一炷香的時間很快過去。
    “時間到！停筆！”老執事沉穩的聲音響起，所有考核者無論是否完成，都立刻放下了手中的靈紋筆。
    很快，幾名丹盟助手上前，將每位考核者麵前的玉簡收走。殿內氣氛頓時有些緊張，不少人臉上露出忐忑不安的神色，低聲交流著自己不確定的幾味藥材。
    紫衣少女卻是氣定神閑，她瞥了一眼旁邊依舊平靜的寧寒，嘴角勾起一抹得意的弧度，用不大不小的聲音自語道：“五十種藥材，倒也簡單，無非是些基礎之物，想來不會有人連這第一關都過不了吧？”這話引得周圍幾個考核者側目，有人麵露不忿，卻似乎顧忌她的身份或實力，沒有出聲反駁。
    寧寒仿佛沒有聽見，隻是默默站在原地，感受著體內那縷混沌之氣緩緩運轉，滋養著方才因集中精神而略有消耗的心神。
    不多時，老執事與幾名助手核對完畢，手中拿著一份名單，朗聲宣布結果。
    “第一關，辨識藥材。合格標準，錯漏不超過五種。以下念到編號者，通過考核，準備下午的煉丹實踐。”
    他開始念誦編號和對應的姓名。每念到一個，便有人鬆了口氣，臉上露出喜色。最初進入側殿的十幾人，最終通過的，竟隻有寥寥七人！淘汰率之高，讓剩下的人臉色發白。
    “編號十七，蘇婉清，辨識五十種，全對！”
    當念到紫衣少女時，老執事的語氣中也帶上了一絲不易察覺的讚許。全對成績，在一品考核中確實罕見。
    蘇婉清下巴揚得更高了，目光掃過周圍，尤其是在寧寒身上停頓了一下，帶著毫不掩飾的優越感。
    寧寒麵色如常。
    終於，念到了他的編號。
    “編號二十二，寧寒，辨識五十種，正確四十七種，通過。”
    四十七種？蘇婉清聞言，眼中的輕蔑幾乎要溢出來，她嗤笑一聲，聲音不大，卻足夠讓附近的人聽到：“果然，靠著關係混進來，終究是底蘊不足，連辨識藥材都錯漏三處，下午的煉丹，怕是更難咯。”
    其他幾個通過的考核者也紛紛看向寧寒，目光各異，有好奇，有同情，更多的是一種“果然如此”的了然。一個九歲孩童，能通過第一關已屬僥幸，錯三個，算是情理之中。
    然而，一直站在偏廳門口關注著這邊的葛雲執事，眉頭卻幾不可察地動了一下。他緩步走了過來，從助手手中要過了寧寒的那枚記錄玉簡，神識沉入其中。
    他看得很快，但當看到其中幾處被標記為“錯誤”的答案時，他的眼神猛地一凝！
    那幾種藥材，辨識難度頗高，尋常煉丹學徒能辨認出來已屬不易。而寧寒寫下的答案，雖然與標準答案略有出入，但仔細推敲其描述的細節和藥性，竟是……更為精準，甚至點出了標準答案中未曾提及的某些微妙特性或禁忌！這哪裏是錯漏？這分明是理解到了更深層次！
    尤其是那“幻耳菇”，標準答案隻寫了名稱和基礎安神效用，寧寒卻標注了“其氣微辛，遇火則燥，與靜心花同用易生幻悸”，這與他年輕時在一次煉丹失敗中總結出的教訓不謀而合！
    葛雲抬起頭，目光複雜地看向那個被蘇婉清嘲諷、卻依舊一臉平靜的瘦小身影。這小子……不是底蘊不足，他是在藏拙！故意寫錯了三個相對冷僻，但其理解遠超標準答案的藥材！
    他心中掀起了波瀾。韓老哥啊韓老哥，你這次到底是收了個什麽樣的妖孽弟子？不僅丹道天賦恐怖，這份心性……也沉穩得可怕！
    葛雲不動聲色地將玉簡交還給助手，臉上恢複了溫和的笑容，走到寧寒身邊，拍了拍他的肩膀，語氣帶著鼓勵，卻別有深意：“不錯，第一關順利通過。基礎很紮實，有些……見解也很獨到。下午的煉丹考核，正常發揮即可，不必有太大壓力。”
    寧寒心中了然，知道葛雲可能看出了些什麽，他恭敬回道：“謝前輩鼓勵，晚輩定當盡力。”
    蘇婉清見葛雲執事不僅沒有責怪寧寒，反而出言鼓勵，心中更是不悅，冷哼一聲，扭過頭去。
    老執事宣布道：“通過者，午時後可憑玉牌前往後方丹房區，進行第二關煉丹實踐考核。屆時會公布所需煉製的三種丹藥。現在，諸位可自行休息準備。”
    眾人散去。蘇婉清在一道悄然出現的、屬於她護衛的身影陪同下，傲然離去。
    寧寒也與寧忠會合，準備找地方用餐休息。
    葛雲看著寧寒離去的背影，沉吟片刻，對身邊一位助手低聲吩咐了幾句。那助手點頭，匆匆離去。
    ……
    丹盟分部對麵的一座茶樓雅間內。
    之前曾在客棧外巷口出現過的模糊黑影，此刻正憑窗而立，目光穿透街道，牢牢鎖定在剛從丹盟走出的寧寒主仆身上。
    他身後，一名屬下低聲稟報：“……第一關通過，成績中遊，錯漏三處。那蘇家丫頭，倒是全對。”
    黑影發出沙啞的低笑：“中遊？錯漏三處？嘿，能讓葛雲那老狐狸親自過去查看玉簡，並出言‘鼓勵’的小子，會隻是中遊之資？繼續盯著，重點是這個叫寧寒的小子。蘇家丫頭那邊，自有別人操心。”
    “是！”
    黑影端起茶杯，渾濁的眼中閃過一絲貪婪與算計。
    “斂息術……故意藏拙……韓琛的弟子……還有那老仆的身手……有意思。這小子身上，秘密不少啊。說不定，比那蘇家丫頭，更有價值……”
    他抿了一口冷茶，如同毒蛇盯上了獵物。
    而此刻，正在街邊小店用飯的寧寒，忽然心有所感，那微弱的神識捕捉到一絲若有若無、帶著惡意的窺視感，從丹盟方向傳來。
    他拿著筷子的手微微一頓，眼中閃過一絲冷意。
    果然，還是被盯上了。而且這次的感覺，與客棧那晚蘇婉清護衛的氣息截然不同，更加陰冷，充滿貪婪。