三更的梆子聲剛過，京城的胡同裏便隻剩巡夜兵丁的腳步聲，踏在青石板上，“篤篤”地蕩開，又被厚重的朱門高牆吞沒。林辰縮在城隍廟的廊柱後，借著香燭的微光翻看那本紫檀賬冊，紙頁泛黃發脆，墨跡卻依舊清晰，每一筆都浸透著民脂民膏——僅去年冬天，沈家就通過虛報鹽引損耗，克扣了二十萬斤官鹽，轉手高價賣給私商，利潤悉數流入內庫與沈家腰包。
    “好個‘累世忠良’。”林辰低聲冷笑，指尖劃過“劉公公”的名字，賬冊上記著三月初六，沈明軒送了十箱“嶺南特產”到內務府，後麵用小字注著“鹽引配額加三成”。他將賬冊塞進貼身的布袋，又摸出母親的信，信紙邊角已磨得發亮，最後一頁寫著“若我不測，尋禦史張大人，唯有他敢觸龍鱗”。
    張禦史……林辰在心裏默念。他白天在茶館聽茶客閑談，說禦史張啟年是個硬骨頭，上個月剛參了戶部侍郎一本，說他在漕運裏摻私貨，雖被皇上壓了下來，卻在京中得了個“鐵筆張”的名號。隻是張府戒備森嚴，尋常人根本近不了身，更別說遞信了。
    天蒙蒙亮時，林辰混在送菜的隊伍裏，繞到張府後巷。灰牆高聳，牆角爬滿枯藤，唯有一個小小的角門虛掩著，供下人出入。他蹲在對麵的柴草堆後，看著雜役進進出出，心裏漸漸有了主意。
    午時剛過，一個提著食盒的小廝從角門出來，腳步匆匆往街角的酒樓去——看打扮是去給張大人買點心。林辰瞅準機會，裝作踉蹌的醉漢撞過去，食盒“哐當”落地，裏麵的糕點滾了一地。
    “你瞎了眼！”小廝急得跳腳，伸手就要推搡。林辰順勢抓住他的手腕，壓低聲音道：“我有沈府的密信，要給張大人，事關鹽務舞弊，你若通報，必有重謝。”
    小廝愣住了，臉上閃過驚慌，顯然聽過“沈府”的名頭。他警惕地看了看四周，咬咬牙道：“跟我來！”
    兩人繞到後巷深處，小廝從懷裏掏出個空的茶葉罐：“把信放進去，我給大人送點心時偷偷帶進去。但你得保證，這事絕不能牽連到我！”林辰將賬冊裏最關鍵的兩頁紙撕下來，連同母親的信一起塞進茶葉罐，又摸出塊碎銀遞過去：“事成之後，另有厚報。”
    小廝接過茶葉罐，揣進懷裏，撿起地上的糕點胡亂塞進食盒，快步往角門去。林辰看著他的背影消失在門後，心裏像揣了塊烙鐵，燙得人坐立難安。他不知道這步棋走得對不對，更不知道張啟年敢不敢接這燙手山芋。
    等待的日子像熬藥，漫長而焦灼。林辰不敢回客棧，白天裝作挑夫在街上遊蕩，夜裏就躲在城隍廟，聽著香客的祈禱聲入眠。第四天頭上，那小廝終於又出現在後巷，塞給他個油紙包，轉身就走，連頭都沒回。
    油紙包裏是半塊梅花糕，下麵壓著張紙條，字跡蒼勁有力：“初七亥時，月洞門見。”
    初七正是明日。林辰捏著紙條，指腹摩挲著那幾個字，突然覺得城隍廟的香燭味裏，竟透出幾分希望的暖意。
    亥時的張府後巷，月色如水，灑在青石板上泛著冷光。林辰準時走到月洞門旁，門內傳來輕微的響動，一個身著便服的中年男子走了出來，麵容清臒，眼神銳利，頷下三縷短須，正是張啟年。
    “林先生？”張啟年拱手為禮，聲音壓得極低，“那兩頁賬冊，張某已經看過了。”他目光掃過林辰，見他雖衣衫陳舊，眼神卻坦蕩，不由多了幾分信任，“隻是沈府勢大，與內務府勾連甚深，僅憑兩頁紙，恐難撼動。”
    “大人請看這個。”林辰解開布袋，將整本賬冊和剩餘的信件遞過去，“這是沈府近五年的鹽務暗賬，還有沈明軒與劉公公的交易記錄。我母親當年便是因發現此事，才遭滅口。”
