百草穀的初雪來得比往年早。一夜之間，穀裏的藥圃、暖房、老槐樹都裹進了白絮裏，連曬穀場殘留的紫菀花籽殼，也被雪蓋得隻剩點模糊的褐影。林辰推開暖房的門時，嗬出的白氣在冷空氣中凝成霧，遠處的玉泉河結了層薄冰，像條銀帶繞著穀口，安靜得能聽見雪粒落在枝頭的“簌簌”聲。
    “林先生，周校長在煮‘暖爐酒’呢！”小石頭捧著個銅火盆跑過來，火盆裏的炭火燒得通紅，映得他臉蛋發亮，“說這酒得用紫菀花泡，加幾片生薑，喝了能抗凍！”
    暖房的爐上坐著隻砂壺，周鶴叔正用長柄勺攪動裏麵的酒液，紫紅色的酒漿泛著泡沫，紫菀花的暗香混著薑的辛辣漫出來，驅散了不少寒意。“當年婉妹總說，”老人往壺裏丟了顆冰糖，“冬雪天喝這酒，不光暖身子，還能暖念想——想著遠方的花籽發了芽，想著來年的藥圃能豐收，日子就有盼頭。”
    孟書硯從案上拿起封信，是阿古拉托商隊帶來的，信紙邊緣還沾著雪粒。“西域下了頭場雪，”他展開信紙，上麵畫著個被雪覆蓋的藥田，旁邊寫著“花籽已埋好，覆草三寸，如林先生所言”，“巴特爾和其其格在藥田邊搭了個棚子，說要守著過冬，怕雪太大壓壞了苗。”
    林辰接過信，指尖觸到紙頁上的畫，仿佛能看見少年們裹著羊皮襖，在雪地裏給藥田蓋草的模樣。“其其格還畫了個小圖，”孟書硯指著角落，“說她們編了個稻草人，穿著從穀裏帶去的棉褲，嚇唬偷食的野兔。”
    沈念端著盤蒸紅棗進來，棗子上裹著層糯米粉，甜香混著酒香，讓暖房裏的空氣都變得黏糊糊的。“這是蘇婉堂的春杏姐寄來的，”她把盤子放在火盆邊烤著，“說江南也冷了，女孩子們用紫菀花籽和糯米做了這‘暖香糕’，讓咱們嚐嚐，還說她們種的紫菀苗，已經冒出綠芽了。”
    小石頭拿起塊棗糕，燙得直搓手，卻舍不得放下：“比雷大叔做的南瓜餅還甜！春杏姐是不是加了蜜？”
    “加了紫菀花蜜，”沈念笑著說，“其其格托人從西域捎了些，說讓江南的紫菀也嚐嚐家鄉的蜜。”
    雷大叔扛著捆幹鬆枝進來，往爐裏添了幾根，鬆油的香氣“轟”地漫開來。“張奶奶從玉泉河捎來消息，”他拍著身上的雪，“說分號的竹簍不夠用了，孩子們正學著編西域的羊皮袋，說要給牧民們回禮，裝咱們穀裏的新茶。”
    周鶴叔喝了口暖爐酒，指著牆上的《藥草分布圖》：“你們看，這圖上的綠點越來越多了。”圖上用朱砂標著百草穀，用靛青標著西域，用石綠標著江南，如今三個點之間，已經被無數細小的綠線連了起來，像張看不見的網，網住了南北西東的藥草。
    “婉妹當年畫這圖時，隻標了百草穀一個點，”老人的手指在圖上輕輕劃著，“她說‘慢慢來，總有一天，這圖會綠遍天下’。現在看來，她的話要應驗了。”
    午後，雪小了些，林辰帶著小石頭去藥圃查看。蓋著稻草的紫菀根在雪下微微隆起，用手一摸，土是溫的——那是發酵的羊糞在發熱，保護著根須不被凍壞。“你看，”林辰撥開稻草，露出一截紫紅的根，“這根裏藏著勁兒呢，等開春就鑽出來，比去年長得還壯。”
    小石頭蹲在地上，把凍紅的臉貼在稻草上：“它們會不會冷？要不要給它們蓋我的棉帽？”
    “不用，”林辰笑著把他拉起來，“它們有自己的法子——根在土裏睡覺，芽在夢裏等著春天，就像西域的巴特爾和其其格，守著藥田盼著花開，心裏是暖的，就不怕冷。”
    暖房裏，孟書硯在給阿古拉回信，畫了幅百草穀的雪景，藥圃的稻草堆上落著隻麻雀，旁邊寫著“雪下有暖，土裏有春”。周鶴叔在整理今年的《百草續錄》，把西域的花籽、江南的綠芽、玉泉河的竹簍，都一筆一劃記了下來，字跡比往年更沉穩，像被雪壓過的鬆枝。
