寒風如刀，卷著塞外特有的粗糲沙塵，狠狠刮過懷清台高聳的簷角。銅鐸在風中發出沉悶而悠長的嗚咽，像地底亡魂不甘的低訴。巴清裹緊玄色貂裘，卻擋不住那股從脊骨縫裏滲出的寒意。她立在露台邊緣，目光越過巴郡層疊的蒼翠山巒，投向北方那片鉛灰色的天際線。那是長城的方向。
    侍女青鳶端著熱騰騰的薑湯碎步上前，聲音帶著憂懼：“夫人，北麵來的風越發刺骨了，您當心身子。”她瞥見巴清案頭堆積如山的賬冊與帛書卷軸，又補充道，“蒙恬將軍遣來的那位軍需官，已在前廳候了快一個時辰了。”
    巴清接過陶碗，滾燙的觸感從指尖傳來，卻暖不了心。她啜飲一口，辛辣的暖流勉強壓下翻騰的不安。“讓他進來。”聲音不高，卻帶著不容置疑的沉靜。
    來人是個中年軍吏，皮甲沾滿泥塵，臉上溝壑縱橫，寫滿風霜與疲憊，腰間象征軍需官的銅牌磨損得厲害。他行過禮，聲音嘶啞：“巴夫人，蒙恬將軍遣卑職星夜疾馳而來，十萬火急！”他從貼身皮囊裏珍重地取出一小袋東西，雙手呈上。
    巴清接過。粗麻布袋，入手卻是沉甸甸的異樣。解開束口繩，一股刺鼻到令人作嘔的腥臭混雜著硫磺味猛地竄出。袋中並非預想中的粟米，而是一種暗紅近黑的粗糙顆粒，其間夾雜大量黃褐色的砂石土塊，在幽暗的燭火下泛著不祥的微光。
    “劣質丹砂？”巴清瞳孔驟然收縮，指尖撚起一小撮，觸感冰冷濕黏，與自家礦場精煉、色澤鮮亮如朱砂的丹砂判若雲泥。
    “正是！”軍吏語氣激憤，眼中布滿血絲，“將軍下令犒軍，撥付的應是上好粟米。可運抵邊關的糧車，十袋竟有三袋被暗中調換成了這等不堪入目的東西！將軍震怒，已命人將負責此次押運的監軍及幾個倉吏下獄，隻等徹查源頭，便要軍法從事！”
    丹砂，價比黃金，更是提煉水銀的命脈，關聯著驪山皇陵那浩大的水銀江河工程。此刻，這價比黃金之物，竟以劣質、摻假、甚至是沾染了不祥邪氣她嗅到那腥臭中一絲極淡的血腥與腐氣）的麵目，塞進了戍邊將士賴以活命的糧袋中！
    寒意瞬間化作一道冰冷的毒蛇，纏繞上巴清的心頭，直抵四肢百骸。
    【1烽火連朔漠，疑雲鎖丹砂】
    巴清的手指幾乎要將那袋劣質丹砂捏碎，指節因用力而泛白。刺鼻的腥臭縈繞鼻端，混雜著長城風雪帶來的肅殺氣息，在她腦中攪動起一片翻騰的陰雲。丹砂摻假，偷換軍糧，這已非尋常貪瀆。這是動搖國本，是欲斷大秦北疆之脊梁！何人如此喪心病狂？是覬覦她丹砂生意的豪強？還是朝堂之上，那始終如毒蛇般蟄伏，伺機欲動的相國李斯？
    “即刻備車。”她的聲音冷得像塞外的玄冰，斬釘截鐵，“去長城。”
    青鳶驚得幾乎跳起：“夫人！塞北苦寒，胡騎凶悍，況且此事牽連甚廣，恐有凶險……”
    “凶險？”巴清霍然轉身，玄色貂裘在風中劃出淩厲的弧度，燭火映照下，她眉宇間那點朱砂痣仿佛燃燒起來，紅得驚心動魄，眼底卻是一片深不見底的寒潭，“有人已將刀架在了我巴氏一族的脖頸之上！若坐視不理，這懷清台便是他們為我備下的第一口棺材！備車！取我的‘赤鱗’軟甲來！”
