玄霧宗深處，雲隱殿內。五道身影立於繚繞的靈霧中，周崇明垂首站在下首，主位上的玄霧宗宗主蕭天恒指尖輕叩白玉扶手，發出規律的輕響。殿內穹頂高懸，星辰般的靈光在穹頂緩緩流轉，映照得五位玄霧宗最高掌權者的麵容明暗不定。
    “雙天階靈根……”左側身著紫金道袍的太上長老李穆然緩緩睜眼，眸中似有星河流轉，“測靈碑顯聖那日，藏經閣頂的‘觀運鏡’自發鳴響了三日。這般異象，自祖師立宗以來，不過三例。”他的聲音帶著古老的回響，仿佛來自歲月深處。
    “何止觀運鏡？”另一位披著素白鶴氅的太上長老冷笑，袖口繡著的九轉金紋無風自動，“藥圃底下那口‘鎮邪棺’前日異動，封印裂了三道——秦師妹，你鎮守地脈百年，可曾見過此等巧合？”他轉向一直沉默的女長老，語氣中帶著質問。
    被稱作秦師妹的女長老秦月月麵容隱在薄紗後，隻露出一雙冰封般的眼睛：“棺中邪物與那孩子同時出現異動。但……若真是他引動，為何地脈靈息反而純淨了三成？此事蹊蹺，不可妄下論斷。”她的聲音清冷如冰泉，在這空曠大殿中格外清晰。
    蕭天恒忽然輕笑一聲，指節重重敲在扶手上：“本座更好奇的是，周長老提及收徒時，那孩子為何下意識看向東南角？”他目光如電，射向垂首而立的周崇明。
    周崇明猛地抬頭，額角滲出細汗：“宗主是說……”
    “雜役區，木老住處。”蕭天恒袖中飛出一麵水鏡，鏡中映出寧寒測試時人群的某個角落——木老佝僂的身影在喧囂中如同礁石，當赤綠雙芒衝天而起時，他枯瘦的手指正捏碎一枚丹丸，丹香竟讓鏡麵泛起漣漪。那丹丸破碎的瞬間，似乎有萬千符文一閃而逝。
    李穆然驟然起身，紫金道袍無風自動：“碎丹成陣！他在用丹道掩蓋天機！”他的聲音帶著難以置信的震動，“這等手段，便是丹峰首座也未必能施展得如此舉重若輕！”
    “所以你們現在明白了？”始終沉默的第三位太上長老終於開口，他拄著的蟠龍杖在地麵劃出焦痕，“五十年前那位單槍匹馬踏平幽冥洞的丹尊，為何甘願在我宗當個雜役？”他的聲音沙啞如磨石，每個字都帶著沉甸甸的分量。
    殿內陷入死寂。唯有水鏡中木老拾起掃帚蹣跚離去的畫麵在循環——經過測靈碑殘影時，他袖口掠過的微風，竟讓碑底沉澱百年的魔氣潰散了半分。那輕描淡寫的一拂，卻讓在場五位修真界頂尖強者都感到心悸。
    “那位既然選擇隱於雜役處，必有深意。”蕭天恒終於打破沉默，指尖在扶手上輕輕敲擊，“我們若貿然插手，恐壞了前輩布局。”
    秦月月微微頷首，薄紗下的唇角似乎動了動：“那孩子既是那位選中之人，我們確實不宜過多幹預。不過……”她話鋒一轉，“雙天階靈根終究太過惹眼，難保不會引來外界窺探。”
    李穆然冷哼一聲：“誰敢在玄霧宗撒野？不過……”他語氣稍緩，“為防萬一，還是需做些安排。周長老，那孩子現在何處？”
    周崇明連忙躬身：“回太上長老，木小白現居外門南麓竹舍，每日按時聽講、閱覽典籍，並無異常。隻是……”他猶豫片刻，“他似乎對地理雜記頗感興趣，近日常在藏書閣查閱輿圖。”
    蕭天恒與三位太上長老交換了個眼神，殿內靈霧似乎凝滯了一瞬。
    “由他去吧。”最終，蕭天恒緩緩道，“既然那位選擇讓他從外門起步，我們便順其自然。不過……”他目光掃過周崇明，“外門大比在即，倒是可以借此看看此子心性。”
    一直沉默的第三位太上長老忽然抬起蟠龍杖，杖端龍目閃過一絲金芒：“且慢。你們可曾察覺，那孩子靈根覺醒之時，護宗大陣的‘乾位’有過一絲異常波動？”
    這話如同驚雷，讓在場眾人神色驟變。秦月月玉手輕抬，一道冰藍色靈力在空中勾勒出護宗大陣的虛影，果然在乾位發現了一縷幾不可察的異樣氣息。
    李穆然眯起眼睛：“這氣息……似乎與三十年前那場變故有關？”
    殿內氣氛陡然凝重，靈霧仿佛都停止了流動。蕭天恒緩緩站起，目光穿透殿門，望向雲海深處：
    “看來，這場局比我們想象的還要複雜。”