    傍晚，夕陽把雪地染成了橘紅色，暖房的燈亮起來，像雪地裏的顆星星。林辰坐在火盆邊，看著小石頭在紙上畫紫菀花，畫得歪歪扭扭，卻在花瓣旁畫了個笑臉。其其格寄來的銀鈴掛在窗邊，風一吹就“叮鈴”響，像在說遠方的事。
    “林先生，”小石頭忽然問，“蘇先生是不是也像我們這樣，在冬夜裏等著春天？”
    “是，”林辰望著窗外的雪，“她總說，冬天不是結束，是讓萬物歇口氣，好攢著勁在春天發芽。就像咱們現在做的事，看著慢，其實都在土裏紮根呢。”
    入夜，暖爐裏的酒還在溫著，周鶴叔講起娘當年在雪夜救病人的故事。說有年大雪封山，鄰縣的產婦難產，娘踩著雪走了半夜，用紫菀根熬的藥穩住了產婦的氣血，等天亮時，孩子“哇”地哭出聲，雪地裏的腳印已經凍成了冰。
    “婉妹說，”老人的聲音帶著酒氣，卻格外清晰，“醫者的心，得比雪還幹淨，比火還熱，才能在最冷的日子裏，種出春天來。”
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    林辰翻開《百草續錄》，在新的一頁寫下：
    “冬雪覆蓋的，是舊痕；泥土裏藏著的，是新夢。西域的花籽在雪下呼吸，江南的綠芽在寒裏紮根，這便是蘇婉先生留下的春天——不在枝頭，在人心；不在一時，在長久。”
    窗外的雪又開始下了，輕輕的，像在為這冬夜唱搖籃曲。暖房裏的火盆“劈啪”響，酒香、棗香、鬆木香纏在一起，把百草穀的夜烘得暖暖的。林辰知道，等雪化時，那些藏在土裏的夢，那些係在遠方的心，都會隨著春芽一起冒出來，長成一片新的綠，開出一片新的花，把這醫道的故事，一直講下去，講到很遠很遠的將來。
    百草穀的除夕總裹著層融融的暖。藥圃的雪還沒化盡，穀口卻掛起了紅燈籠，老槐樹的枝椏纏著紅綢，連暖房的窗欞都貼了小石頭剪的“藥草窗花”——歪歪扭扭的紫菀花旁邊，還畫著個舉著藥杵的小人，說是“蘇先生在守歲”。林辰剛把最後一盞燈籠掛上廊簷，就聽見灶房傳來雷大叔的吆喝：“燉肉好嘍！快來嚐嚐鹹淡！”
    暖房的長案上擺得滿滿當當：雷大叔燉的紫菀根羊肉，湯色乳白，飄著當歸片；沈念做的紫蘇年糕，切成菱形塊，裹著蜂蜜；孟書硯從玉泉河帶來的臘魚，蒸得油光發亮，魚肚裏塞著薄荷，去腥又提鮮。周鶴叔坐在上首，手裏捧著個陶碗，裏麵是剛溫好的青梅酒，酒液裏浮著幾顆去年的頂冰花籽。
    “當年婉妹在穀裏過除夕，總愛說，”老人給每個人斟酒，渾濁的眼睛裏閃著光，“年夜飯的菜，得有‘藥味’才踏實——羊肉補氣血，紫蘇順肝氣，薄荷清火氣，吃了這桌菜，來年少生病，多幹活。”
    小石頭捧著碗年糕，嘴裏塞得鼓鼓的，含糊不清地說：“蘇先生……也愛吃這個嗎？我覺得比灶上的糖糕還甜！”他忽然想起什麽，從懷裏掏出個布包，裏麵是曬幹的紫菀花瓣，“我把今年最好的花曬成了幹，放在蘇先生的畫像前，讓她也聞聞香。”
    眾人都笑了，林辰把花瓣接過來，輕輕放在娘的畫像前。畫中的女子穿著素色布衫，眉眼溫和，仿佛正笑著看他們熱鬧。“阿古拉從西域捎來的葡萄幹，”孟書硯打開個羊皮袋，紫黑色的葡萄幹滾出來，顆顆飽滿，“說這是巴特爾和其其格在雪地裏守著的藥田邊摘的，讓咱們拌在年糕裏，嚐嚐‘西域的甜’。”