    張啟年接過賬冊，借著月光飛快翻閱，臉色漸漸凝重，手指捏得賬冊邊緣發白：“好個沈家！竟敢如此明目張膽！”他合上賬冊，看向林辰，“你可知，這東西若交上去，你我都可能人頭落地？”
    “晚輩不怕。”林辰挺直脊背，“我本是死過一次的人，能為母親報仇，能讓百姓少受些盤剝，死亦瞑目。隻是連累大人……”
    “食君之祿，擔君之憂，何談連累？”張啟年打斷他，眼神堅定，“這沈家和內務府勾結，盤剝鹽利，早已天怒人怨。上個月保定府鬧鹽荒，百姓易子而食，朝廷撥下的賑災鹽，竟被他們扣在半路，高價倒賣！張某早就想參他們，隻是苦無實證。”他將賬冊揣進懷裏，“你且找個地方藏好，待我將證據整理妥當，便進宮麵聖。”
    “大人三思！”林辰急道，“皇上未必知曉其中詳情，萬一走漏風聲……”
    “我自有分寸。”張啟年拍了拍他的肩膀，“這幾日京中不太平，你多加小心。若我三日未傳消息，你便帶著剩餘證據，去江南找巡鹽禦史李大人，他是我的門生，定會幫你。”說罷，他轉身回了府，月洞門輕輕合上，仿佛從未有人來過。
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    林辰望著緊閉的門扉，心裏五味雜陳。他不知道這場豪賭能否贏，但至少，他已經把火種遞了出去，至於能否燎原，隻能聽天由命。
    接下來的三日，京城風平浪靜，既沒有官員被查的消息，也沒有張府出事的傳聞，平靜得讓人心慌。林辰躲在城郊的破廟裏，每日靠乞討為生，夜裏卻總睡不安穩，總覺得暗處有眼睛盯著自己。
    第四日清晨，破廟的門被猛地踹開，幾個捕快衝了進來，為首的正是順天府的總捕頭：“奉大人令，捉拿欽犯林辰！”
    林辰心裏一沉，知道出事了。他翻身從後窗跳出，拔腿就跑，捕快們在後緊追不舍。城郊的荒地崎嶇難行，他慌不擇路，竟跑到了一處懸崖邊，下麵是湍急的河流——與村裏那處崖邊驚人地相似。
    “林辰，束手就擒吧！”總捕頭手持長刀，一步步逼近，“張禦史已經招了，說是你偽造證據，誣陷沈大人！”
    張禦史招了？林辰愣住了，隨即明白過來，定是張啟年被抓，為了保護自己，才故意說證據是偽造的。他看著身後的河流，又看了看步步緊逼的捕快，突然笑了——原來兜兜轉轉，他還是要再死一次。
    “我若死了，證據自會有人呈上。”林辰朗聲道，“沈明軒，劉公公，你們欠下的血債，遲早要還！”說罷，他縱身躍下懸崖，風聲在耳邊呼嘯，像極了母親信裏寫的那句“江河為證，天理昭昭”。
    捕快們追到崖邊，隻看到滔滔江水卷著漩渦，哪裏還有林辰的影子。總捕頭啐了一口：“晦氣！又讓他跑了！”他不知道，就在林辰躍下的瞬間，崖下早已泊著一艘小船，一個漁夫打扮的人伸手將林辰拉了上去——正是張啟年安排的人。
    小船順流而下，很快消失在晨霧中。林辰躺在船艙裏，渾身濕透，卻覺得心裏一片清明。他知道，這次不能再躲了，他要去江南找李禦史，要讓沈家的罪行大白於天下，要讓那些盤剝百姓的蛀蟲，在陽光底下無所遁形。
    船行漸遠，京城的輪廓在霧中越來越小。林辰望著窗外的江水，想起村裏的鹽池，想起青禾和阿木的笑臉，想起張婆婆遞來的玉米餅。他突然明白，自己要做的，從來不止是報仇，更是要守住那些像村裏鄉親一樣的百姓，守住他們安穩過日子的權利。
    江水滔滔，載著他往江南去，也載著一份沉甸甸的希望，往黎明的方向去。
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