那年饑荒，奶奶為了養活爹，把剛斷氣的妹妹跟山裏的“駭人鬼”做了交易。
    駭人鬼不是鬼，是種吃屍體長大的怪物，能變成死者模樣混在活人裏。
    它答應給奶奶十年糧食，條件是妹妹的屍體和一句咒語。
    奶奶臨終前死死抓住我的手：“千萬別讓你爹去後山…咒語是…”
    話沒說完她就斷了氣，而爹正在後山挖墳。
    我們這地方，提起“駭人鬼”，沒人敢在夜裏大聲念這名兒。它不是尋常鬼怪，不說人話，不懼符紙，專吃那剛落氣未寒的屍身，吃得多了，便能剝下死者的皮囊，頂著逝者的音容笑貌，混進活人堆裏，你不曉得身邊走著的是人是鬼。我奶奶，就在六十年前，我們這兒鬧得最凶的那場大饑荒裏，跟這東西做過一筆債肉血償的交易。
    那年頭，樹皮都啃光了，土牆被娃們舔得凹下去一片。我爹那時還是個半大孩子，餓得肚皮貼脊梁，嚎哭的力氣都沒了。奶奶剛生下的女娃，我那沒來得及取名的姑姑，沒熬過三天就斷了氣，小身子蜷著，像隻幹癟的貓兒。屍身就擱在破草席上，奶奶的眼珠子渾濁得像兩潭死水，直勾勾盯著那席子。當晚，她抱著那小小的屍身，深一腳淺一腳就上了後山。
    後來她告訴我，山裏霧氣濃得化不開，她在老槐樹底下，學著不知從哪聽來的法子，擺了三塊歪扭的石頭，中間插了根草標。她跪在那兒，把妹妹冰涼的屍身往前推了推，喉嚨裏擠出嘶啞的祈求：“給口吃的……養大我兒……這身子，你拿去……”
    風好像停了，林子靜得嚇人。然後，她看見那東西從更深的黑暗裏“流”了出來——說不清是走是爬，一團不成形狀的黑影，所過之處，地上的腐葉都卷曲發黑。它靠近屍身，沒有眼睛的臉部似乎“看”了奶奶一眼，一股陰寒直接釘進了奶奶的骨縫裏。沒有言語，但一個念頭硬生生擠進了奶奶的腦子：十年糧，換這屍，和一句咒。你念，血為引。
    奶奶當時怕是瘋了，要麽就是餓得全然不顧了，她咬破食指，擠出血珠，按在那黑影隱約凝成的手掌模樣上，跟著腦子裏浮現的那句扭曲、粘膩的音節，念了出來。那聲音都不像是她自己的。
    念完，她眼前一黑。再醒來，人躺在自家門口，身邊堆著幾袋粗糲的雜糧，還有幾隻僵硬的死兔子。草席上的女嬰屍身，不見了。
    靠著這些糧食，我爹活了下來，奶奶也撐過了饑荒。但那之後，家裏總罩著一層說不出的陰翳。糧缸裏的米好像自己會生長，總也吃不完，直到整整十年後，才驟然見底。奶奶從此再不踏足後山一步，人也變得沉默，常常夜裏驚醒，側耳聽著外麵的動靜，眼神裏是藏不住的恐懼。
    我長大成人，娶妻生子，日子似乎早已回歸平常。隻有奶奶，隨著年歲增長，對那段往事絕口不提，身體也每況愈下。她臨終那天，回光返照般清醒，枯柴似的手死死攥住我的腕子，力氣大得嚇人。渾濁的眼睛死死瞪著我，裏麵是積攢了六十年的驚惶。
    “根娃……”她嗓子像破風箱，“千萬……千萬別讓你爹去後山……那東西，它、它要收賬了……”
    我俯下身，急急地問：“奶奶，當年那咒語，到底是什麽？怎麽破？”
    她嘴唇哆嗦著，氣息微弱：“咒語是……是……”
    就在那關鍵幾個字要吐出來的當口，她喉嚨裏“咯”一聲響，眼睛裏的光瞬間散掉，手無力地垂落下去。
    我心頭猛地一沉，一種巨大的不安攫住了我。衝出屋子，四下一看，果然沒見我爹的身影。鄰居家小子氣喘籲籲地跑來：“叔！不好了！我看見三爺爺扛著鐵鍬，往後山去了，叫他也不應，直愣愣的！”
    我腦子“嗡”的一聲，什麽都顧不上了，拔腿就往後山跑。
