離了那暫歇的山穀，寧寒與石猛二人結伴，一路向南域深處行去。
    有了石猛這個常年在外闖蕩的向導，寧寒確實省心不少。石猛性情豪爽，見識廣博，對南域諸多宗門勢力、險地秘境、風物傳說如數家珍。
    “木老弟，你看前麵那片赤紅色的山脈，那就是‘赤焰山’地界了，山裏火屬性靈氣濃鬱，盛產幾種火係靈材，不過也盤踞著不少火係妖獸，頗為難纏。”石猛指著遠處一片仿佛在燃燒的山巒說道。
    “聽聞赤焰山深處有一口‘地肺火眼’，每隔數十年便會噴發一次，屆時火靈之氣衝天，是修煉火係功法和煉製火屬性法寶的絕佳時機。”寧寒接口道，他在玄霧宗藏書閣博覽群書，理論知識極為紮實。
    “嘿！老弟懂得真不少！”石猛讚了一句，隨即又壓低聲音，“不過那地肺火眼被‘焚天穀’那群玩火的家夥看得死死的，外人想靠近可不容易，他們脾氣爆得很，一點就著。”
    如此這般，一路行來，石猛不僅介紹地理風貌，更會將當地盤踞的勢力、需要注意的禁忌、甚至是一些流傳的趣聞軼事娓娓道來。寧寒聽得津津有味，這些都是在宗門典籍中難以看到的、鮮活的修真界實態。他時而提問，時而補充，兩人相談甚歡，關係在不知不覺間愈發深厚。
    這一日，兩人翻過一座巍峨聳立、山巔積雪的巨峰，眼前豁然開朗。隻見遠方天際，無數座山峰如同利劍般刺破雲海，在日光映照下，繚繞的雲霧呈現出絢爛的七彩光澤，宛如給群山披上了一層華美的霓裳。更令人驚歎的是，在那片無垠雲海的上空，竟有數座巨大的島嶼懸浮，島嶼之上，亭台樓閣若隱若現，瀑布如銀河倒掛，飛簷鬥拱在雲霞中閃爍著靈光，宛如傳說中的仙境。
    “到了！木老弟，你看，這就是我們落雲宗了！”石猛停下腳步，語氣中充滿了自豪，指著那片恢弘壯麗的景象，“怎麽樣，氣派吧？”
    寧寒駐足遠眺，心中亦是震撼。玄霧宗山門隱於霧靄，透著神秘與深邃；而這落雲宗，則是直接將山門建於雲海之上，盡顯磅礴與超然。那懸浮的仙山島嶼，更是需要極其高深的陣法與龐大的靈力支撐，非底蘊深厚的一流大宗不可為。
    “雲深不知處，仙山落凡塵。石大哥，貴宗氣象，果然非同凡響！”寧寒由衷讚歎。
    “哈哈，走！帶你去見識見識！”石猛心情大好，拉著寧寒便向前走去。
    越是靠近，越是能感受到落雲宗的磅礴氣勢。巨大的山門並非建於地麵，而是由兩座如同利劍般的山峰相對而立，中間以一道橫跨千丈、完全由白玉構築的虹橋連接，虹橋之上雲霧繚繞，鐫刻著“落雲天宗”四個古樸大字的牌匾熠熠生輝。山門之前，並非尋常石階，而是一片翻滾不休、卻凝而不散的七彩雲海，唯有持有宗門信物或經過接引，方能踏雲而行，進入真正的宗門地界。
    “來者止步！”兩名身著月白色雲紋道袍、氣息凝練的守山弟子腳踏祥雲，迎上前來，語氣不卑不亢。他們目光掃過石猛，認出其身份後，臉上露出一絲笑容：“原來是石師兄回山了。”
    隨即，他們的目光落在寧寒身上，帶著審視與詢問。寧寒能感覺到，這兩人皆是築基初期修為，氣息沉穩，目光銳利，一流大宗弟子的風範展露無遺。
    石猛哈哈一笑，取出自己的身份玉牌晃了晃：“兩位師弟辛苦了，這位是我在外結交的好友，玄霧宗的高徒木小白木兄弟，受我邀請來宗內做客。”
    “玄霧宗？”守山弟子聞言，神色更加鄭重了幾分，南域五大宗之一的名頭還是極具分量的。其中一人客氣地對寧寒道：“原來是玄霧宗的木道友，失敬。按照宗門規矩，還請道友出示身份信物，並在此稍作登記。”