    命令不容置疑。懷清台瞬間由沉寂轉為沸騰。精悍的護衛如影子般從各處匯集，鐵甲與兵刃碰撞之聲鏗鏘入耳。巴清褪下累贅的貂裘華服，換上貼身裁剪、便於行動的墨色勁裝，外罩一件看似尋常實則內嵌細密精鋼鱗片的玄色軟甲——“赤鱗”。青鳶顫抖著為她束起長發，簪上一支烏木釵，釵頭鑲嵌的並非寶石，而是一粒殷紅如血的丹砂結晶，在幽暗光線下流轉著妖異的光澤。
    車隊在黎明前最深的夜色中疾馳出城，馬蹄踏碎寂靜，車輪碾過山道，直奔那北境邊牆而去。越往北，天地越發蒼茫空曠。山勢變得陡峭嶙峋，林木稀疏，寒風卷著沙礫，抽打在車篷上發出劈啪的聲響。空氣中彌漫著一種鐵鏽與硝石混合的氣息，那是戰爭的味道。
    顛簸的車廂內，巴清閉目凝神。指尖卻不由自主地撫上左臂內側。隔著衣料和軟甲，一處隱秘的皮膚正傳來微微的灼燙感，細密的紋路在皮下若隱若現。那是自靈堂弑親、丹砂毒殺族老那一夜後，便悄然浮現在她肌膚之上的殷商古巫紋。這些日子，她對這神秘紋路的感應越發清晰。此刻，隨著車隊靠近那烽煙彌漫之地，巫紋的灼熱也愈發明顯，仿佛與這片浸透血與火的大地產生了某種詭異共鳴。
    她悄然催動一絲意念。刹那間，一股冰冷銳利的氣息自巫紋處彌漫開來，如同無形的細針，刺入她的感官。車外呼嘯的風聲陡然放大數倍，清晰捕捉到護衛們低聲的交談、戰馬疲憊的喘息、甚至遙遠山脊上某種野獸低沉的嗥叫。視線穿透薄薄的晨霧，似乎能看清百步之外嶙峋怪石上被風蝕的紋路。那袋劣質丹砂中散發出的、常人難以察覺的、更為深層的腐朽與血腥氣息，也如毒蛇般鑽進她的鼻腔——那是混雜了劣質礦石、少量人血，甚至還有一絲……來自北方的、狼的腥臊！
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    巴清猛地睜開眼，眸光如電，穿透車簾投向長城那蜿蜒如巨龍的雄渾輪廓。丹砂、軍糧、長城、匈奴……一條若隱若現的毒線，似乎正從這塞外朔漠，一路蔓延，直指鹹陽！
    【2蒙恬怒拔劍，丹砂汙糧秣】
    長城，如同一道巨大的、傷痕累累的灰色疤痕，橫亙在蒼茫的天地之間。夯土築就的牆體雄渾而粗獷，烽燧台矗立如沉默的巨人，垛口上寒光閃爍，那是戍邊銳士的戈矛。凜冽的風如同刀子，卷起塵土和細碎的冰晶，抽打在每一個暴露的皮膚上，留下刺痛。空氣冷冽幹燥，每一次呼吸都帶著灼燒感，混雜著汗味、皮革味、金屬的鐵鏽味，以及一種若有若無的、隻有巴清能清晰嗅到的，劣質丹砂特有的腥腐與硫磺氣息。
    一座堅固的烽燧台下方，臨時辟出的軍帳前，氣氛劍拔弩張，凝固得如同腳下的凍土。
    “混賬東西！你們也配穿這身秦甲？！也配領大秦的糧餉？！”
    蒙恬，這位威震北疆、素以沉穩剛毅著稱的上將軍，此刻須發戟張，雙目赤紅，如同暴怒的雄獅。他身披厚重的玄鐵劄甲，一手按著腰間那柄象征著生殺大權的古定秦劍，另一隻手指著地上跪著的幾個披頭散發、被扒去甲胄的軍吏，聲若雷霆，震得人耳膜嗡嗡作響。周圍的親兵和軍士們噤若寒蟬，人人臉上布滿寒霜與憤慨。
    地上散亂地攤開著十幾個被割開的大麻糧袋。刺目的景象令人心頭發堵——本該是金黃飽滿、供將士飽腹的粟米，竟有近半被替換成了暗紅發黑的劣質丹砂顆粒！這些丹砂不僅成色低劣，顆粒粗糙不均，更混雜著大量灰黃的泥土和碎石，在冷硬的凍土上顯得汙穢不堪。
