馬克西姆看著她靠近，看著那非人的手臂，眼中閃過一絲本能的恐懼。
    但很快，被更強烈的情緒覆蓋。
    他猛地伸出手，不是推開，而是緊緊地、幾乎是粗暴地抓住了她陶土化的手腕。
    他的手掌溫熱，與她手臂的冰冷形成殘酷對比。
    “不管……你變成什麽樣……”馬克西姆的聲音沙啞，堅定，用盡最後力氣。“我……”
    他沒有說完。
    取而代之的，是一個動作。
    他低下頭，帶著決絕的、近乎悲壯的神情，將自己的嘴唇狠狠地壓在了艾麗莎那布滿詛咒文字、冰冷僵硬的嘴唇上。
    一個吻。
    苦澀，充滿絕望和告別意味。
    沒有柔情，隻有金屬和泥土般的冰冷觸感，以及飛蛾撲火般的熾烈。
    艾麗莎僵住了。
    她能感受到他唇瓣的顫抖和溫熱，也能感受到自己陶土嘴唇的冰冷粗糙。
    時間仿佛靜止。
    然而，死神的詛咒從不放過展現殘酷的機會。
    吻，隻持續了不到兩秒，馬克西姆猛地推開她，雙手死死捂住自己的嘴，發出痛苦的、被悶住的嗚咽。
    他的眼睛瞪得極大，充滿難以置信的驚恐。
    艾麗莎驚恐地看著。
    他的指縫間，不是鮮血，而是正在迅速硬化、變色的黏土。
    他鬆開手，他的嘴唇、牙齒、舌頭，正在以極快的速度失去血肉質感，變成灰暗粗糙的陶土。
    他想說話，隻能發出“哢噠哢噠”的聲響，像碎石摩擦。
    黏土死神空洞的聲音在她腦海中響起，這一次，帶著清晰的、毛骨悚然的戲謔。
    “真是感人至深的場麵，伯格曼博士，用愛情對抗虛無？勇氣可嘉。”
    “現在，一個交易。”
    “用你對他的愛情記憶來交換。”
    “把你關於他的心動，你的依賴，你心中為他保留的那個柔軟角落……全部交給我。”
    “作為回報，我把他的舌頭還給他，讓他至少能再次發出人類的聲音。”
    “很公平，不是嗎？用虛無的情感，換回實在的器官。”
    “你可以繼續你的考古，而他，可以繼續……呼吸。”
    艾麗莎看著馬克西姆。
    他痛苦地抓撓著自己已經陶土化的嘴唇和下巴，動作僵硬，發出刺耳的刮擦聲。
    他那雙曾經充滿沉穩和智慧的眼睛裏，隻剩下純粹的痛苦和乞求。
    死神的交易像毒蛇，纏繞上她的心髒。
    交出對馬克西姆的愛？
    那等於交出了她作為“艾麗莎·伯格曼”這個身份的最後一點溫暖和人性。
    她將變成一個真正隻為知識和生存存在的空殼。
    但如果不交。
    她就要眼睜睜看著馬克西姆在失憶和身體陶土化的雙重折磨中，徹底變成一具活屍，連表達痛苦的權利都被剝奪。
    愛情！成了死神手中最鋒利的籌碼。
    她看著馬克西姆陶土化的嘴，那曾經對她露出過安撫微笑的嘴。
    她想起他遞給她水壺時小心翼翼的眼神，想起在營火旁他沉默的陪伴，想起他無數次擋在她身前。
    那些記憶的碎片，在她被汙染和清洗過的大腦裏是僅存的、幹淨的財富。
    現在，死神要拿走它們。
    用它們來換回……一個器官？
    阿米爾停下了動作，他看著這邊，眼神沉重。他明白了正在發生什麽。
    他劃了個古老的手勢，像是在祈禱，又像是告別。
    維克多也看著，他的臉上沒有任何表情，像在觀察一個注定失敗的實驗步驟。
    馬克西姆似乎從她掙紮的眼神中讀懂了什麽。
    他停止了抓撓自己陶土化的嘴，那雙充滿痛苦的眼睛裏，突然閃過一絲奇異的清明。
    他用力搖頭，盡管這個動作讓他陶土化的下頜發出刺耳的摩擦聲。
    他抬起已開始僵硬的、帶著黏土斑點的手，在空中做了一個堅決的切割手勢。
    他用眼神，用殘存的所有意誌，向艾麗莎傳遞著一個清晰的信息：