    寧寒從容取出玄霧宗核心真傳的身份玉牌遞過。那弟子驗看無誤後，態度愈發恭敬，取出一枚臨時的客卿玉符交給寧寒：“木道友，請收好此符，在宗內期間可憑此符通行大部分對外開放區域。若有需要，也可憑此符尋值守弟子相助。”
    “有勞二位。”寧寒接過玉符，拱手道謝。
    踏入山門，踩在那凝實的七彩雲路之上，仿佛漫步雲端。周遭靈氣濃鬱得幾乎化不開，比之玄霧宗內門核心區域也不遑多讓。放眼望去，無數大小不一的山峰懸浮於雲海之中，由一道道虹橋或雲路連接，靈禽異獸穿梭其間，飛閣流丹點綴其上，一派仙家盛景。
    “那邊是外門弟子居住和修煉的‘群星峰’，據說有三千六百座，對應周天之數。”石猛一邊引路，一邊熱情地介紹，“那邊最高的幾座，是內門幾大殿堂所在，傳功殿、執法殿、百戰殿等等。再往深處，那些被更濃鬱靈霧籠罩的，是各位長老和真傳弟子的洞府區域，還有宗門禁地，我就不能隨便帶你去了。”
    寧寒隨著石猛的指引望去，隻見遠處一座山峰上，劍氣衝霄，隱隱有金鐵交鳴之聲傳來；另一座山峰則丹香彌漫，上空有靈氣形成的旋渦；還有的山峰雷光隱隱，或水汽氤氳……顯示出落雲宗內百花齊放，各道皆興的繁榮景象。
    “貴宗氣象萬千，底蘊深厚，不愧為南域一流大宗。”寧寒再次感歎。
    “嘿嘿，那是自然！”石猛與有榮焉，隨即又壓低聲音道，“不過宗門大了，規矩也多，人際關係也複雜。不像我在外麵自在。走，我先帶你去我住的地方歇歇腳，然後帶你去嚐嚐我們落雲宗特有的‘雲霞釀’和‘靈雀膾’，那滋味，保你難忘！”
    兩人正說著，一道略顯尖銳的聲音自身側傳來：
    “喲，我當是誰呢，這不是我們大名鼎鼎的石猛石師兄嗎？怎麽，在外麵晃蕩夠了，舍得回山了？”
    寧寒轉頭看去，隻見數名同樣身著內門弟子服飾的青年走了過來，為首一人麵容白皙，眉眼間帶著幾分刻薄與倨傲，目光在石猛和寧寒身上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑。
    石猛臉色一沉，哼道：“趙千，我去哪兒，回不回來，似乎還輪不到你來過問吧？”
    那名叫趙千的弟子嗤笑一聲：“輪不到我過問？石師兄，你身為內門弟子，常年不在宗內修行，四處遊蕩，修為停滯不前，可是大大浪費了宗門的資源和你那身……嗯，天階靈根啊。”他特意在“天階靈根”上加重了語氣，嘲諷意味十足。
    他身後的幾名弟子也發出低低的哄笑聲。
    “你！”石猛勃然大怒，拳頭瞬間握緊，周身氣勢升騰，一股銳利的金鐵之氣彌漫開來。
    趙千臉色微變，下意識地後退半步，色厲內荏地道：“怎麽？石師兄還想在宗內動手不成？門規可是明令禁止私鬥的！”
    寧寒輕輕按住石猛的手臂，上前一步，目光平靜地看向趙千幾人，淡淡道：“這位道友，石大哥受邀回宗，並帶回友人造訪，乃是合乎情理之事。至於修行之路，各有緣法，有人喜靜修，有人重曆練，何來浪費一說？莫非閣下認為，貴宗長老乃至宗主，對於門下弟子的培養方式，都有謬誤不成？”
    他語氣平和，但話語中的分量卻讓趙千臉色一變。扣帽子誰不會？若他堅持說石猛遊曆是錯，豈不是在質疑宗門高層的決策？
    趙千被噎了一下，狠狠瞪了寧寒一眼：“你又是誰？我落雲宗內務，何時輪到一個外人插嘴？”
