簡介
    我十五歲那年，在河邊撿到個濕透的紅衣女子。
    她自稱魯公女，說與我前世有緣，要嫁我為妻。
    爹娘極力反對，說我陽氣弱，娶鬼妻會折壽。
    婚後我果然日漸消瘦，她卻夜夜為我煨湯補身。
    直到那晚，我親眼看見她把陽壽熬進湯裏……
    正文
    我十五歲那年的夏天，雨水格外豐沛，村口那條原本溫順的河變得渾濁而暴躁，日夜不停地咆哮，卷著從上遊衝下來的枯枝敗葉，甚至偶爾還有淹死的貓狗，轟隆隆地奔向不知名的遠方。空氣裏永遠彌漫著一股河底淤泥被翻攪上來的腥氣，混著水汽，黏糊糊地貼在人的皮膚上，甩不脫，掙不掉。那天黃昏，雨腳稍歇，天邊透出些殘破的霞光，像潑染開來的血漬。我貪圖涼快，踩著被河水泡得發軟的泥岸，想去下遊那片回水灣看看有沒有衝下來的魚蝦。
    河風很大，吹得我單薄的衣衫緊緊貼在身上，河水是黃褐色的，打著旋，吐著白沫，一副剛剛發過脾氣的餘怒未消的模樣。回水灣那裏果然堆滿了上遊衝下來的雜物，樹枝、破爛的家具、一團團糾纏不清的水草。就在那堆灰褐色的雜亂中間，我一眼瞥見了一抹刺目的紅。
    那紅色，在昏黃的天光和水色裏，鮮豔得近乎妖異。我心下一驚，以為是哪家姑娘落水的衣裳被衝到了這裏，可走近了幾步，才看清那不是什麽衣裳，而是一個人，一個穿著大紅嫁衣的女子，麵朝下伏在泥濘的河灘上，一動不動，濕透的長發如同墨黑的水草，纏繞著她蒼白的脖頸和手臂。
    我那時年紀小，膽子卻不小，或者說，是被那抹驚心動魄的紅攫住了心神。我蹚著沒腳踝的泥水，深一腳淺一腳地靠過去，費力地將她翻了過來。一張臉露了出來，白，是一種毫無生氣的、玉石般的白，嘴唇卻微微泛著紫，五官精致得不像真人，倒像是廟裏供奉的玉雕神女。我探了探她的鼻息，微弱得幾乎察覺不到，但指尖觸到她冰冷的皮膚時，卻似乎能感到一絲極其細微的顫動，來自胸膛深處。
    也顧不上多想，救人要緊。我使出了吃奶的力氣，連背帶拖，總算把這個濕漉漉、沉甸甸的紅衣女子弄回了家。爹娘見到，嚇得臉都白了。娘趕緊翻出幹爽的布巾給她擦拭，又熬了滾燙的薑湯，想撬開她的牙關灌下去。爹則站在一旁，眉頭擰成了疙瘩，眼神裏全是驚疑不定。
    折騰了半晌，那女子悠悠轉醒。她睜開眼的瞬間，我幾乎屏住了呼吸。那雙眼，黑得像最深沉的夜，裏麵沒有驚惶，沒有迷茫，隻有一種穿透人心的、冰涼的平靜。她看了看我們，目光最後落在我身上，聲音很輕，帶著水汽般的渺茫：“多謝小哥救命之恩。我姓魯，人稱魯公女。”
    她的名字和她的人一樣，帶著古舊而疏離的氣息。爹娘試探著問她的來曆，家在哪裏。她隻是微微搖頭，說無處可去。又問及這身刺眼的嫁衣，她沉默了片刻，抬起那雙幽深的眸子，再次看向我，一字一句地說：“我與這位小哥，前世有未盡的姻緣。此番前來，是特為嫁他為妻，了卻夙願。”
    這話如同平地驚雷，把爹娘徹底震住了。屋子裏死一般的寂靜，隻有油燈燈芯偶爾爆開的“劈啪”聲。娘的嘴唇哆嗦著，爹猛地踏前一步，聲音又急又怒：“胡說！我兒才十五，陽氣未固，怎可……怎可娶你這來路不明的……人！”他終究沒把那個“鬼”字說出口，但屋子裏每個人，包括我，都聽懂了他話裏的意思。這魯公女，出現得太過詭異，那身濕透的紅嫁衣，那死裏逃生的離奇，那冷得不像活人的體溫，還有她那過於平靜的眼神，無一不透著邪門。
