石猛拄著雙戟，劇烈地咳嗽”幾聲，嘴角又溢出一縷血絲，顯然那“蝕魂掌”的傷勢不輕。他強撐著對寧寒抱拳，聲音雖然虛弱，卻依舊帶著一股豪邁之氣：“咳咳……還好！死不了！多謝道友仗義出手！若非道友，石某今夜恐怕真要交代在這幫煉魂宗的雜碎手裏了！此恩，石猛銘記於心！”
    寧寒壓下心中因那玉佩掀起的驚濤駭浪，麵色平靜地回禮：“路見不平，拔刀相助，分內之事。更何況，煉魂宗惡貫滿盈，人人得而誅之。道友傷勢不輕，此地不宜久留，需盡快離開。”
    石猛點頭稱是。兩人迅速清理了現場最後一點痕跡，趁著夜色，如同兩道鬼魅，悄然離開了落日城，向著城外遠處的荒山疾馳而去。
    尋了一處僻靜的山穀，兩人各自施展手段，開辟出兩間相鄰的簡易洞府，布下簡單的預警禁製。
    隨後三日，石猛便在洞府內全力運功療傷，驅除體內的蝕魂掌力。而寧寒則在一旁護法，同時繼續打磨自身修為，熟悉五行鋒，並與血棺中的古屍加深聯係。他能感覺到，吞噬了幽冥澗那具神秘金屬棺槨後，古屍的氣息愈發深沉內斂，與他之間的心神聯係也越發緊密圓融，操控起來更加得心應手。
    期間，寧寒也曾仔細回想那玉佩的細節，越看越覺得與記憶中風師父韓琛的那塊一般無二。難道這石猛，與師父有舊？或者……他不敢深想，隻能按捺住心中的急切，等待石猛傷勢恢複。
    第三日傍晚，石猛所在的洞府石門轟然打開，一股渾厚的氣息彌漫而出。他大步走出，原本蒼白的臉色已然紅潤，身上那股彪悍沉穩的氣勢更勝往昔，顯然傷勢已然痊愈。
    “哈哈！木兄弟，這次多虧你了！”石猛朗笑著走向寧寒，用力拍了拍他的肩膀，態度比之前更加親近熱絡，“那蝕魂掌果然陰毒，耗費老子三日功夫才徹底逼幹淨！”
    寧寒微微一笑，遞過一壺自己帶的靈酒：“石大哥傷勢痊愈便好。看來大哥功法剛猛，根基深厚，才能如此快恢複。”
    兩人就在洞府外的石墩上坐下，對著漸落的夕陽飲酒交談。
    石猛是個爽直性子，幾口烈酒下肚，話匣子便打開了。他抹了把嘴，歎道：“不瞞木兄弟，這次真是陰溝裏翻船。老子本是途經落日城，準備前往黑漠荒原碰碰運氣，沒想到行蹤泄露，被煉魂宗的崽子們盯上了。”
    “哦？煉魂宗為何緊追石大哥不放？”寧寒故作疑惑地問道。他心中其實已有猜測，煉魂宗行事，無外乎為了魂魄、資質或者某些特殊目的。
    石猛臉上露出一絲無奈與憤懣，猛地灌了一口酒：“媽的！還不是因為這身資質！老子是金屬性天階靈根！不知怎麽被煉魂宗的那個狗屁少主知道了，就想抓老子回去，不知道要用什麽邪法炮製，據說能煉成什麽‘庚金戰魂’，增強他的魂幡威力！老子豈能如他們所願！”
    寧寒心中恍然，天階靈根，還是攻擊性極強的金屬性，確實是萬中無一，難怪煉魂宗會出動築基後期修士親自抓捕。他安慰道：“天階靈根乃是天道所賜，福緣深厚。煉魂宗倒行逆施，必遭天譴。如今他們伏誅，石大哥也可暫時安心了。”
    “說的是！這次真是多虧了木兄弟你！”石猛再次鄭重道謝，隨即好奇地問道，“我看木兄弟年紀輕輕，修為卻如此紮實，那手劍訣更是精妙絕倫，不知出身何派？若是方便……”
    寧寒早已想好說辭，坦然道：“石大哥過獎了。在下木小白，乃是玄霧宗門下弟子。此次是奉師命下山遊曆，磨礪己身。”
    “玄霧宗？！”石猛眼睛一亮，肅然起敬，“南域五大宗之一！難怪木兄弟如此了得！失敬失敬！”他頓了頓，又拍了拍胸脯，“我今年剛滿二十，看木兄弟麵相，應該比我小些？”
    “小弟今年十五。”寧寒答道。
    “哈哈，那我便托大，叫你一聲木老弟了！”石猛更加高興，“木老弟，你我一見如故，又共曆生死，以後就是兄弟了！有什麽事，盡管跟大哥說！”