    山路荒蕪，荊棘叢生。我爹的身影就在前麵不遠處，步履蹣跚，卻異常堅定地往林子深處走。我拚命喊他，他像根本沒聽見。追到那片老槐樹下——正是奶奶當年描述的地方——我爹停住了，舉起鐵鍬，就開始挖槐樹根旁的一個小土包。那土包看著不像新墳，倒像是……
    我撲上去抱住他：“爹！不能挖！回去！”
    他猛地轉過頭，我嚇得差點鬆手。他臉上什麽表情都沒有，眼神直勾勾的，瞳孔裏像是蒙了一層灰翳。“……娘……叫我來……取東西……”他喃喃著，聲音幹澀，繼續揮動鐵鍬。
    我跟他搶奪鐵鍬，正糾纏間，四周的光線陡然暗了下來，一股濃烈的、混合著腐土和某種腥甜的氣味彌漫開來。陰風打著旋兒卷起枯葉，刮得人睜不開眼。我死死拽著我爹，感覺到他身體在劇烈地顫抖。
    土包被我爹挖開了，裏麵沒有棺材，沒有骸骨，隻有一團深陷進泥土裏的漆黑痕跡，像是某種東西長期盤踞留下的印記。
    風聲中，開始夾雜著細碎的聲音，像很多人在低聲說話，又像是一個人在模仿很多不同的聲音。那聲音越來越近，越來越清晰。
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    “……餓啊……”
    “……時候到了……”
    “……我的……身子……用了十年……該還了……”
    最後一個聲音，赫然是我那早夭的姑姑的！是嬰兒尖細的啼哭，卻帶著一股子成年人的陰狠怨毒。
    我爹“嗷”一嗓子，像是被什麽東西魘住了，力大無窮，猛地將我甩開，朝著那團黑影就撲了過去，嘴裏胡亂喊著：“妹子！哥來了！哥帶你回家！”
    我魂飛魄散，連滾爬爬地衝過去，從後麵死死抱住他的腰。那團黑影蠕動著，伸出幾縷粘稠的觸須般的東西，纏向我爹的腳踝。冰冷刺骨的感覺順著接觸點蔓延上來。
    就在這千鈞一發之際，我忽然福至心靈，想起奶奶臨終前那未說完的話，想起她描繪當年念咒時咬破的手指。絕望中，我一口咬破自己的指尖，憑著一種本能，對著那黑影和混亂的聲音來源，嘶聲吼出了腦子裏唯一能想到的、最可能與之對抗的句子——那並非什麽複雜咒文，而是奶奶可能想告訴我的，最直指根源的否定：
    “滾開！這身子不是給你的！賬沒到期！”
    血珠隨著我的吼聲濺出，落在黑影和我爹的褲腿上。那蠕動的黑影猛地一滯，發出的聲音瞬間變成了尖銳的、充滿不甘的嚎叫，那些細碎的囈語也戛然而止。纏著我爹腳踝的冰冷觸須像被烙鐵燙到一樣縮了回去。
    黑暗潮水般退去，林間的月光慘白地照下來。我爹身體一軟，癱倒在地，人事不省。我癱坐在他旁邊，渾身冷汗，看著那被挖開的土坑，裏麵除了那團不祥的黑痕，空空如也。
    我連背帶拖，把我爹弄回了家。他昏睡了一天一夜才醒，對後山發生的事茫然無知，隻說自己做了個噩夢，夢見妹妹在哭。
    事情似乎過去了。但我心裏清楚，沒那麽簡單。家裏開始出現種種異狀。夜裏總能聽到輕微的、像是指甲刮過木板的聲響。水缸裏的水有時會莫名其妙變得渾濁，帶上一股土腥味。更駭人的是，我偶爾會在窗戶玻璃的反光裏，或者眼角的餘光中，瞥見一個穿著舊時衣服的小女孩身影，一閃而過，麵容模糊，但那股陰冷的氣息，錯不了。
    它沒走。它還在。奶奶用咒語和血食把它暫時擋了回去，但它顯然沒有放棄。當年的交易像一道無形的繩索，還拴在我們家脖子上。
    我不能坐以待斃。奶奶帶走了關鍵的咒語，我必須自己找出解決之道。我開始偷偷查閱各種泛黃的地方誌、走訪附近村落裏最年長的老人，旁敲側擊關於“駭人鬼”的傳說和破解方法。
    線索零碎而模糊。有的說這東西畏懼極陽之物，比如雷擊木、純銅錢；有的說它依托於特定的“巢穴”，往往是屍氣匯聚之地；還有更古老的說法，提及它與某種山中的“地脈陰煞”共生，若能暫時擾亂那地脈，或能削弱它。