    魯公女對於爹娘的激烈反對，並無太多反應，隻是垂下眼簾，輕聲卻堅定地說：“此乃天命，非人力可阻。我絕不會害他。”
    任憑爹娘如何勸，如何罵，甚至找了村裏的老人來說項，魯公女隻是那句話。而我，不知是被她那句“前世姻緣”蠱惑了，還是單純被她那驚心動魄的美貌與淒冷所吸引，心底竟生出一種莫名的、義無反顧的念頭。我梗著脖子，對爹娘說：“我要娶她。”
    爹氣得渾身發抖，揚手要打我，最終那一巴掌卻狠狠扇在了自己臉上。娘抱著我哭，說我這孩子是被迷了心竅，說娶了這種不明不白的女子，是要折壽的！可我那時鐵了心，九頭牛也拉不回來。
    最終，爹娘拗不過我，或者說，是拗不過那仿佛既定命運般的安排。沒有三媒六聘，沒有吹打花轎，隻在那個殘霞徹底褪盡的夜晚，我對著天地牌位，和一身紅衣依舊的魯公女，磕了三個頭，算是成了親。那一夜，我的新房紅燭高燃，燭光映在她白皙的臉上，卻泛不起一絲暖意。她端坐在床沿，像一尊沒有生命的玉像。
    婚後，日子過得異乎尋常的平靜，甚至可以說是……寡淡。魯公女不言不語，白日裏總是坐在窗邊，靜靜地望著窗外，眼神空茫，不知在看些什麽。她不食人間煙火，從不與我們一同吃飯。她似乎也不需要睡眠，至少，我從未見過她躺下。她行動間幾乎沒有聲音，像一抹遊弋的影子。
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    而我的身體，果然如爹娘所預言的那樣，開始出了問題。起初隻是容易疲倦，走幾步路就喘氣，後來便日漸消瘦下來，臉色也變得蠟黃。爹娘請了郎中來，郎中搭了半天脈，也隻是搖頭，說是先天不足，氣血兩虧，開了幾副補藥，吃下去卻如同石沉大海，不見半點起色。
    也就在我開始消瘦不久，魯公女卻有了新的舉動。每到深夜，萬籟俱寂之時，她便會悄無聲息地起身，去到那間狹小、被煙火熏得發黑的廚房。我開始並不知道，直到有一次起夜，看見廚房灶膛裏透出微弱的火光，才好奇地湊過去看。
    隻見她背對著我，蹲在灶前，小小的泥爐上坐著一個我從未見過的、造型古拙的陶罐。罐子裏咕嘟咕嘟地冒著細微的氣泡，一股奇異的香氣彌漫在狹小的空間裏。那香氣不像是尋常的藥材或食材，帶著一絲若有若無的腥甜，聞久了，竟讓人有些頭暈目眩。她極其專注地看著那陶罐，不時用一隻小小的木勺，在罐裏輕輕攪動。她的動作輕柔而虔誠，仿佛在進行某種古老的儀式。
    過了一會兒，她盛出一碗湯，端到我麵前。那湯色澤清亮，微微泛著金紅，那股奇異的香氣更加濃鬱了。“喝了吧，對身子好。”她的聲音依舊沒什麽起伏，聽不出關切，也聽不出命令。
    我看著她那雙深不見底的眼睛，又看了看那碗香氣撲鼻的湯，心裏掠過一絲難以言喻的寒意。爹娘的警告言猶在耳，我這般日漸虛弱，是否真的與這詭異的妻子有關？這湯……我遲疑著，沒有立刻去接。
    她也不催促，隻是靜靜地看著我，那目光平靜無波，卻帶著一種不容置疑的力量。最終，我還是在她無聲的注視下，接過了碗。湯入口，味道竟出乎意料地甘醇，帶著一種難以形容的溫潤力量，滑入喉嚨，流入四肢百骸，那因虛弱而帶來的沉重與寒冷，似乎真的被驅散了些許。
