“主公，幽州傅家送來一張帖子。”
    這日天光正好，朱府庭院中草木蔥蘢，朱睿正凝神演練劍法，神情專注至極，周身九陽真氣如大江奔湧，引得天地間星辰之力紛紛匯聚，縈繞於長劍之上，道道劍光閃爍不定，寒芒四射，銳利無匹。每一招每一式都蘊含著同歸三式的精妙奧義，剛柔並濟，時而如雷霆萬鈞，時而如流水潺潺，氣勢如虹，直欲破風而去。
    旁邊一名八尺男兒漠然站立，眼神堅定如鐵，身著一身玄色勁裝，布料上暗繡著細碎紋路，麵容普通無奇，卻自有一股內斂的鋒芒，腰間懸掛著一柄古樸匕首，鞘身無華，卻隱隱透著森寒之氣，正是召喚而出的俠義刺客孟星魂。他此刻正靜立一旁，細心觀看朱睿的劍招，目光如電，能精準捕捉到每一處細微破綻，偶爾微微頷首，適時出聲提點一二，語氣平淡無波，卻字字珠璣，皆是劍道中不傳之秘。
    高萬祿表情凝重，大步流星從回廊走來，眉頭緊緊皺起，仿佛心頭壓著千斤巨石，他走到朱睿身前，恭敬一禮，壓低聲音稟報。目光不經意間掃過一旁的孟星魂，心中暗自怪異——明明此人就靜靜立在那裏，氣息平穩，可稍不留意，便極易將他忽略，仿佛他與周遭的草木、光影融為一體，毫無存在感可言，宛如一道虛影。
    這種詭異的感覺自從三日之前見到孟星魂時便時常出現，讓他百思不得其解。起初他還懷疑是自己年事已高，精力衰退，記憶也變得模糊，可這幾日來，唯有麵對孟星魂時才會有此異狀，麵對府中其他人時卻一切如常，他這才驚覺，此人絕非尋常之輩！
    孟星魂周身毫無半分氣勢外泄，看似與街頭巷尾的凡夫俗子無異，可主公朱睿卻時常放下身段，向他請教劍法之道，連長春真人丘處機這等罡氣境強者，見兩人探討武學，也會自覺退讓三分，不願上前打擾。這般情景，怎能不讓高萬祿心中驚疑不定，暗自揣測孟星魂的來曆與實力，隻覺此人深不可測，如淵如海。
    呼！
    一聲清越的劍鳴響徹庭院，滿空劍光驟然消散，朱睿手腕輕抖，長劍順勢歸鞘，動作行雲流水，一氣嗬成。他氣定神閑地站在原地，麵色平靜無波，仿佛剛才那套威力無窮的劍法隻是隨意揮舞了幾下，伸手接過高萬祿手中那枚鑲嵌著道道金絲、邊緣綴著珍珠的帖子，帖子入手微沉，用料考究，一看便知出自名門望族。
    片刻之後，朱睿將帖子緩緩收起，嘴角勾起一抹輕笑，從容出聲：“這盧龍軍轄區的幾大家族，盤踞一方多年，向來目中無人，如今看來是察覺到涿州的崛起之勢，心中感到害怕了。此番邀約，名為敘舊，實則試探，定然不會是什麽好會。”
    “主公所言極是。”高萬祿恭敬回應，語氣中帶著幾分憤慨，“盧龍軍轄區地處北疆，常年受契丹、南詔滋擾，武道水準本就落後於中原，通脈境高手便已是站在頂層的存在，能號令一方。如今謝大俠威名赫赫，瀛州一戰屠滅王氏滿門，手段雷霆，震懾四方，這些家族向來抱團取暖，見我涿州勢力一日強過一日，再不聯合起來有所行動，才是怪事一樁！”
    朱睿緩緩點頭，傅家的打算他豈會不知？無非是見涿州在短短數月內，收服瀛州，招兵買馬，開墾良田，勢力膨脹過快，心生忌憚，想要借著這次幽州之約，試探他的虛實，摸清涿州的真正戰力，甚至暗中設下陷阱，聯合其他家族的力量，妄圖打壓涿州的發展，將這顆冉冉升起的新星扼殺在搖籃之中。隻是可惜，任憑他們機關算盡，最後也依然隻會竹籃打水，一場空！
    如今外界隻知曉謝遜乃是罡氣境強者，手持屠龍刀，戰力無雙，卻不知丘處機的實力絲毫不差，甚至在道家功法的精妙與持久力上還要更強一分！兩人聯手，再搭配麾下明教教眾與全真弟子組成的銳金大陣，陣法相生相克，威力倍增，絕對能夠發揮出罡氣境中階的強悍實力，遠超外界的預估與情報。
    更不用說，他身邊還有孟星魂這位頂尖刺客。孟星魂的潛伏追蹤之術天下無雙，能於無形之中取人性命，腰間的魚腸劍更是上古名刃，吹毛可斷，鋒利無匹。若真有人敢在邀約中暗中動手，恐怕還未靠近他身前三尺之地，便已淪為劍下亡魂，連自己是如何死的都不知曉！