    “石大哥豪爽，是小弟的榮幸。”寧寒從善如流。他見氣氛融洽，便看似隨意地將話題引向了自己最關心的事情上，目光落在石猛的脖頸處，那裏玉佩已被重新收好：“石大哥，那日我見你佩戴一枚玉佩，樣式古樸，似乎頗為不凡，可是家傳之物？”
    石猛聞言，下意識地摸了一下胸口衣物下的玉佩，粗獷的臉上露出一絲罕見的柔和與追憶：“你說這個啊？”他小心地將玉佩取出，遞給寧寒觀看，“這不是什麽法器，是我娘留給我的唯一念想。她走得早，就留下這麽個物件。”
    寧寒接過玉佩，入手溫潤，那暗紅色的材質，那獨特的火焰紋路，尤其是紋路中央那道細微的、如同天然形成的“琛”字刻痕，與他記憶中師父韓琛的那塊玉佩完全重合！他心中劇震，幾乎要脫口而出詢問師父的名諱，但強大的自製力讓他強行壓下翻騰的情緒。
    他不動聲色地摩挲著玉佩，故作好奇地問道：“原來如此。睹物思人，此物對石大哥定然極為重要。不知……伯母娘家姓什麽？能留下如此特別的玉佩，想必也不是尋常人家。”
    石猛並未懷疑，很自然地答道：“我娘姓韓。至於家世……她從未詳細提起過，隻說是遠方一個小家族出身，後來家道中落，便與我父親相識了。”他歎了口氣，將玉佩小心收回，“這玉佩，據她說也是祖上傳下來的，具體來曆，她也不甚清楚。”
    姓韓！
    寧寒端著酒碗的手幾不可察地微微一顫。師父韓琛也姓韓！這玉佩，這姓氏……世上真有如此巧合之事嗎？難道石猛是師父的族人？甚至是……更親近的關係？無數的疑問瞬間充斥了他的腦海，讓他心緒難平。
    但他知道，此刻絕不能暴露自己與韓琛的關係。師父當年隱姓埋名潛入玄霧宗，必然有其深意，仇家勢力恐怕極其龐大，自己身份一旦泄露，不僅自身危矣，更可能連累石猛。
    他強行讓自己冷靜下來，將酒碗中的酒一飲而盡，借著烈酒的辛辣壓下心頭的激動，語氣盡量平穩地說道：“韓姓……也是個好姓氏。石大哥將此物保管好，莫要輕易示人。”
    石猛哈哈一笑，渾不在意地將玉佩塞回衣內：“放心，老子曉得輕重！這可是我娘的遺物，比老子的命還重要！”
    經過這番交談，兩人關係更近一步。當話題轉到接下來的行程時，竟是不謀而合。
    “木老弟，你接下來有何打算？可是要回玄霧宗？”石猛問道。
    寧寒搖頭：“師命在身，需在外遊曆一番。我打算去黑漠荒原看看，聽說那裏近期有古修洞府現世，想去見識一番。”
    “嘿！巧了！”石猛一拍大腿，興奮道，“老子也是要去黑漠荒原！那地方龍蛇混雜，一個人闖蕩確實危險。木老弟，既然你我目的地相同，不如結伴同行？彼此也好有個照應！這一路上，哥哥我還能給你講講南域的一些風土人情，免得你吃虧！”
    寧寒正有此意。與石猛同行，不僅能多一個實力不俗的幫手，更能有機會進一步了解他以及那玉佩背後的故事。他當即點頭應允：“如此甚好！能與石大哥同行，是小弟求之不得的事情。”
    “好！那就這麽說定了！”石猛大喜，“等明日天亮，咱們就出發！老子對這附近還算熟悉，知道一條相對安全快捷的路徑！”
    是夜，月朗星稀。兩人約定明日出發的細節後，便各自回洞府打坐調息。
    寧寒盤膝坐在石床上，卻久久無法入定。石猛的身影、那枚熟悉的玉佩、師父韓琛的麵容，以及青林城的慘狀，在他腦海中不斷交織。
    “姓韓……母親的遺物……落雲宗……”他喃喃自語，眼中閃爍著複雜的光芒，“石大哥，你究竟……與師父是什麽關係？”
    而與此同時，在相鄰的洞府內，石猛撫摸著胸口的玉佩，望著洞外的月光，粗獷的臉上也閃過一絲不易察覺的落寞與思念，低聲自語：“娘……您到底來自哪裏？這玉佩，又藏著什麽秘密呢……”
    山穀寂靜，唯有夜風嗚咽。兩個因一枚玉佩而命運交織的青年，各懷心事，等待著黎明的到來，以及前方那充滿未知與危機的旅程。