    自那以後，夜夜如此。她總在深夜為我煨湯，而我，在最初的疑慮之後，也漸漸習慣了這深夜的一碗暖意。我的病情沒有好轉，依舊虛弱，依舊消瘦，但似乎也沒有立刻惡化死去。隻是有時，我會在夜半醒來，看到她不在身邊，廚房方向傳來細微的動靜，以及那縈繞不散的奇異香氣，心裏便會湧起一種複雜的情緒，混雜著依賴、恐懼，以及一種沉淪的無力感。
    事情的轉折，發生在一個月圓之夜。那晚的月亮大得驚人，圓得猙獰，清冷的光輝透過窗紙，將屋內照得一片慘白。我不知為何，心中煩悶難當，遲遲無法入睡。快到子時，身邊的魯公女又如常般悄無聲息地起身，下了床，走向廚房。
    鬼使神差地，我這次沒有像往常一樣閉眼等待，而是偷偷地跟了上去。我赤著腳，踩在冰涼的泥地上，屏住呼吸，挪到廚房那破舊的門邊，透過一道寬寬的門縫，向裏窺視。
    月光與灶膛裏跳躍的火光交織在一起，將廚房切割成明暗交織的碎片。魯公女背對著我，依舊蹲在那個小泥爐前，古拙的陶罐裏冒著咕嘟咕嘟的熱氣。然而，今晚的景象，卻與我之前起夜偶然瞥見的截然不同。
    她沒有在用木勺攪拌。她伸出右手那根纖細的、過分蒼白的食指，指甲在月光下泛著幽冷的青光。然後，她將指尖探入自己胸口的紅衣之內，緩緩地，引出了一點什麽。
    那是一片極其微弱、極其黯淡的，如同螢火蟲尾部那般大小的……光點。那光點呈現出一種毫無生氣的灰白色，在她指尖微微顫動著，仿佛隨時都會熄滅。我看到她的肩膀幾不可察地微微起伏，似乎引出的這光點，對她而言也並非易事。
    接著，她將指尖那點灰白的光，小心翼翼地，投入了翻滾的湯液中。
    就在光點沒入湯中的刹那，奇異的事情發生了。原本平靜翻滾的湯水，驟然間像是被注入了生命，猛地亮起一層柔和的、暖融融的金紅色光暈，那光暈流轉不定，將魯公女蒼白的側臉也映上了一層虛幻的血色。與此同時，那股我熟悉無比的、帶著腥甜的奇異香氣，猛地濃鬱了數倍，如同有形的觸手，從門縫裏鑽出來，鑽進我的鼻腔。
    而我，在看清那灰白光點的瞬間，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的血液似乎都凝固了！那光點……那光點給我的感覺，熟悉到令人毛骨悚然！那分明是……那分明就是我日漸流失的，生命的氣息！是我在鏡中看到的，從我眼中一點點褪去的活力！
    我死死捂住自己的嘴，才沒有失聲尖叫出來。心髒在胸腔裏瘋狂地擂動，撞得我肋骨生疼。我瞪大眼睛，看著魯公女又用同樣的方法，接連從胸口引出了兩點、三點……足足五點同樣黯淡的灰白光點，一一投入陶罐之中。每投入一點，罐中的湯液光華就更盛一分，香氣也更濃烈一分。
    我全明白了！什麽前世姻緣！什麽夜夜煨湯補身！全是謊言！她熬的不是湯，是我的陽壽！她是在用這種詭異的方式，汲取我的生命！爹娘的話，一字一句，如同淬了毒的針，狠狠地紮進我的腦海。我渾身冰冷，手腳發麻，幾乎站立不住。
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    就在這時，魯公女忽然停下了動作，慢慢地，慢慢地轉過了頭。