    “將軍！將軍饒命啊！”為首的監軍涕淚橫流，額頭在凍土上磕得砰砰作響，鮮血染紅了地麵，“卑職……卑職隻是奉命行事！是少府那邊……那邊給的調令……說是……說是戰時非常之法……以丹砂……抵……抵部分糧秣……”他語無倫次，眼神卻不由自主地飄向旁邊一個同樣跪著、身著低級文吏服飾的人。
    那文吏渾身篩糠般抖著，麵無人色，正是少府派出的倉吏。他嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻被蒙恬那幾乎要噬人的目光嚇得又咽了回去。
    “奉命？奉誰的命？少府？還是那姓巴的女人？！”蒙恬猛地轉頭，那燃燒著熊熊怒火的目光如同兩支利箭，狠狠釘在剛剛抵達、正站在不遠處的巴清身上，“巴夫人！你來得正好！”他大步上前，沉重的鐵甲撞擊聲如同戰鼓，“看看！好好看看你巴家的丹砂！看看它們是如何填滿我大秦銳士的糧袋，如何要啃噬他們的肚腸！這筆賬，你巴氏丹礦，脫不了幹係！今日不剮了這群蛀蟲，不給我北疆兒郎一個交代，我蒙恬有何麵目立於這長城之上？！”
    “嗆啷！”古定秦劍驟然出鞘半尺，冰冷的寒光映著蒙恬怒火衝天的臉，殺意凜然，直指地上癱軟的軍吏，也籠罩著巴清。
    巴清迎著蒙恬幾乎要擇人而噬的目光，麵上卻無一絲波瀾。她沒有辯解，沒有驚慌，甚至沒有去看地上那些刺眼的劣質丹砂。她隻是緩步上前，靴底踩過冰冷的凍土，停在那些被割開的糧袋旁。冰冷的寒風卷起她鬢角幾縷發絲，拂過她沉靜如深潭的眼眸。那左臂內側的殷商巫紋，此刻灼熱感愈發清晰，仿佛在無聲地指引。
    她俯身，無視蒙恬的怒火和周圍刀劍的鋒芒，白皙修長的手指探出，沒有去碰那些刺目的劣質丹砂，而是徑直抓住了其中一個破口糧袋的邊緣——那被割開的粗麻布裂口下方，還有一層更為厚實、顏色略深的襯布。
    “將軍息怒。”她的聲音不高，卻異常清晰，穿透了呼嘯的寒風，“殺人容易，剮了他們，這黑鍋，我巴清背了也就背了。但真凶呢？將軍就不想知道，是誰處心積慮，既要毀您北疆長城，又要陷我巴氏於萬劫不複之地？”
    說話間，她的手指猛地用力！
    “嗤啦——！”
    刺耳的裂帛聲響起。那層厚厚的、看似用來加固防潮的襯布，竟被她硬生生從糧袋夾層裏撕扯了下來！
    一片方方正正、約莫巴掌大小的暗褐色皮革，從裂口處掉落，飄落在冰冷的凍土之上。
    帳前瞬間陷入一片死寂。連蒙恬滔天的怒火也為之一滯，目光下意識地盯在了那片皮革上。
    那皮革邊緣粗糙，顯然是匆忙切割而成。其正麵，用某種暗紅近黑、仿佛凝固幹涸血液般的顏料，繪製著一個猙獰的圖案——一顆仰天咆哮的狼頭！線條粗獷野性，狼眼凶光畢露，獠牙尖利如匕，透著一股草原特有的蠻荒、凶戾與血腥的氣息！
    匈奴狼圖騰！
    【3狼嘯噬烽燧，秘謀露獠牙】
    死寂。仿佛連呼嘯的塞外寒風都在那一瞬間被凍結了。
    所有人的目光，都死死地釘在凍土上那片暗褐色的狼圖騰上。那猙獰的狼頭，獠牙賁張，血紅的雙眼在陰沉的天空下，泛著令人心悸的幽光。一股無形的、混合著草原腥臊與血腥的寒意，瞬間攫住了在場每一個秦軍將士的心。
