自那日小院密談之後，寧寒的生活軌跡發生了翻天覆地的變化。他依舊是外門弟子木小白，依舊掛著管理青霖藥圃的閑職，但絕大多數時間，他已不再出現在講義堂或藏書閣。他的修煉之地，轉移到了玄霧宗深處，那雲霧繚繞、靈氣化液的禁區。
    木老（青木丹尊）並未點破寧寒那可能來自遙遠黑山郡的來曆，仿佛那“失憶侄孫”的身份已然坐實。寧寒也樂得如此，將全部心神投入到了這前所未有的修煉機遇之中。
    宗主蕭天恒親自為他挑選了玄霧宗的鎮宗功法之一——《九轉玄霧訣》。此法並非單純吸納靈氣，更重在煉化天地間的雲霧精粹，於體內開辟九重“玄霧氣海”，一轉一重天，靈力綿長浩瀚，變幻莫測，極其契合玄霧宗的環境與寧寒的雙屬性靈根。
    在一處被氤氳靈霧籠罩的孤峰之巔，蕭天恒負手而立，衣袂飄飄，如同融入雲霧之中。
    “小白，看好了。”蕭天恒聲音平和，卻引動周遭雲霧隨之流轉，“《九轉玄霧訣》，首重‘感’與‘化’。感天地之霧，化自身之雲。”
    他並指如劍，輕輕一點前方翻湧的雲海。刹那間，那片雲海如同被無形之手攪動，迅速凝聚、收縮，最終化作一條尺許長的乳白色霧龍，在他指尖纏繞盤旋，活靈活現，散發出精純的靈力波動。
    “引氣入體，非是強奪，而是邀請，是共鳴。你身具天階木火靈根，木主生機，火主升騰，正合雲霧滋生、變幻之理。試著感受它們，讓你的靈力，帶上雲霧的‘意’。”
    寧寒屏息凝神，依言運轉功法。他放開身心，神識融入周圍無邊的霧靄之中。起初隻能感受到磅礴的靈氣，但漸漸地，在蕭天恒的引導下，他開始捕捉到那霧氣中蘊含的“輕靈”、“縹緲”、“潤澤”與“遮蔽”的種種意蘊。他嚐試著引導體內木火靈力，不再像以往那般灼熱或充滿生機，而是模擬著雲霧的特性，使之變得綿柔、彌漫。
    數個時辰後，寧寒周身開始彌漫出淡淡的、帶著一絲青紅光澤的霧氣，雖然遠不如蕭天恒那般凝練化形，卻已初具雛形，吸納靈氣的效率陡然提升數倍！
    蕭天恒眼中露出讚許之色：“不錯，悟性上佳。記住這種感覺，勤加練習，待你凝練出第一重玄霧氣海，才算真正入門。”
    而教導寧寒劍術的，則是太上長老秦月月。地點選在了一處終年飄雪、遍布冰棱劍鋒的山穀，名曰“試劍崖”。
    秦月月人如其名，話極少。她隻是將一柄普通的精鋼長劍丟給寧寒。
    “劍，是手臂的延伸，是意誌的體現。”她的聲音清冷如崖畔寒冰，“在我這裏，沒有花哨的劍招，隻有基礎：劈、刺、撩、掛、點、崩、截、剪。”
    她甚至沒有演示，隻是站在一塊巨大的冰壁前，說道：“用你最快的速度，最準的角度，刺擊冰壁上那點雪花痕跡三千次。不準動用靈力，隻憑肉身與劍感。”
    寧寒凝神看去，隻見光滑如鏡的冰壁上，確實有一個極其微小的、仿佛天然形成的六角雪花紋路。他深吸一口氣，舉劍便刺。
    一開始，劍尖總是偏差毫厘，或是力道用老，或是角度不正。冰壁堅硬異常，反震之力讓他手腕酸痛。秦月月隻是靜靜地看著，偶爾在他動作變形時，會屈指彈出一道細微的冰寒劍氣，精準地打在他發力錯誤的關節處，帶來刺骨的寒意與劇痛，卻也瞬間讓他明悟錯在何處。
    一千次，兩千次……寧寒的手臂早已麻木，全憑一股意誌支撐。汗水浸透衣衫，又在極寒中凝結成冰。但他的眼神卻越來越亮，出劍越來越穩，越來越準。到了最後幾百次，他甚至能閉上眼睛，僅憑肌肉記憶和那冥冥中的一點感應，劍尖便能分毫不差地點中那微小的雪花。