    玄霧宗開山門的熱鬧喧囂，如同退潮般迅速消散在層疊的山巒與終日不散的靈霧之中。對於絕大多數新入門的弟子而言，生活迅速被規整、枯燥卻又充滿希望的修煉日常所填滿。寅時末，晨鍾悠揚的聲音便會穿透薄霧，回蕩在外門弟子居住的各個山峰之間，喚醒了沉睡中的少年少女。
    寧寒，或者說木小白，混在數以千計的新晉外門弟子中，如同水滴匯入溪流，開始了他在玄霧宗看似平淡無奇的日子。
    清晨的“講義堂”坐落於外門主峰“迎仙峰”的半山腰，是一座可容納數千人的巨型青石殿堂。殿內並無過多裝飾，隻有無數個散布的青色蒲團，以及最前方一座高出地麵數尺的白玉講壇。當第一縷天光透過高窗灑入時，殿內已是座無虛席。
    負責講解基礎功法的，是一位麵容古板、聲音洪亮的外門執事，姓嚴。他每日準時出現在講壇上，身形筆挺如鬆，目光掃過台下鴉雀無聲的弟子們，開始逐字逐句講解玄霧宗的根本奠基功法——《玄霧凝氣訣》。
    “天地有靈，化而為氣，氤氳如霧，納之入體……”嚴執事的聲音不帶絲毫感情，卻清晰地傳入每個弟子耳中，“意守丹田，神聚靈台，引氣循經，周而複始……”
    寧寒坐在人群中段，看似專注聆聽，實則心思電轉。這《玄霧凝氣訣》乃是玄品低階的築基功法，中正平和，講究循序漸進，與他前世在寧家所修的功法路數迥異，更強調與玄霧宗這獨特地理環境的契合。他一麵記憶功法要點，一麵暗中與自身所學印證，發現其中對靈力精細操控的要求極高，倒是與他修煉斂息術有異曲同工之妙。
    周圍的弟子們反應各異。有天賦卓絕者，如那日測出地階水靈根的錦衣少年趙乾，往往在嚴執事講解一遍後便露出了然神色，甚至能舉一反三，提出些刁鑽問題，引得嚴執事偶爾也會投去讚許的一瞥。而更多資質普通的弟子，則眉頭緊鎖，努力消化著每一個字句，生怕漏過絲毫關鍵。
    “執事大人，”一個坐在前排，麵容稚嫩的少年怯生生地舉手，“這‘氣走足厥陰，上行過三焦’，弟子總感覺靈力至此滯澀，難以貫通，是何緣故？”
    嚴執事目光掃過，淡淡道：“足厥陰肝經屬木，你靈根為金，金克木，自然滯澀。需以意念引導，如流水繞石，不可強衝。下次提問前，先自省靈根屬性與功法經脈之生克。”
    那少年臉色一白，訥訥稱是，引來周遭幾聲低低的竊笑。
    寧寒默默聽著，將這些細節記在心裏。這些基礎的五行生克、經脈運行之理，對他而言雖是老生常談，但觀察他人犯錯與解惑的過程，也能讓他更深入地理解這個陌生宗門的修煉體係，並更好地偽裝自己。
    下午，則是他自由活動的時間。他幾乎雷打不動地前往位於主峰東側的“萬象藏書閣”。
    藏書閣是一座九層高的巍峨塔樓，飛簷鬥拱，籠罩在淡淡的靈光之中。作為新晉外門弟子，寧寒的權限僅限於前三層。一層是雜記、地理、風物誌；二層是煉器、陣法、符籙等百藝基礎；三層則是丹藥、醫理及部分黃階功法、術法。
    他首先泡在二層，如饑似渴地閱讀那些基礎的陣法、煉器玉簡。
    “《基礎陣紋解析》、《煉器材料圖譜》、《低階符籙大全》……”他手指拂過一排排玉簡，神識沉入其中，快速吸收著知識。這些內容在青林城寧家算是不傳之秘，但在此地，卻如同啟蒙讀物般公開陳列。
    偶爾，他也會遇到一些同樣在此鑽研的弟子。
    “咦？木師弟也對陣法感興趣？”一個略顯熟悉的聲音響起。寧寒抬頭，看到是那日同在講義堂，曾向他請教過一個凝氣小問題的圓臉弟子，名叫孫淼。
    “孫師兄，”寧寒微微點頭，“隻是隨便看看，增長見聞。”
    孫淼湊過來，指著寧寒手中那枚《基礎困陣詳解》玉簡，壓低聲音道：“這玩意兒可不好啃，我研究了半個月，連最基礎的‘小迷蹤陣’都布不全。據說內門有位師兄，靠一手出神入化的陣法，在同階中幾乎立於不敗之地呢！”
    寧寒笑了笑，沒有接話。他前世雖不精研陣法，但靈魂力量遠超常人，理解這些基礎原理並不困難。他更多是在尋找可能有助於隱藏自身、或是與那本神秘古書相關的線索。