    她的臉，在灶火與湯液發出的金紅光芒映照下，一半明，一半暗。那雙永遠平靜無波的黑眸，此刻正精準地，穿透了門板的縫隙，牢牢地鎖定在我的臉上。
    她看見我了。
    她的嘴角，極其緩慢地，向上彎起了一個極細微的弧度。那不是一個笑容，裏麵沒有任何溫度，隻有一種被窺破秘密後的、令人通體生寒的詭異平靜，甚至……帶著一絲解脫般的殘忍。
    她看著我，用那依舊平淡無波，此刻卻如同冰錐刺骨的聲音，輕輕地說：
    “夫君，你都看見了……這湯，快好了。”
    我僵在門外，渾身的血液仿佛都被那月光凍住了，隻有心口一塊在瘋狂地擂動，震得耳膜嗡嗡作響。她看見了！她看見我了！那眼神，平靜得殘忍，仿佛我窺破的不是她竊取我性命的秘密，而不過是打翻了一杯水那樣尋常。
    “夫君，你都看見了……這湯，快好了。”
    她的聲音依舊沒什麽起伏，卻像一把冰冷的銼刀，一下下刮著我的骨頭。快好了？什麽快好了？是我的命快被她熬幹了嗎？
    我看著她轉回身，用那隻細白的、剛剛引渡了我生命光華的手，拿起灶台上的粗陶碗，從容地舀起一勺翻滾著異光的湯液。那湯在碗中蕩漾，金紅色的光暈流轉，映得她指尖幾乎透明。濃鬱的腥甜香氣幾乎凝成實質，壓迫著我的呼吸。
    她端著碗，轉過身，一步步向我藏身的門口走來。她的紅嫁衣在昏暗的光線下像一灘凝固的血，裙擺拂過地麵，卻沒有發出絲毫聲響。我動彈不得，像是被無形的繩索捆縛，隻能眼睜睜看著那扇薄薄的、破舊的木門被一隻蒼白的手輕輕推開。
    她站在我麵前，比我略矮一些，需要微微仰頭才能與我對視。月光照在她臉上，美得驚心，也冷得刺骨。她把碗遞到我麵前，聲音輕柔得像情人間的低語，內容卻令人膽寒：“趁熱喝了吧，夫君。今夜月華甚好，正是補身子的時辰。”
    我的牙齒在打顫，想後退，雙腳卻像生了根。目光死死盯住那碗湯，那裏麵翻滾的，是我五年來的生命，是我的精氣，我的魂髓！
    “你…你到底是什麽…” 我的聲音幹澀嘶啞，幾乎不成調子。
    她微微偏頭，黑眸裏似乎掠過一絲極淡的疑惑，隨即又恢複了那片深不見底的平靜。“我是你的妻，魯公女。” 她將碗又往前送了送，碗沿幾乎要碰到我的嘴唇，“喝了它。”
    那香氣鑽入鼻腔，帶著一種詭異的誘惑力，我的胃裏一陣翻攪，喉頭卻不受控製地滾動了一下。這五年來，我就是靠著這東西，吊著這日漸殘破的性命？依賴與憎惡在我心中瘋狂撕扯。
    “不…” 我猛地揮出手，想要打翻那碗。用盡了我此刻全身的力氣。
    她的手穩得出奇。碗紋絲不動，連一滴湯水都沒濺出來。我揮出的手腕，卻被她另一隻冰冷的手輕易攥住。那寒意瞬間穿透皮膚，直刺骨髓，凍得我半邊身子都麻了。
    “為何要拒絕？”她看著我，眼神裏終於有了一絲情緒，那是一種…近乎憐憫的東西，卻比之前的平靜更讓我毛骨悚然。“沒有這湯，你活不到今日。”
    “沒有你…沒有你我又怎會變成這副鬼樣子！”我嘶吼著，試圖掙脫她的手，卻如同蚍蜉撼樹。“你偷我的陽壽！你這妖孽！”
    “偷？”她重複著這個字，嘴角那抹詭異的弧度又加深了些許，“夫君，你忘了麽？是你自己答應娶我的。姻緣既定，因果自成。你的命，本就是我的。”
    她的話像一把重錘，狠狠砸在我心上。是啊，當年是我梗著脖子，不顧一切要娶她。爹娘的哭喊，鄉鄰的勸阻，言猶在耳。是我自己…一步步走進了這命定的陷阱。