    所有的線索，隱隱都指向後山深處，那片老槐樹林。
    我知道我必須再去一次。不是白天，而是在它可能再次活躍的深夜。我得找到它的“根”，或者奶奶當年真正完成交易的那個“巢穴”。我準備好了能找到的所謂“極陽之物”——一柄舊的銅劍，幾枚傳世的銅錢，甚至還有一包據說混合了朱砂的香灰。
    今夜，月黑風高。我把銅錢揣進內衣口袋，握緊那柄銅劍，手裏捏著那包香灰，深吸一口氣，再次踏上了通往後山的那條不歸路。
    越往深處走，空氣越涼。那股熟悉的腐土腥甜氣味又隱隱飄來。林子裏靜得出奇，連蟲鳴都聽不見。我能感覺到，黑暗裏有很多雙“眼睛”在看著我，那些細碎的、模仿活人的聲音又開始在耳邊縈繞，這次更清晰，更靠近。
    “……來……了……”
    “……這次……別想走……”
    “……哥哥……陪我玩……”
    最後一聲，幾乎就是貼著我耳根響起的，帶著一股冰冷的寒氣。
    我猛地轉身，銅劍向前一揮，卻掃了個空。隻有濃得化不開的黑暗。
    我穩住狂跳的心，繼續往老槐樹的方向摸去。根據老人的說法和我的推斷，那棵老槐樹，很可能就是“地脈陰煞”的一個節點，也是駭人鬼巢穴的入口。
    終於，看到了那棵歪脖子老槐樹的輪廓，在夜色裏像一隻張牙舞爪的鬼怪。樹下的土坑還在，但似乎比白天看起來更深了，隱隱有黑氣從中冒出。
    我屏住呼吸，將香灰撒在身體周圍，形成一個不規則的圈，手裏緊握銅劍，眼睛死死盯著那個土坑。
    時間一點點過去，周圍的低語聲越來越響，越來越雜亂。刮擦聲，哭聲，笑聲，交織成一片，瘋狂地衝擊著我的耳膜和神經。我咬緊牙關，努力忽略那些試圖模仿我親人聲音的呼喚。
    突然，所有的聲音瞬間消失。
    絕對的死寂。
    然後，從我麵前的土坑裏，那團粘稠的、不成形狀的黑影，如同沸騰的瀝青，緩緩地、徹底地湧了出來。它比上次見到的更加凝實，表麵蠕動著，變幻出各種扭曲的人臉輪廓，有哭泣的嬰兒，有哀嚎的老人……最終，定格在了我記憶中奶奶那張蒼老、卻帶著一絲詭異笑意的臉上。
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    它用奶奶的聲音，慈祥地，緩緩地對我說：
    “孩子……時辰到了……這身子……該給我了……”
    我渾身的血仿佛瞬間凍住了，握著銅劍的手不受控製地顫抖。那東西頂著奶奶的臉，皺紋裏嵌著慈祥的笑意，眼神卻是深淵般的空洞與貪婪。它用奶奶那熟悉的、帶著些許沙啞的嗓音，吐出最陰寒的語句。
    “孩子……時辰到了……這身子……該給我了……”
    那聲音帶著某種魔力，直往我骨頭縫裏鑽，攪得我意識一陣模糊。手裏的銅劍似乎也變得沉重無比。
    “不……”我喉嚨發緊，拚命抵抗那股無形的侵蝕，“你不是我奶奶！當年的賬，沒算清楚！”
    “嗬嗬……”它笑了起來，嘴角咧開的弧度非人能及，“賬？你奶奶用那女娃的屍身，換了十年陽糧，養大了你爹。糧食吃了，人活了，債，就得還。那女娃的身子，我用得差不多了……現在，該換一個了。”
    它說著，那團黑影構成的“奶奶”形象開始扭曲、拉長，像是融化的蠟油，緩緩向我飄來。土坑裏冒出更多的黑氣，如同觸手般在空氣中舞動，周圍的溫度驟降，嗬出的氣都成了白霧。
    那些細碎的囈語再次響起，從四麵八方包圍了我。
    “……新鮮的……活氣……”
    “……留下吧……代替她……”
    “……哥哥……下來陪我……”