    當第三千次刺擊完成，寧寒幾乎脫力。然而，當他再次看向那冰壁時，卻驚訝地發現，那雪花痕跡周圍，竟隱隱出現了一個極其細微的、由無數劍點構成的圓形凹陷，仿佛被無形之力磨蝕過一般。
    秦月月冰冷的眼眸中，第一次掠過一絲極淡的滿意：“感知尚可。明日，練劈。”
    負責錘煉寧寒肉身與傳授特殊戰法的，是太上長老石破天。修煉之地，是一處引動地火、遍布各種奇異重力禁製的洞窟，名為“熔岩鍛體洞”。
    石破天教學的方式，更為直接，甚至可以說是粗暴。
    “小子，聽說你煉體大圓滿了？”石破天咧了咧嘴，露出兩排白牙，在那跳動的岩漿火光映襯下，顯得有些駭人，“讓老夫看看，你這圓滿，有幾分成色！”
    他大手一揮，洞窟內數個重力禁製瞬間開啟！寧寒隻覺得周身一沉，仿佛瞬間背負了萬斤巨石，行動變得極其艱難。這還不算完，石破天不知從何處引來一道道灼熱的地脈毒火，雖然威力被控製在不致命的程度，但那炙烤與蘊含的火毒侵蝕，依舊讓人痛不欲生。
    “運轉你的煉體功法！用肉身硬抗！把這裏的壓力，這裏的火毒，都給老夫當成磨刀石！”石破天的咆哮在洞窟中回蕩，“體修之道，沒那麽多彎彎繞繞！就是捶打！千錘百煉，方能成鋼！你的《青銅血鎧》呢？拿出來練！想象你自己就是那青銅血鎧，把這些外力，都給老子‘吃’進去！”
    寧寒咬緊牙關，將煉體大圓滿的氣血催動到極致，皮膚泛起古銅色的光澤，同時默默運轉從那淡青色玉簡中得到的《青銅血鎧》法門。他感覺自己的骨骼在**，肌肉在撕裂，經脈被火毒灼燒得刺痛，但在這種極致的壓迫與痛苦下，他那原本已臻至圓滿的肉身，似乎真的又開始了一絲絲極其緩慢而堅定的強化，對那《青銅血鎧》的領悟也加深了不少。石破天偶爾會在他即將支撐不住時，一掌拍在他後背，渡入一股渾厚霸道的罡氣，助他穩住根基，衝擊瓶頸。
    最後，教導寧寒陣法的，是太上長老李穆然。地點在一座位於雲海之上的懸空亭台，四周雲霧翻騰，腳下是萬丈深淵，亭台本身，就是一個巨大的陣法樞紐。
    李穆然手持一枚不斷演化周天星辰的羅盤，語氣平和卻帶著不容置疑的權威：“陣法一道，包羅萬象，究其根本，乃是以自身靈力、神識，引動天地之力，遵循特定‘規則’，形成領域。規則，便是陣紋。”
    他隨手在空中虛劃，一道道閃爍著靈光的線條憑空出現，交織成一個最簡單的一階“聚靈陣”。
    “看明白了嗎？陣紋的勾勒，需神識高度凝聚，靈力輸出穩定，每一筆的粗細、弧度、靈力注入的強弱，乃至與相鄰陣紋的共鳴，都至關重要。失之毫厘，謬以千裏。”李穆然耐心講解，“你神魂力量異於常人，這是學習陣法的絕佳天賦。現在，試著臨摹這個聚靈陣，用你的木火靈力。”
    寧寒凝神靜氣，調動神識與靈力，小心翼翼地在空中勾勒。第一次，陣紋在勾勒到一半時便因靈力不穩而潰散。第二次，陣紋形狀扭曲，無法形成有效循環。李穆然並不催促，隻是在他每次失敗後，指出其中細微的謬誤，並親自演示正確的靈力流轉軌跡。
    經曆了數十次失敗後，寧寒終於成功地在自己麵前，凝聚出了一個雖然光芒微弱、卻結構完整、緩緩牽引著周圍靈氣的微型聚靈陣！
    李穆然撫須微笑：“孺子可教也。陣法之道，最重耐心與推演。今日起，你每日需在此臨摹基礎陣圖三百遍，直至心念一動，陣紋自生。”
    就在寧寒沉浸於這四位頂尖強者截然不同卻都高深莫測的教導中，修為與見識一日千裏之時。某日深夜，他正在自己的新洞府內打坐，鞏固《九轉玄霧訣》的感悟，氣海之中那本一直安靜的古書，忽然毫無征兆地，再次輕微震動了一下。與此同時，他清晰地感覺到，那被木老壓製在魂魄深處的“蝕魂印”，似乎……