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    “匈……匈奴……”一個年輕的軍士失聲低呼，聲音帶著難以置信的顫抖。
    蒙恬臉上的暴怒如潮水般退去，取而代之的是駭人的鐵青。他死死盯著那狼圖騰，握著劍柄的手背上青筋根根暴起，眼神銳利如鷹隼，反複在狼圖騰和地上那幾個麵無人色的軍吏臉上掃視。少府倉吏更是嚇得魂飛魄散，褲襠處瞬間濕透，散發出一股騷臭。
    巴清在眾人震驚的目光中，緩緩彎腰，拾起那片冰冷的狼圖騰。指尖傳來的觸感，除了皮革的粗糲，更有一種難以言喻的陰冷滑膩，仿佛觸摸著某種活物的皮毛。她舉到眼前，迎著風，聲音冷冽如冰泉滴落：
    “將軍可知，”她目光掃過那圖騰上泛著幽光的狼眼，一字一句，清晰地送入蒙恬和在場每一個人的耳中，“這匹來自漠北的惡狼，昨夜已悄然南下，用它淬毒的獠牙，啃噬了您麾下……半座烽燧台？”
    “什麽？！”蒙恬雙目圓睜，巨大的震驚甚至暫時壓過了憤怒。半座烽燧台？！長城烽燧，乃軍情傳遞、防禦重地，堅不可摧！昨夜？他竟未收到半點急報！
    巴清直視蒙恬震驚的眼眸，沒有絲毫閃躲：“夫人若不信，可速遣親信，至西北一百二十裏外的‘鷹喙燧’查探。此刻，那燧台西側石基應已塌陷近半，燧下三丈之內，草木盡枯，鳥獸絕跡。非是地震山崩，而是被人以秘法，於地下深處，注入劇毒丹汞之液，腐蝕根基所致！其毒猛烈，觸之骨肉消融，水不能熄，土不能掩，唯有至陽至剛之火或可焚盡。”
    她的話語如同投入冰湖的石子，激起層層寒意。腐蝕烽燧根基？劇毒丹汞之液？這手段之陰狠毒辣，遠超想象！若真如此，昨夜鷹喙燧的守軍……恐怕已凶多吉少！難怪無急報傳出！
    蒙恬的心猛地沉了下去，一股寒意從腳底直衝頭頂。他猛地轉頭，厲聲吼道：“王賁！點三百輕騎！不，五百！即刻飛馳鷹喙燧！活要見人，死要見屍！若有異狀，速燃黑煙示警！”一名彪悍的副將轟然應諾，轉身如旋風般衝出。
    “夫人如何得知？”蒙恬再看向巴清時，眼神已截然不同，驚疑、審視、還有一絲不易察覺的忌憚。鷹喙燧距此一百餘裏，她遠在巴郡，如何能知昨夜之事？還如此精確？
    巴清沒有立刻回答。她低頭，看著手中那片狼圖騰。左臂內側的殷商巫紋灼熱感驟然加劇，一絲微弱卻清晰的意念順著圖騰傳遞過來——那是昨夜狼嚎、岩石崩裂、士兵瀕死慘叫的殘響！還有……一絲若有若無、仿佛引線般延伸向遠方的陰冷氣息！
    她抬眼，目光越過蒙恬，投向烽燧台下方那片被寒風卷得嗚嗚作響、堆積如山的糧草垛，最終落在一個不起眼的角落——幾輛覆蓋著厚厚油氈、車輪上還沾著新鮮泥土的馬車。那陰冷氣息的源頭，就在其中！
    “因為，”巴清的聲音帶著一種近乎巫祝的縹緲，指尖輕輕拂過狼圖騰邊緣一處細微的、用同樣暗紅顏料書寫的、如同蝌蚪般扭曲的匈奴文字，“這匹狼……還沒走遠。它正躲在我們眼皮底下，等著啃噬……下一個目標。”她的手指，遙遙指向那幾輛糧草車，指尖對準的，正是那陰冷氣息最濃之處！
    “拿下那幾輛車！”蒙恬反應極快，沒有絲毫猶豫，厲聲咆哮。殺意再次沸騰，比之前更甚，如同即將噴發的火山。
    “轟！”