    “高伯，回複傅家，七日之後，幽州之約，本座定準時到達。”
    朱睿微微笑起，眼神中閃過一絲銳利的光芒，輕聲吩咐。此次正好借著這個機會，瞧瞧盧龍軍轄區的這些兵馬使、世家大族，到底都是什麽樣的貨色，是真有幾分能耐，還是隻會仗勢欺人、虛張聲勢！至於這邀約是否乃是鴻門宴？他絲毫不擔心。有謝遜、丘處機和孟星魂這三位頂尖高手在側，除非對方能出動數位罡氣境高階的強者，布下天羅地網，否則他盡可高枕無憂，來去自如！
    而罡氣境高階強者地位何等尊貴，在大唐江湖中皆是赫赫有名之輩，要麽隱居深山潛心修煉，要麽為朝廷或頂級宗門效力，享受無盡尊崇，又豈是區區盧龍軍轄區的幾個家族所能請動的？就算他們傾家蕩產，恐怕也未必能請得動一位！他倒要看看，這些人到底準備了什麽樣的陣仗，敢來捋他朱睿的虎須，自尋死路！
    高萬祿點頭應下，心中雖仍有幾分擔憂，畢竟對方人多勢眾，暗中或許還有埋伏，但一想起謝遜出手時那金毛雄獅虛影遮天蔽日的威勢，以及丘處機施展七星聚氣訣時東華帝君的異象，心中頓時安定下來。有這兩位罡氣境強者護佑，再加上那位神秘莫測、殺人於無形的孟星魂，別說一個小小的幽州之約，就算是深入龍潭虎穴，主公也能安然無恙，甚至反將對方一網打盡！
    “主公，還有一事。”高萬祿躬身行禮，再次稟報，語氣中帶著幾分遲疑，“五鳳樓剛剛差人遞了一張拜帖，言明今日下午，他們的主事小姐會親自前來拜訪主公，說是有要事相商！”
    “五鳳樓？”
    朱睿麵露詫異之色，眉頭微微蹙起。他與五鳳樓素無來往，朱府也從未與這等頂級商會有過半點交情，甚至連五鳳樓的分號都未曾涉足過，此次對方突兀來訪，究竟所為何事？是為了涿州的藥材生意，還是另有所圖？他微微搖了搖頭，一時之間有些想不通其中關節。
    五鳳樓乃是大唐排名前三位的大商會，底蘊深厚，背後勢力盤根錯節，錯綜複雜，據說有多方頂級勢力共同掌控，其中不乏朝廷權貴與江湖大宗門，連長安朝廷都要給其三分薄麵，不敢輕易招惹。在大唐境內的每座繁華城池，最熱鬧、最繁華的街道上，都能看到一座七層寶樓，雕梁畫棟，鎏金鑲玉，富麗堂皇，氣勢恢宏，那便是五鳳樓的分號。
    五鳳樓主營藥材生意，上至千年靈草，下至尋常草藥，無所不有，幾乎占據了大唐七成的市場份額，壟斷了大半的藥材流通，每年的利潤極為恐怖，財力雄厚到難以想象。不到萬不得已，朱睿並不想得罪這等底蘊深厚、人脈廣闊的大商會，以免給涿州帶來不必要的麻煩。
    “好，回告五鳳樓的來人，今日下午，本座掃榻相迎，讓他們的小姐盡管前來。”
    朱睿稍稍沉吟片刻，便直接吩咐道。不管五鳳樓此行是何目的，是為了合作，還是為了試探，甚至是為了打壓，他都無需畏懼。兵來將擋，水來土掩，這大唐亂世之中，唯有自身實力才是立足之本！雖然對於大唐的巔峰勢力來說，如今的朱府還稍嫌弱小，如同一株剛剛破土而出的幼苗，但也絕不是可以任人隨意欺淩、拿捏的軟柿子！
    下午時分，朱府主廳之內，檀香嫋嫋，光影斑駁。朱睿帶著淡淡的笑容，靜靜坐在主廳上首的太師椅上，神色平靜，目光深邃如潭，仿佛能洞察人心。旁邊丘處機一身月白色道袍，腰束玉帶，威猛矗立，身軀雄壯挺拔，如同一座不可撼動的山嶽，一雙眼眸炯炯有神，凜凜生威，周身散發出清越純正的道家真氣，隱隱有鎮壓全場之勢，讓人心生敬畏。
    主廳下首位置，一男一女分坐左右兩側的客座上。右側女子體態優雅，身著一襲淡粉色長裙，裙擺上繡著精致的纏枝蓮紋樣，容顏絕美，肌膚雪白如凝脂，吹彈可破，嘴角掛著一縷溫婉微笑，舉手投足間自有一番動人風情，給人如沐春風之感，正是裴氏二小姐裴靈汐。
    左側男子身著一席紫色錦袍，袍角繡著金線流雲紋，腰間束著鑲嵌著碩大寶石的玉帶，頭顱微微抬起，下巴微揚，臉上帶著一絲明顯的不耐煩之色，手指無意識地輕輕叩擊著桌麵，發出清脆的聲響，十指之上佩戴著一枚枚閃爍著各色彩光的指環，燁燁生輝，流光溢彩，一看便知價值連城，正是天柱山萬刀門門主崔宏的第三子崔應龍。