    在丹藥區域，他看得更為仔細。三層關於丹藥的藏書遠比陣法煉器豐富，從《百草辨識》到《丹火控溫訣要》，再到《低階丹方匯編》，應有盡有。他刻意避開那些過於高深的內容，隻停留在“符合”他目前外門弟子身份所能接觸的層麵，但憑借前世一品丹師的底蘊，他瀏覽的速度和理解深度，遠非尋常弟子可比。
    “凝血丹，主材三七草、血竭粉，輔以晨露……火候需穩，成丹時帶有淡香……”他默念著丹方，心中卻在推演著更高階丹藥的煉製可能，以及如何利用現有的低階資源，更快地恢複實力。
    然而，他待得最久的地方，還是一層那看似無關緊要的雜記地理區。
    這一日，他終於在角落一個落滿灰塵的書架上，找到了一部厚重的獸皮典籍——《九州輿地概覽》。
    他拂去封麵上的積塵，小心地翻開。書頁是用某種堅韌的獸皮製成，上麵用墨筆繪製著粗略的地圖，並配有密密麻麻的注釋。
    他的目光快速掃過一頁頁陌生的地名：“雲夢大澤”、“隕星平原”、“古劍山脈”……這些都是他從未聽聞過的地域。玄霧宗所在的“雲霧山脈”，在地圖上也隻是偏居一隅的一個小點。
    他心中隱隱有些焦躁，翻頁的速度加快。終於，在接近末尾的一頁，他的手指猛地頓住。
    地圖的東北邊緣，標注著一個他熟悉的名字——“黑山郡”！雖然字體很小，位置偏僻，但他絕不會認錯！而在黑山郡旁邊，還有一個更小、幾乎被忽略的標記——“青林城”！
    他的呼吸驟然急促起來，心髒砰砰直跳。目光死死鎖定在那兩個地名上，然後迅速移動到代表玄霧宗的“雲霧山脈”標記。
    兩者之間，隔著廣袤得令人絕望的未知區域，有蜿蜒如龍的山脈標識，有塗成深色代表禁區的古老戰場，更有標注著危險符號的巨大深淵。
    他的視線下移，落在了頁麵底部一行細小的注釋文字上：
    【自黑山郡城西行，越墮龍淵，穿葬仙古戰場，渡萬枯河……至玄霧宗治下雲霧坊市，計約五萬三千裏。此路險阻重重，空間紊亂，非元嬰大能不可輕涉，尋常修士終其一生難渡。】
    “五萬……三千裏……”
    寧寒隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，握著書頁的手指因為用力而微微顫抖，指節泛白。
    五萬三千裏！
    這是一個何等恐怖的距離！他記得清清楚楚，從青林城到黑山郡城，不過千裏之遙，煉氣期修士全力趕路也需數日。而這五萬多裏……其中還橫亙著聽名字就知其凶險的“墮龍淵”、“葬仙古戰場”！
    他當時從斷崖墜落，身受重傷，意識模糊，怎麽可能跨越如此遙遠的距離，來到這玄霧宗？這根本不合常理！
    是那本神秘古書的力量？還是……有人，或者有什麽東西，在他昏迷期間，將他帶到了這裏？
    木老……
    他的腦海中瞬間浮現出那個佝僂、沉默的身影。是木老將他從江邊撿回，可木老對他跨越五萬裏而來的事實，似乎從未表現出任何驚訝。是他嗎？他究竟是什麽人？擁有如此神通，為何甘願在玄霧宗做一個卑微的雜役？
    無數的疑問如同冰水，澆滅了他剛剛因找到線索而升起的一絲激動，隻剩下更深的迷茫和一種難以言喻的驚悚。
    他仿佛置身於一個巨大的、看不見的棋盤之上，而他自己，卻連棋手是誰，規則如何，都一無所知。
    殿外的天光漸漸暗淡，藏書閣內鑲嵌的月光石依次亮起，散發出柔和的光芒。寧寒卻依舊僵立在那個角落的書架前，手中的《九州輿地概覽》仿佛重若千鈞。
    遠處，傳來守閣弟子催促閉閣的悠長鍾聲。
    寧寒緩緩合上厚重的典籍，將其輕輕放回原處。他轉過身，臉上所有震驚與迷茫已被強行壓下，隻剩下一種近乎麻木的平靜。
    他邁步走出藏書閣，融入外麵愈發濃重的暮色與山霧之中。
    在他身後，那本被放回的《九州輿地概覽》書脊上，一個極淡的、仿佛被水滴偶然暈開的墨跡，在月光石的光線下，隱隱勾勒出一個模糊的、類似眼睛的圖案，正無聲地注視著他離去的背影。