    最後一聲，赫然變成了我爹的聲音，充滿了痛苦和哀求！我心頭一亂，幾乎要脫口應答。
    不行！不能應！
    我猛地一咬舌尖，劇痛和腥甜味讓我瞬間清醒。不能讓它得逞！它想迷惑我，讓我自己放棄抵抗！
    我舉起銅劍，不是劈砍，而是將劍尖對準那逼近的黑影，另一隻手迅速將那包混合了朱砂的香灰向前撒去！
    “敕！”
    我不知道這有沒有用，隻是憑著本能和搜集來的知識，發出最大的吼聲。
    香灰接觸到黑影，發出“嗤嗤”的輕微聲響，像是燒紅的烙鐵燙進了濕泥裏。那黑影發出一聲尖銳的、非人的嘶嚎，“奶奶”的臉瞬間扭曲崩解，重新化為一團劇烈翻滾的黑霧。銅劍的劍尖似乎也亮了一下，一股微弱的暖意順著劍柄傳來，驅散了些許寒意。
    有用！這些陽剛之物確實能傷到它！
    但這點傷害顯然不足以擊退它。黑霧翻滾得更加劇烈，憤怒的情緒如同實質的衝擊波擴散開來。那些舞動的黑色觸手猛地加速，從各個方向向我抽打、纏繞而來！
    我揮舞著銅劍格擋，劍身碰到觸手，同樣會發出“嗤嗤”聲並冒出淡淡黑煙，觸手也會吃痛般縮回。但觸手太多，太密集了！一條冰冷的觸手繞過劍鋒，猛地纏住了我的左腳踝！
    一股鑽心的冰寒瞬間蔓延而上，整條左腿幾乎立刻失去了知覺，並且那寒意還在向上侵蝕！我感覺自己的血液都要被凍僵了。
    “滾開！”我狂吼著，用銅劍去砍那觸手。劍刃劃過，黑煙冒起，觸手略微鬆動，但並未斷開，反而纏得更緊！更多的觸手趁機纏向我的手臂、腰身！
    力氣在迅速流失，銅劍越來越重。絕望再次攫住了我。香灰撒完了，銅錢好像也沒起到太大作用，銅劍雖然能傷它，卻無法致命。難道真要死在這裏，變成這東西的下一具“皮囊”？
    不！奶奶的警示，爹的茫然，我們家幾十年的陰影……不能斷在我這裏！
    被纏繞的窒息感和刺骨的寒冷刺激著我的大腦。混亂中，奶奶臨終前那未說完的咒語，她描繪的咬破手指的畫麵，以及我情急之下吼出的那句“賬沒到期”，如同碎片般在腦海中碰撞。
    血……咒語……交易……
    一個瘋狂的念頭閃過！
    這玩意是靠“交易”成立的！它遵循某種扭曲的規則！奶奶用血和咒語啟動了交易，給了它女嬰的屍身和十年陽糧的“債”。我剛才用血和類似咒語的否定暫時擊退了它……
    那麽，如果……如果我主動提出一個新的“交易”呢？一個它無法拒絕，但代價並非我身體的交易？
    纏繞越來越緊，我的視線開始模糊，肺部火辣辣地疼。
    拚了！
    我再次咬破之前已經結痂的指尖，用盡最後的力氣，將血珠抹在銅劍的劍脊上，然後將其高高舉起，不是對準黑影，而是指向那片被黑氣籠罩的、象征著“地脈陰煞”的老槐樹根部！
    我用嘶啞的、幾乎破裂的聲音，對著那翻滾的黑影吼道：
    “聽著！我知道你要‘身子’！但我這條命，還不夠格頂那幾十年的債！”
    黑影的翻滾似乎滯了一下，無數扭曲的人臉在霧中浮現，無聲地咆哮。
    我繼續喊道，每一個字都耗盡力氣：“我跟你做個新交易！放過我爹，放過我們家！我用……我用這後山的‘清淨’，換你永世不得糾纏！”
    這話一出，周圍瞬間死寂！連那些舞動的觸手都停滯了片刻。
    緊接著，是更加狂暴的憤怒！黑影猛地膨脹，仿佛被激怒了。地脈陰煞是它存在的根基，我的提議，等於是要斷它的根！
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    但它沒有立刻撲上來。那無數雙空洞的“眼睛”死死盯著我，似乎在權衡。
    有門！它聽懂了！它在考慮！
