爾沉默地走到落地窗前，背對著醫生，俯瞰著窗外莫斯科河兩岸璀璨卻冰冷的燈火。
    河麵倒映著城市的浮光，像一條流淌著液態黃金的冰冷緞帶。
    他解開昂貴的襯衫袖口，將手臂伸向醫生，動作帶著一種近乎自毀的決絕。
    “那就現在，彼得羅夫。把結果告訴我。”
    彼得羅夫熟練地抽取血液樣本，動作精準而迅速。
    他一邊操作，一邊低聲匯報著初步觀察：
    “持續低熱，體重異常下降，夜間盜汗嚴重……這些都指向……”
    他頓了頓，似乎斟酌著用詞。
    “某種消耗性的病理過程。具體的，需要等這份血樣和上周影像結果的綜合分析。”
    等待結果的幾分鍾，漫長得像一個世紀。
    房間裏隻剩下醫療器械輕微的碰撞聲和兩人壓抑的呼吸。
    丹尼爾的目光再次不受控製地投向那幅《死亡之舞》，死死盯著那個角落的“37”。
    冰冷的數字仿佛在畫布上蠕動、放大，帶著不祥的詛咒氣息。
    終於，彼得羅夫口袋裏的加密通訊器震動了一下。
    他迅速查看屏幕，臉色瞬間變得比窗外的雪還要白。
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