    絕望如同冰冷的河水，瞬間淹沒了我的頭頂。力氣從四肢百骸流走，我停止了掙紮，癱軟下去，若不是她還攥著我的手腕，我幾乎要跪倒在地。
    她看著我這副模樣，眼中的憐憫之色更濃了，濃得近乎慈悲，也近乎殘酷。“喝了吧，”她再次將碗遞到我唇邊，聲音帶著一種不容抗拒的魔力，“這是最後一碗了。”
    最後一碗？
    我猛地抬眼看向她。什麽意思？
    她沒有解釋，隻是靜靜地看著我。手腕上的寒意和她目光中的平靜，形成了一種詭異的壓力。我知道，我抗拒不了。無論這湯是什麽，無論喝下去會怎樣，我都無法反抗。
    一種破罐子破摔的麻木感攫住了我。我閉上限，張開嘴，任由那溫潤又帶著腥甜氣味的液體滑入喉嚨。
    和以往任何一次都不同。
    這湯入口，沒有帶來絲毫暖意，反而像是一道冰線，順著喉嚨直墜丹田，所過之處，五髒六腑都像是被凍結、撕裂。緊接著，一股狂暴的、灼熱的力量又從凍結之處猛地炸開！冷熱交替，如同千萬根鋼針在我體內瘋狂穿刺、攪拌！
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    “啊——！”我發出一聲不似人聲的慘嚎，身體劇烈地抽搐起來，眼前一片血紅，什麽都看不清了。隻能感覺到攥住我手腕的那隻冰冷的手，始終沒有鬆開。
    劇痛如同潮水，一波波衝擊著我的意識。在徹底失去知覺的前一刻，我仿佛聽到一聲極輕極輕的歎息，落在我的耳畔。
    “睡吧，夫君。待你醒來……”
    後麵的話，我已聽不清了。
    我不知道自己昏睡了多久。
    意識像是在無邊無際的黑暗冰海中沉浮，時而凍僵，時而又被莫名的灼熱炙烤。偶爾能感覺到似乎有冰冷的液體渡入我口中，維持著我不至於徹底消散。爹娘悲切的哭聲，魯公女那平鋪直敘的低語，像是從極遙遠的地方傳來，模糊不清。
    直到某一刻，一股強烈的、屬於活人世界的感知猛地將我拉回了現實。
    是陽光。
    溫暖的，帶著塵土和草木氣息的陽光，照在我的眼皮上。
    我猛地睜開眼。
    視線起初有些模糊，適應了片刻，才看清頭頂是熟悉的、掛著蛛網的房梁。我躺在我自己的床上。窗外，天色大亮，鳥鳴啁啾。
    我…沒死？
    這個認知讓我心髒狂跳起來。我嚐試著動了動手指，能動。又動了動腳趾，也行。除了渾身有種大病初愈般的虛軟無力，那困擾我五年、如同附骨之疽的陰冷和沉重感，竟然消失了！
    我掙紮著想要坐起來，卻驚動了伏在床邊的人。
    是娘。她抬起頭，眼眶深陷，滿臉憔悴，眼中布滿了血絲。看到我睜著眼，她先是愣住，隨即眼淚唰地就流了下來，一把抱住我：“我的兒！你醒了！你終於醒了！嚇死娘了！”
    “娘…” 我開口，聲音沙啞得厲害，但確確實實是我自己的聲音，“我…我睡了多久？”
    “三天三夜了！”娘哭著說，“那天晚上聽到你慘叫，我和你爹衝進去，就看你倒在地上，渾身冰涼，隻有出的氣沒有進的氣…那個…那個女人…” 提到魯公女，娘的臉上露出了混合著恐懼和憎惡的神情，“她就站在旁邊，冷冰冰地說你沒事，睡幾日便好…然後，然後她就…”
