午後，丹盟後方丹房區。
    七名通過第一關的考核者，包括寧寒與蘇婉清，在一名執事的引領下，走入一間寬敞明亮的煉丹室。室內整齊排列著七座製式相同的低階丹爐，爐火早已引燃，散發著均勻的熱力。空氣中彌漫著地火特有的硫磺氣息與靈木炭的清香。
    負責監考的，除了上午那位嚴肅的老執事外，葛雲也赫然在列。他對著寧寒微微頷首，便與老執事一同在監考席坐下。
    老執事目光掃過七人，沉聲道：“第二關，煉丹實踐。所需煉製的丹藥為——清心丹。材料已備於各自丹爐旁，共三份。考核標準：成功煉製出清心丹，成丹率不低於五成，丹藥品質需達到‘瑩潤無雜’的基礎要求。時限，三個時辰。現在，開始！”
    話音落下，除了寧寒和蘇婉清，其餘五名考核者立刻忙碌起來，或緊張地檢查材料，或迫不及待地開始溫爐，生怕浪費一分一秒。清心丹雖隻是一階丹藥，但藥性融合頗為講究，成功率並不算高。
    蘇婉清卻不急不緩，她先是仔細檢查了一遍三份材料，確認品質無誤，又用手輕輕感知了一下丹爐的溫度，這才不慌不忙地開始她的步驟。動作優雅從容，帶著一種世家子弟特有的規範與自信。她甚至還有閑暇瞥了一眼旁邊的寧寒，見他也是慢條斯理，不由撇了撇嘴。
    寧寒確實不急。清心丹的煉製，他早已在隱廬中，借助古書推演，練習過無數次，優化後的每一個細節都爛熟於心。他先是拿起主藥“靜心花”，並未直接投入，而是以特定手法輕輕揉撚花瓣，激發其內蘊的清涼藥性；接著處理“寧神草”，剔除掉幾根略顯枯黃的葉尖……
    他的動作在外人看來，甚至有些笨拙和多餘，尤其是在那些爭分奪秒的考核者對比下，顯得格格不入。
    “嘩眾取寵。”蘇婉清低聲嗤笑一句，便不再關注，專注於自己的煉製。她手法嫻熟，控火精準，藥液融合時時機把握得極好，顯然受過極為係統的訓練。
    時間一點點流逝，丹室內溫度升高，藥香逐漸彌漫。
    “噗！”一聲輕響，伴隨著一股焦糊味，一位考核者麵前的丹爐冒起黑煙，他臉色瞬間慘白，第一份材料報廢了。
    緊接著，接二連三的失敗出現。有人藥力衝突導致炸爐，有人凝丹失敗化作焦炭，有人雖成丹卻色澤黯淡，雜質明顯，顯然未達到標準。
    不到兩個時辰，已有四人垂頭喪氣地退到一旁，考核失敗。隻剩下寧寒、蘇婉清以及另外一名中年修士還在堅持。
    那中年修士額頭見汗，控火的手微微顫抖，顯然已是強弩之末。
    而蘇婉清那邊，丹爐內藥香已然濃鬱純正，爐壁隱隱有光華流轉，顯然已到了凝丹的關鍵時刻。她嘴角噙著一絲自信的微笑，法訣變幻，爐火猛地一收！
    “嗡……”
    丹爐輕震，爐蓋開啟，五顆圓潤剔透、色澤碧綠、丹身纏繞著一道清晰白色雲紋的清心丹，靜靜躺在爐底！藥香撲鼻，令人精神一振！
    “五顆！皆是帶有一道丹紋的上品清心丹！”老執事上前查驗，眼中忍不住露出讚賞之色，“蘇婉清，考核通過！成績優異！”
    蘇婉清傲然一笑，小心地將丹藥收入玉瓶，目光第一時間就投向了旁邊的寧寒，帶著毫不掩飾的挑釁與優越。她倒要看看，這個靠關係進來、辨識藥材都錯漏三處的家夥，如何收場！
    就在這時，那名中年修士也終於完成，成丹兩顆，但丹藥色澤灰暗，表麵粗糙，勉強達到“瑩潤無雜”的底線。他長長鬆了口氣，臉上露出僥幸之色。