    數名親兵如猛虎撲食，衝向那幾輛馬車。油氈被粗暴地扯開！堆積的糧袋被掀翻！塵土飛揚間，一個縮在車底陰影中、試圖藏匿的身影暴露在眾目睽睽之下！
    那是一個身著普通秦軍服色的壯漢，麵目尋常，但那雙眼睛，此刻卻閃爍著如同餓狼般凶狠狡詐的光芒！麵對包圍，他非但不懼，反而猛地從懷中掏出一個黑黝黝的、拳頭大小的陶罐，口中發出嘶啞怪異的呼哨，抬手就要將陶罐狠狠砸向地麵！
    蒙恬的怒吼聲炸響在朔風裏：“放箭！留活口！”他看清了那人眼中狼一般的凶光，也看清了他手中那足以致命的陶罐。
    “咻！咻咻咻——！”
    幾乎在他命令出口的刹那，數支早已蓄勢待發的弩箭撕裂空氣，精準地釘入那壯漢持罐的右臂和雙腿關節！劇痛讓他慘嚎出聲，手中的陶罐脫手飛出。
    巴清眼神一厲，在那陶罐即將墜地的瞬間，她藏在袖中的左手微不可察地一翻，指甲內藏匿的一點殷紅丹砂粉末悄然彈出。粉末遇風即燃，化作一縷極細的紅線，後發先至，精準地纏繞上那下墜的陶罐，猛地向外一扯！
    “呼！”
    陶罐被一股無形力道牽引著，改變了下墜軌跡，擦著那壯漢的腳邊，“啪”地摔在數步之外的空地上，碎裂開來。裏麵並非預想中的毒粉或火油，而是一灘濃稠腥臭、如同凝固黑血般的粘稠液體，瞬間浸透了凍土，發出“滋滋”的輕微腐蝕聲，騰起一縷縷帶著硫磺惡臭的白煙。
    “水銀膏！”有識貨的老軍吏駭然驚呼。此物見血封喉，揮發之毒更是恐怖！
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    那偽裝成秦軍的匈奴探子被弩箭釘在地上，鮮血染紅衣甲，卻仍像一頭落入陷阱的惡狼，喉嚨裏發出嗬嗬的怪笑，怨毒的目光死死鎖定巴清，口中急速念誦起一連串音調詭異、如同野獸嚎叫般的匈奴咒語。隨著他的念誦，那摔碎的陶罐周圍，騰起的白煙竟隱隱凝聚不散，扭曲變幻，似要形成某種猙獰的狼頭虛影！
    左臂巫紋驟然傳來針刺般的劇痛！巴清清晰地感覺到一股陰冷邪惡的力量正通過咒語凝聚，直撲自己而來。她冷哼一聲，不退反進，一步踏出。腳下凍土似乎無聲地震了一下，左臂巫紋瞬間灼亮，一股源自古老殷商巫術的、堂皇正大的破邪之力在她體內奔湧。她並未施展什麽驚天動地的法術，隻是對著那尚未成形的狼頭煙氣，冷冷地、清晰地吐出一個字：
    “散！”
    聲音不高，卻蘊含著巫紋賦予的奇異力量，仿佛帶著金鐵交鳴的錚然回響，瞬間刺破了那詭異的咒語聲波！
    “噗！”
    如同沸湯潑雪，那凝聚的狼頭煙氣猛地一顫，發出一聲隻有巴清和那匈奴探子能“聽”到的無聲哀鳴，驟然潰散！施咒的探子更是如遭重擊，渾身劇震，口中噴出一股黑血，眼中的凶光迅速黯淡下去，隻剩下無盡的恐懼和茫然。
    蒙恬雖不明其中巫術交鋒的凶險，卻看得清形勢。他一步上前，鐵鉗般的大手扼住那探子的咽喉，將他如死狗般提起，聲音冰寒徹骨，每個字都像是從牙縫裏迸出來的：
    “說！誰指使你來的？還有多少同夥？你們的巢穴在何處？！”
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