    沈念往每個人的碗裏舀了勺羊肉湯：“春杏姐也寄了信，說蘇婉堂的女孩子們包了紫菀餡的餃子，還在每個餃子裏放了顆花籽，說‘吃到的人，來年能種出最好的紫菀’。”她指著信上的畫，女孩子們圍著灶台笑，鍋裏的餃子像群白胖的小元寶。
    周鶴叔喝了口酒，忽然對著畫像說：“婉妹，你看啊，今年的百草穀，比往年更熱鬧了。西域的孩子記著你，江南的姑娘想著你，連玉泉河的娃娃，都學著你種紫菀。你當年說的‘藥草滿天下’，快成了呢。”老人的聲音有些哽咽，卻帶著藏不住的歡喜。
    雷大叔趕緊岔開話，從灶房端來個砂鍋：“還有道‘全家福’！裏麵有玉泉河的藕、西域的雪蓮、穀裏的山藥，燉在一塊兒，像咱們南北西東的人，湊在一處才叫團圓。”他給每個人盛了一碗，“吃了這碗菜，來年咱們還能像這樣，熱熱鬧鬧的！”
    夜幕降臨時，穀裏燃起了篝火。藥童們圍著篝火唱歌，小石頭領頭唱著《藥草歌》，調子雖不準，卻透著股清亮：“紫菀紫，雪蓮白，百草穀裏春常在……”孟書硯和沈念在旁邊貼春聯，紅紙上寫著“藥香傳四海，仁心照九州”，是周鶴叔親筆寫的，筆鋒蒼勁，像老槐樹的枝幹。
    林辰望著篝火旁的人影，忽然覺得這場景似曾相識。小時候，娘也總在除夕夜裏點起篝火，教他認藥草的影子——紫菀的葉影像把小扇子，薄荷的葉影帶著鋸齒，她說“萬物都有影，就像人心都有光，哪怕在黑夜裏，也能照亮點什麽”。
    “守歲要講故事！”小石頭拉著周鶴叔的衣角，“周校長，給我們講講蘇先生當年的除夕吧！”
    老人摸了摸胡子，慢慢開口：“有一年大雪封山，婉妹背著藥箱去鄰村出診，回來時鞋都凍成了冰殼。可她進門第一句話，不是喊冷，是說‘那戶人家的娃娃退燒了，咱們的紫菀藥湯管用’。那天的年夜飯，她就著塊凍餅喝了碗藥湯，卻說‘這是最好的除夕飯’。”
    篝火劈啪作響，映著每個人的臉。林辰忽然明白，娘說的“最好”，從不是山珍海味，是藥到病除的踏實，是有人記掛的溫暖，是知道自己做的事能幫到人的安心。就像此刻，他們守著暖房，守著彼此，守著遠方的花籽和近處的藥圃，心裏的熱，比篝火還旺。
    子時敲鍾時，眾人一起往火裏扔了把紫菀花籽。火星“劈啪”炸開，帶著花籽的香飄向夜空。“這是婉妹的規矩，”周鶴叔望著火花，“除夕扔把花籽，來年的藥圃就長得旺，遠方的花籽也能聽得見，跟著使勁長。”
    林辰在心裏默默許願：願西域的藥田扛過風雪，願江南的紫菀順利發芽，願百草穀的暖，能傳到更多需要的地方。他想起《百草續錄》裏寫的那些故事——從春分種籽到冬雪守苗，從西域少年的笨拙學步到江南姑娘的認真記錄，原來所謂傳承，不過是把一個人的心願，變成一群人的日常，把一年的等待，變成歲歲年年的堅持。
    夜深時，篝火漸漸熄了，留下堆通紅的炭。暖房的燈還亮著，案上的剩菜冒著熱氣，周鶴叔的鼾聲混著藥童們的夢話，像首溫柔的曲子。林辰坐在案前，給《百草續錄》添了新的一頁，寫下：
    “除夕守歲，守的不是歲，是心——是對藥草的敬，對前人的念，對來者的盼。蘇婉先生的燈火，在穀裏亮著，在西域的棚裏亮著，在江南的繡房裏亮著，這燈火不滅，醫道就不會停。”
    窗外的月光灑在雪地上，亮得像白晝。遠處的玉泉河傳來零星的鍾聲，是鄰村在辭舊迎新。百草穀的除夕，就這麽在暖意、煙火氣和無盡的期待裏，慢慢走向新的一年。而那些被花籽帶著的心願，正隨著春風的腳步，悄悄往更遠的地方去，等著在某個清晨，破土而出，長成一片新的天地。
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