    至此，未完成的，隻剩下寧寒一人。他的丹爐內，藥力似乎還在緩緩融合，沒有任何成丹的跡象。
    蘇婉清臉上的譏諷之色更濃，幾乎要開口嘲諷。
    就連葛雲，眉頭也微微蹙起，心中有些打鼓：這小子，難道玩脫了？還是之前高估他了？
    就在所有人都以為寧寒即將失敗，或者最多煉製出普通品質的清心丹時——
    寧寒緊閉的雙目驟然睜開，眼中平靜無波。他手中法訣陡然一變，不再是基礎控火訣的路數，帶著一種難以言喻的古拙韻律，對著丹爐輕輕一引！
    “凝！”
    沒有劇烈的嗡鳴，沒有奪目的光華。隻有一聲如同雛鳳初啼般的清越微響！爐蓋滑開，一股比蘇婉清成丹時更加純粹、更加沁人心脾的藥香瞬間彌漫整個丹室！
    隻見爐底，三顆龍眼大小、通體碧綠如同極品翡翠的清心丹靜靜懸浮。丹身之上，一道纖細卻無比清晰的白色丹紋環繞，如同雲龍隱現！其色澤之純淨，藥香之醇厚，竟隱隱壓過了蘇婉清那五顆丹藥一籌！
    “三顆！亦是帶紋清心丹！”老執事一個箭步上前，仔細查看，臉上終於露出了震驚之色，“而且……這丹藥品相，這藥力凝聚程度……幾乎達到一階丹藥的極致！寧寒，考核通過！成績……優異！”
    靜！
    丹室內一片寂靜！
    那幾名失敗的考核者張大了嘴巴，難以置信地看著寧寒。三顆？還是如此品質？這家夥不是走了狗屎運才過第一關的嗎？
    蘇婉清臉上的得意和挑釁瞬間僵住，如同被人掐住了脖子，她死死盯著寧寒爐中那三顆丹藥，又看看自己玉瓶裏的五顆，明明數量占優，但在那純粹的藥韻對比下，竟顯得有些……駁雜不純？
    “不可能！”她失聲叫道，聲音帶著一絲尖銳，“他一定是僥幸！或者是用了什麽我們不知道的取巧法子！”
    葛雲此刻卻是撫掌大笑，心中暢快無比，他看向蘇婉清，語氣帶著深意：“蘇姑娘，丹盟考核，公正嚴明，眾目睽睽之下，何來取巧？寧寒小友煉丹過程，我等皆看在眼裏。成丹數量雖不及你，但這丹藥品質，想必在場諸位都能分辨高下。丹道一途，有時質，遠勝於量。”
    老執事也點了點頭，認可了葛雲的說法。他看向寧寒的目光，充滿了驚奇與探究。此子，絕非池中之物！
    寧寒對周圍的反應恍若未聞，隻是默默地將三顆清心丹收入葛雲早已為他準備好的一個普通玉瓶中，然後對著兩位執事躬身一禮：“多謝執事。”
    蘇婉清被葛雲的話噎得滿臉通紅，尤其是聽到“質勝於量”這幾個字，更是如同針紮一般。她看著寧寒那副雲淡風輕的樣子，隻覺得一股無名火直衝頭頂，她幾步走到寧寒麵前，美眸圓睜，氣衝衝地道：
    “你叫寧寒是吧？好！很好！本小姐記住你了！別以為這次僥幸贏了半分就了不起！一品煉丹師而已，不過是起點！我們走著瞧！”
    說完，她狠狠跺了跺腳，再也無法忍受留在此地，轉身快步衝出了丹室。
    葛雲看著蘇婉清離去的背影，無奈地搖了搖頭，然後笑容滿麵地走到寧寒麵前，將一枚鐫刻著藥鼎圖案、邊緣有一道銀紋的徽章鄭重地交到他手中：
    “寧寒小友，恭喜！從此刻起，你便是丹盟認證的一品煉丹師了！望你日後勤加修習，勿墜丹道之心！”
    寧寒接過這枚代表著身份與認可的徽章，觸手溫潤。他再次躬身：
    “晚輩謹遵教誨！”