    “她怎麽了？”我急忙追問，心頭莫名一緊。
    “她走了！”爹的聲音從門口傳來，他端著一碗米湯走進來，臉色同樣疲憊，但眼神裏卻有種如釋重負的複雜情緒，“那天晚上之後，她就消失了。連同她那個熬湯的罐子，一起不見了。”
    走了？
    我怔住了。那個口口聲聲說與我前世有緣，嫁我為妻，夜夜竊取我陽壽熬湯的魯公女，就這麽…走了？
    “兒啊，你感覺怎麽樣？身子還難受嗎？”娘捧著我的臉，急切地上下打量。
    我感受了一下身體。虛弱，是的，但那種生命在不斷流失的空洞感確實不見了。取而代之的，是一種雖然千瘡百孔、但卻實實在在屬於我自己的…生機。
    “我…好像好了…” 我喃喃道。
    爹娘對視一眼，又是欣喜，又是後怕。爹將米湯遞給我，歎道：“好了就好，好了就好…那妖孽走了，也算是…也算是放過你了。”
    我接過碗，溫熱的白米湯，帶著穀物樸實的香氣。我小口小口地喝著，胃裏漸漸暖和起來。陽光照在身上，驅散了最後一絲盤踞在骨髓裏的寒意。
    我真的…好了嗎？
    魯公女那句“最後一碗”是什麽意思？她竊取我五年陽壽，最終卻又放手，是為了什麽？那句未盡的“待你醒來…”後麵，究竟是什麽？
    這些問題，像一根根細小的刺，紮在我心底。我沒有告訴爹娘那晚我看到的具體景象，也沒有說出我心中的疑慮。他們已經被折磨得夠久了，如今我劫後餘生，就讓他們以為一切都已經結束了吧。
    我的身體恢複得很快。不出半月，便能下地行走，雖然比不上十五歲前的健壯，但臉色漸漸紅潤，力氣也一點點回來。村裏人見了我，都嘖嘖稱奇，說我大難不死，必有後福。關於魯公女的種種詭異，在爹娘的刻意隱瞞和時間的衝刷下，也漸漸成了人們口中一段模糊的、不願多提的往事。
    隻有我知道，有些東西，永遠地改變了。
    我變得畏寒，尤其害怕看到流動的河水，那渾濁的黃色總會讓我想起那個黃昏。我更害怕深夜，害怕聽到任何類似湯水翻滾的咕嘟聲，害怕聞到任何陌生的、帶著甜腥的氣味。
    我的生命，被硬生生剜去了五年。這空缺無法填補，如同一個隱秘的傷口，在每一個夜深人靜的時候，隱隱作痛。
    一年後的某個夏夜，月光依舊明亮。我因心中煩悶，難以入眠，信步走到後院。晚風吹拂，帶著草木的清香。我抬頭望著那輪明月，忽然想起魯公女消失那晚，似乎也是這樣的月圓之夜。
    就在這時，一陣極細微的、仿佛歎息般的聲響，被風送入了我的耳中。
    那聲音很輕，很縹緲，卻異常清晰。
    “夫君…”
    我渾身一震，猛地回頭。
    後院空蕩蕩的，隻有月光如水，樹影婆娑。
    什麽都沒有。
    是幻覺嗎？
    我站在原地，心髒一下下沉重地跳動著。夜風吹過，我竟感到一絲熟悉的、來自骨髓深處的寒意。
    那空缺的五年，真的就此結束了嗎？
    還是說，那竊取了我陽壽的紅衣身影，那一段詭異而扭曲的姻緣，其因果，尚未真正了結？
    我不知道。
    我隻知道，在那個月光如水的夜晚，我站在空無一人的後院，被一種無聲的恐懼，徹底淹沒。
    本章節完
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