    不！不要答應！
    這無聲的拒絕，像一記重錘，砸碎了艾麗莎的猶豫。
    艾麗莎閉上眼睛，感受著右眼空洞的冰冷，左眼幹澀的刺痛，感受著陶土雙手的沉重。
    她猛地抬起頭，盡管無法說話，但她用剩下的左眼，死死地“瞪”著虛空中那股無形的壓迫感，用全部的精神力量表達著她的決絕。
    她甚至向前邁了半步，用那隻尚能微動的陶土手臂，將馬克西姆隱隱護在身後。
    然後，她抬起頭用盡靈魂裏最後一點力氣，對著那無形的死神，對著這殘酷的命運，從陶土化的喉嚨深處擠出了一個清晰的——
    “不！”
    黏土死神沒有立刻回應。那股冰冷的注視感依然存在，但交易的聲音沒有再響起。
    墓室裏隻剩下人們粗重的喘息，以及液體從牆壁滴落的細微聲響。
    沉默，有時比言語更令人窒息。
    就在這時，阿米爾的聲音打破了凝固的氣氛。
    他指著周圍牆壁上那些之前被忽略的、模糊的祭司浮雕，語氣帶著前所未有的凝重：
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    “數量……不對。”
    艾麗莎順著他的目光看去。在遺忘洪流退去後，牆壁上原本被汙垢遮蓋的一些細節顯露出來。
    那些祭司浮雕的數量，遠比他們之前粗略估計的要多。而且，它們的排列似乎有著某種規律，並非隨意雕刻。
    阿米爾雖然不識字，但對圖形、方位和數量有著驚人的直覺。
    他快速地在濕滑的地麵上，用碎石劃出簡單的計數符號。
    他先點了點那些清晰的祭司浮雕，又指了指遠處密密麻麻、形態各異的普通陶俑，然後在地上畫了一個六十進製的換算圖式。
    這是古巴比倫人使用的數學體係。
    “看，”阿米爾用簡單的詞語和手勢努力解釋，“陶俑……很多。但每六十個……好像……出一個‘這個’。”
    他再次指向那些表情肅穆、姿態固定的祭司浮雕，強調道，“規律。有規律。”
    艾麗莎的呼吸幾乎停止了。她瞬間理解了阿米爾的意思。
    這座陶俑圖書館，不僅在收集靈魂，它還在按照一套嚴格的、基於六十進製的數學規則進行“升級”或“轉化”。
    每犧牲六十個普通“靈魂單位”化為普通陶俑，就會從中誕生一個更高級的、擁有某種權限或力量的“黏土祭司”。
    她掙紮著，用陶土化的、極不靈活的手指，顫抖地指向阿米爾畫在地上的符號，然後配合著他地上的劃痕，進行粗略的心算。
    牆壁上那些原本模糊、此刻卻顯得格外清晰的祭司浮雕，仔細辨認，排除掉重複和破損的，其數量竟然足足有二百三十七個。
    二百三十七個黏土祭司！
    這意味著已經有多少犧牲者？
    237 x 60 = 14，220！
    超過一萬四千個靈魂，已經化為了這座圖書館冰冷而沉默的基石。
    這個數字帶來的衝擊，遠比任何超自然現象都更令人膽寒。
    這不是偶然的詛咒，這是一個運行了不知多久的、係統性的、規模龐大的靈魂收割和轉化機製。
    黏土死神不是孤獨的怪物，它是一個龐大體係的管理者。
    這些祭司浮雕，可能就是協助它維護規則、執行契約的打手，或者說是這個死亡係統自身結構的一部分。
    他們不是第一批受害者，看這龐大的基數，他們也絕不會是最後一批。
    他們所有的恐懼、掙紮與抗爭，在這個冰冷而龐大的數學體係麵前，顯得如此渺小和可笑。
    艾麗莎感到一陣眩暈，幾乎站立不穩。
    右眼的陶土空洞傳來陣陣刺痛，左眼看到的那些數字和浮雕仿佛活了過來，在她眼前旋轉、組合，構成一個無比殘酷的等式。
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