    我趁熱打鐵，將記憶中所有關於擾亂地脈、驅散陰煞的零碎知識，結合著我此刻決絕的意念，混合著指尖的鮮血，化作一段扭曲、拗口，卻帶著某種古老力量的音節，嘶聲念了出來！這不是奶奶的咒語，這是我在絕境中，被逼出的、屬於自己的“血咒”！
    “&……以血為引，以此身為媒……散此地煞，斷此陰連……若違此誓，魂飛魄散……”
    念出這段咒語的瞬間，我感覺自己全身的力氣和某種生命本源都被抽空了，眼前一黑，差點栽倒。抹在劍上的鮮血仿佛活了過來，沿著劍身的紋路流淌，發出微弱的紅光。
    而那團黑影，在我念咒的同時，發出了前所未有的、混合著狂怒、貪婪和一絲……驚懼的尖嘯！它似乎想撲上來阻止，但又忌憚那發著紅光的銅劍和我的血咒。
    最終，那股貪婪壓過了一切。一個新的、更“有趣”的交易，一個活人自願獻上的、涉及地脈的盛大血祭，顯然比單純收取一具身體更有吸引力。
    所有的觸手猛地縮回，纏繞在我身上的冰冷瞬間消失。那團黑影如同潮水般退入土坑之中，隻留下一個冰冷、扭曲的意念，直接烙印在我的腦海裏：
    “交易……成立……你的血咒……縛此地脈……你若死……或背誓……你全族……皆為我食……”
    聲音消失了，黑影徹底縮回地下。土坑周圍那濃烈的腐臭和陰寒氣息開始緩緩消散，雖然並未完全消失，但那種被活物窺視的感覺沒有了。老槐樹似乎也萎靡了幾分，樹葉無風自動，發出沙沙的哀鳴。
    林間的月光重新變得清冷，蟲鳴聲不知何時又響了起來。
    我脫力地癱倒在地，大口大口地喘著氣，渾身都被冷汗浸透，左腿恢複知覺後傳來陣陣刺痛和麻木。銅劍上的紅光已經黯淡下去，劍身的血跡也變得暗沉。
    我知道，我贏了，但贏得的隻是一個喘息的機會，一個更加殘酷的枷鎖。
    我沒有消滅它，我隻是用我自己和這片地脈的未來，重新訂立了一個契約，一個更加危險、更加深遠的契約。我成了這後山地脈的“看守”，我的生命與這片土地的“清淨”綁在了一起。我若安然老死，或許能保家族平安；我若橫死，或者試圖逃離、違背血咒，那麽契約失效，駭人鬼將再無束縛，我們全家乃至附近村落，都可能麵臨滅頂之災。
    我掙紮著爬起來，撿起銅劍，一瘸一拐地往山下走。身體疲憊欲死，但精神卻異常清醒。
    回到家裏，爹已經醒了，正焦急地等著我，問我大半夜去了哪裏。我看著他關切而茫然的臉，什麽也沒說，隻是搖了搖頭。
    從那以後，我再也沒有離開過這個村子。我在老槐樹不遠處的山坡上蓋了間小屋，常年居住在那裏。我學著調理那片被陰煞侵蝕的土地，種植陽性的草木，用能找到的方法慢慢淨化。我的身體似乎與那片土地產生了某種聯係，地脈稍有異動，我就能察覺。
    村裏人隻當我性格孤僻，喜歡清靜。隻有我知道，我是在看守著一個恐怖的秘密，履行著一個用生命立下的血咒。
    偶爾，在月黑風高的深夜，我依然能聽到後山傳來若有若無的、模仿活人的低語，那是它在提醒我契約的存在。而我，會握緊那柄已經不再閃光的舊銅劍，望向黑暗的深山。
    交易完成了，但陰影從未散去。它隻是換了一種方式，更深地紮根在我的生命裏，與這片土地，與我的血脈，永遠地捆綁在了一起。
    駭人鬼還在，而我，成了它永恒的看守者。直到我生命終結的那一天，或者，直到找到真正徹底消滅它的方法。但那一天，似乎遙遙無期。
    夜還很長。山風穿過林隙，聽起來，像是一聲滿足又饑餓的歎息。
    本章節完
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