    “在下玄霧宗木小白，受石猛師兄之邀前來做客。”寧寒不卑不亢地亮明身份，“既是客，見主家無端受擾，出言相勸，亦是常理。莫非落雲宗的待客之道，便是任由客人被無故刁難？”
    “玄霧宗……”趙千眼角抽搐了一下，顯然對五大宗的名頭有所忌憚。他冷哼一聲，不再理會寧寒，轉而對著石猛陰惻惻地道：“石猛，別以為找了個靠山就了不起了。年底內門考核，我看你這次還能不能蒙混過關！我們走！”
    說完，帶著那幾個跟班弟子悻悻離去。
    “媽的，真是晦氣！一回來就碰到這攪屎棍！”石猛朝著趙千等人離去的方向啐了一口，猶自憤憤不平。
    寧寒微微皺眉：“石大哥，此人似乎與你積怨頗深？”
    石猛歎了口氣，擺擺手道：“別提了，這小子是執法殿趙長老的孫子，仗著有點背景，平日裏就眼高於頂。他跟我差不多同時入門，靈根不如我，早年切磋輸過我幾次，就一直懷恨在心，處處跟我作對。後來我嫌宗內憋悶，常出去曆練，修為進度看似慢了些，他就更來勁了，逮著機會就冷嘲熱諷。”
    寧寒了然，宗門之內，有人的地方就有江湖，資源、麵子、派係，爭鬥無處不在。
    “跳梁小醜罷了，石大哥不必介懷。”寧寒安慰道。
    “放心，老子才不跟他一般見識！”石猛很快調整好情緒，拍了拍寧寒的肩膀，“走，不理他們，哥哥帶你去個好地方！”
    兩人穿過幾座虹橋，來到一座較為僻靜的山峰。石猛的居所位於半山腰一處開辟出的洞府，門前有一片小小的平台，種植著幾株靈鬆，雲氣繚繞，視野開闊。
    “條件簡陋，木老弟別嫌棄，隨便坐。”石猛招呼寧寒在石桌旁坐下，自己則從儲物袋中取出酒壺和幾樣用玉盒保存、依舊靈氣盎然的佳肴，正是他之前提到的“雲霞釀”與“靈雀膾”。
    酒過三巡，肴核既盡，兩人談興更濃。主要是石猛在說，寧寒在聽，不時插言詢問。從落雲宗幾位傳奇祖師的事跡，到宗門內幾位天驕弟子的趣聞，再到南域近期發生的一些大事，石猛知無不言，言無不盡。
    寧寒也從中獲取了大量有用的信息，對南域的格局，尤其是落雲宗的情況，有了更直觀的了解。
    “……說起來，我們落雲宗雖然勢大，但也並非沒有對手。”石猛抿了一口酒，壓低聲音道，“東邊的‘青陽門’，北邊的‘血煞教’，都跟我們不太對付，摩擦時有發生。尤其是近幾年，摩擦似乎有加劇的趨勢。”
    寧寒心中一動，問道：“可是因為資源之爭？或是其他緣由？”
    “資源是一方麵，更主要的是……理念不合吧。”石猛撓了撓頭，似乎在組織語言，“青陽門自詡正道楷模，看我們落雲宗兼容並蓄，與一些亦正亦邪的勢力也有往來，就覺得我們不夠‘純粹’。至於血煞教，那就是一群瘋子，修煉的功法邪門得很，跟我們更是死對頭了。”
    他頓了頓，臉上露出一絲憂色：“我這次回來，感覺宗內的氣氛，似乎比之前緊張了些。聽說前段時間，在外巡視的弟子，和血煞教的人起了衝突，還折損了人手……”
    就在石猛話音未落之際，洞府外的禁製忽然被觸動，傳來一陣急促的鈴音。
    石猛眉頭一皺，起身道：“誰啊這時候來找？”
    他打開禁製，隻見一名麵容焦急、身著內門弟子服飾的少女站在門外。
    “石師兄！你可算回來了！”那少女見到石猛，如同見到救星一般，語速飛快地說道，“你快去看看吧！柳師姐她……她出事了！”
    “什麽？柳師妹她怎麽了？！”石猛臉色驟變，猛地站起身，酒意瞬間清醒了大半。
    寧寒也放下酒杯，目光凝重地看向那報信的少女。洞府內的氣氛，陡然變得緊張起來。