    “裴姑娘，崔少爺，兩位大駕光臨，一路辛苦，當真讓我朱府蓬蓽生輝啊。”
    朱睿輕輕笑著，目光掃過眼前兩人，心中暗自驚歎。說實話，他到現在都還有些意外，沒想到五鳳樓前來拜訪之人，身份來頭居然如此之大！一位是大唐九世家之一裴氏的二小姐裴靈汐，家世顯赫，勢力遍布朝野，門生故吏眾多；另一位則是天柱山萬刀門門主、大唐意形境巨頭崔宏的第三子崔應龍！不管是裴氏這等世家大族，還是萬刀門這等江湖大宗門，都是站在大唐最頂峰的勢力，根基深厚，實力強橫，遠遠超過了如今尚在發展中的朱府，雙方根本不在一個量級上。
    “你以為，誰想來你這偏遠小城的朱府？”崔應龍翹著二郎腿，身子微微後仰，語氣中滿是不屑與傲慢，眼神中更是帶著幾分輕蔑，“要不是靈汐執意要來，本少爺豈會踏入這等窮鄉僻壤之地？你朱府的門檻，粗陋不堪，還不配讓本少爺親自登門！若不是看在靈汐的麵子上，本少爺早已轉身離去！”
    他是誰？乃是萬刀門門主的愛子，天之驕子，自幼錦衣玉食，出入皆是前呼後擁，仆從如雲，就算是各州的節度使、府尹見了他，也要客客氣氣，不敢有絲毫怠慢，更別說朱睿這區區一個涿州兵馬使了，在他眼中，不過是個偏遠地區的小角色罷了。
    裴靈汐無奈地輕歎一聲，崔應龍的性子她再清楚不過，狂妄自大，目中無人，說話向來口無遮攔，她也早已習慣。她轉頭看向朱睿，仿佛沒有聽到崔應龍的無禮之言般，臉上依舊帶著溫婉的笑容，淡淡笑道：“朱兵馬使，今日登門拜訪，靈汐並無他意，也絕非有意冒犯。隻是聽聞大人威名，短短數月之內，便將一個原本破敗的涿州治理得井井有條，百姓安居樂業，勢力更是飛速增長，連瀛州都收入囊中，這般才能與魄力，讓靈汐深感佩服。”
    朱睿有些古怪地看了崔應龍一眼，並未與他一般見識，畢竟對方身份特殊，真要撕破臉皮，對涿州並無好處。他隻是輕笑道：“裴姑娘過獎了，不過是守著一方小城，做了些分內之事罷了，讓百姓能吃飽穿暖，不受戰亂之苦，本就是身為父母官的職責，何足掛齒？”
    “朱兵馬使，靈汐如今忝為平原郡王府白虎堂副統領，奉命四處奔波，隻為招攬天下賢才，為平原郡王效力，共護大唐河山。”裴靈汐目光柔和，笑意盈盈地看著朱睿，開門見山地道出此行目的，沒有絲毫隱瞞，“不知朱大人可願屈尊，在白虎堂掛職？也好少去靈汐一些奔波之苦，為大唐再添一分助力！”
    以她的慧眼與見識，自然能夠看出朱睿確有才能，短短時日便讓涿州勢力大增，整頓吏治，操練兵馬，絕非池中之物，日後定然能有一番作為。但與萬炎裏那般胸有丘壑、才識淵博、能定國安邦的大才相比，卻還是頗有不如，故此她不願多費口舌，直接出言邀約，並未表現出過多的誠意與熱切。
    她如今真正急需的，乃是如萬炎裏般能夠運籌帷幄、決勝千裏的大才之輩！一般的賢才，對她而言並非十分迫切，多一個不多，少一個不少，因此不管朱睿願不願意應允，她都並不是很在意，也不會過多強求。
    朱睿一怔，臉上露出一絲愕然之色，眼中閃過一絲驚訝。這竟是來招攬他的？穿越至大唐世界這麽久，他一直低調發展，積蓄實力，從未想過會被如此頂級的勢力注意到，更沒想到會有人親自登門招攬，這還是生平第一次碰上這種情況，讓他有些哭笑不得。
    不過他也敏銳地察覺到，裴靈汐對他似乎並不是勢在必得，甚至帶著幾分隨意。若是真正看重一位賢才，想要將其收入麾下，應當如三國時期的劉玄德拜訪諸葛孔明一般，誠心誠意，再三懇請，盡顯尊重才對。就算不至於三顧茅廬，屈尊降貴，起碼也該起身相迎，表情帶著些許激動與敬重，言辭懇切，動之以情，曉之以理吧？
    可裴靈汐這般淡淡數語，語氣平淡，毫無熱切之意，甚至連起身都未曾起身，仿佛隻是在隨口說著一件無關緊要的小事，顯然是對他並不是很在意，這邀約更像是一種隨口的試探，或是一種施舍般的恩賜，而非真心實意的招攬。