三個月後，京城的菊花正開得熱鬧，一輛不起眼的騾車從南門悄悄駛入，停在了城郊的一座尼姑庵外。林辰從車上下來，換上了一身僧袍，臉上還粘了些胡須，乍一看竟像個雲遊的僧人。
    “這‘靜心庵’是我母親生前常來的地方，主持是個可靠的人。”柳輕煙也換了身素衣，扮作上香的居士，“你先在此處落腳，我去打探消息，等時機成熟，再帶你見皇上。”
    林辰點頭，看著柳輕煙的馬車消失在巷口，心裏有些忐忑。這三個月來，他與柳輕煙一路北上，避開了數次追殺，也漸漸了解到柳家內部的矛盾——柳輕煙的父親原本是柳家的長子，因反對皇後幹預朝政，被誣陷通敵，鬱鬱而終，柳輕煙也因此對皇後一脈恨之入骨。
    靜心庵的主持法號“慧能”，是位年過花甲的老尼，見了林辰，隻是淡淡道：“施主既來避世，便該心如止水。庵堂後殿有間禪房，施主自便吧。”
    林辰住進禪房，每日除了打坐，便是整理那些抄錄的證據。柳輕煙每隔幾日會來一次，帶來京中的消息：沈明軒已升任戶部侍郎，權勢更盛；皇後的侄子柳承宇接管了京畿鹽務，行事比沈明軒更張揚；而張禦史，據說被關在天牢裏，至今生死未卜。
    “皇上最近身體不適，朝政多由皇後和幾位重臣打理。”柳輕煙壓低聲音，“我托人打聽了，皇上對鹽案並非一無所知，隻是礙於皇後情麵，才暫時壓著。若能讓皇上親眼看到證據，或許還有轉機。”
    “如何才能見到皇上？”林辰問道。
    “下月十五是太後的壽辰，宮裏會舉辦祈福法會，靜心庵的慧能大師會被請去誦經。”柳輕煙眼中閃過一絲狡黠，“到時候，你扮作大師的弟子，混進宮中。”
    林辰有些猶豫：“此法太過冒險，一旦被識破……”
    “沒有比這更好的機會了。”柳輕煙打斷他，“皇後和沈明軒以為你早就死在了江南，絕不會想到你敢混進宮裏。這是唯一能繞過他們，直接麵聖的機會。”
    接下來的日子，林辰跟著慧能大師學些基本的佛法禮儀，倒也像模像樣。慧能大師似乎對他的身份早有察覺，卻從不多問，隻是偶爾在他打坐時說一句：“世間因果，皆有定數，強求不得，亦逃避不得。”
    十五這天，天還沒亮，宮裏的馬車就來接慧能大師。林辰扮作隨行的小僧，低著頭跟在後麵，心裏像揣了隻兔子。宮牆高聳，朱門厚重，每過一道門，都要接受侍衛的盤問，林辰的心提到了嗓子眼，好在慧能大師聲望頗高，侍衛們隻是草草檢查便放行了。
    祈福法會設在禦花園的佛堂，香煙繚繞，誦經聲不絕。林辰低著頭，眼角的餘光卻在搜尋皇上的身影。沒過多久，一陣腳步聲傳來，太監高聲唱喏：“皇上駕到——”
    林辰跟著眾人跪地行禮，偷眼望去，見一位身著龍袍的中年男子走了進來，麵容憔悴，眉宇間帶著疲憊，想必就是當今皇上。皇後跟在他身邊，珠光寶氣，笑容溫婉，眼神卻銳利如刀，掃過眾人時，帶著不容置疑的威嚴。
    法會進行到一半，慧能大師被請去給太後講經，林辰趁機溜到佛堂後院，按照柳輕煙的囑咐，往皇上的禦書房方向走去。宮道兩旁的侍衛不少，他借著假山和花叢的掩護，小心翼翼地穿行，心髒跳得像要炸開。
    就在快要抵達禦書房時，身後突然傳來一個聲音：“站住！你是哪個庵堂的僧人？”
    林辰回頭，見是個身著錦袍的年輕男子，麵容與沈明軒有幾分相似，想必是沈家的人。他定了定神，雙手合十：“貧僧來自靜心庵，奉大師之命，送些經文給公公。”
    “經文？”男子冷笑一聲，上前一步，一把扯掉他的胡須，“林辰，別來無恙啊！”
    是沈明哲！林辰沒想到會在這裏遇到他，更沒想到他竟然醒了過來。
    “你以為裝死就能躲過一劫？”沈明哲的眼神帶著怨毒，“要不是你，我怎會被大哥暗害，躺了這麽久？”他高聲喊道，“快來人！欽犯林辰在這裏！”
    侍衛們聞聲趕來，將林辰團團圍住。林辰知道自己跑不掉了，反而冷靜下來：“沈明哲，你大哥與皇後勾結，壟斷鹽務，害死你我親人，你還要助紂為虐嗎？”
    沈明哲一愣，顯然沒想到他會這麽說。
    就在這時，柳輕煙帶著皇上和皇後匆匆趕來。“皇上，您看，臣妾就說這林辰賊心不死，竟敢混進宮裏！”皇後指著林辰，語氣帶著得意。
    皇上看著林辰，又看了看沈明哲，眉頭緊鎖：“這到底是怎麽回事？”
    “皇上！”林辰掙脫侍衛的束縛，從懷裏掏出抄錄的證據，“臣有沈家與柳家勾結，壟斷鹽務、盤剝百姓的證據，請皇上過目！”
    皇後臉色一變，厲聲道：“拿下這個欺君罔上的逆賊！他手裏的定是偽造的東西！”
    侍衛們剛要上前，沈明哲卻突然擋在林辰身前：“皇上，臣可以作證，林辰說的是真的！臣就是因為發現了大哥和柳家的秘密，才被他們暗害，差點丟了性命！”
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    皇上愣住了，接過林辰手裏的證據，越看臉色越沉，雙手捏得證據紙嘩嘩作響。皇後慌了，想要辯解，卻被皇上冷冷打斷：“皇後，你還有何話可說？”
    皇後臉色慘白，癱倒在地。沈明軒聞訊趕來，見此情景，知道大勢已去，跪在地上瑟瑟發抖。
    林辰看著這一切，心裏百感交集。他終於為母親報了仇，也讓那些盤剝百姓的蛀蟲得到了應有的懲罰。隻是他沒想到，最後幫他的，竟然是曾經的“敵人”沈明哲。
    慧能大師不知何時也來了，站在不遠處，雙手合十，低聲道：“因果循環，報應不爽。”
    皇上將證據交給身邊的太監：“傳朕旨意，將沈明軒、柳承宇打入天牢，徹查鹽務一案！釋放張禦史，官複原職！”他看向林辰，“你叫林辰？”
    “是。”
    “你既為沈家後人，又揭露了此案，功過相抵。”皇上沉吟道，“朕赦你無罪，隻是這京城，你怕是不能再待了。”
    林辰點頭：“臣願回江南，做個普通的藥農，了此殘生。”
    皇上笑了：“也好。賜你良田百畝，就在揚州府，讓你能繼續造福百姓。”
    走出宮門時，夕陽正染紅天際。柳輕煙站在門口等他，臉上帶著笑意：“恭喜你，得償所願。”
    林辰看著她：“你呢？柳家倒了，你打算怎麽辦？”
    “我要去湖廣找李禦史，幫他整頓鹽務。”柳輕煙眼裏閃著光，“我父親一生想做的事，我來替他完成。”
    兩人在宮門外告別，一個往南，一個往西，背影漸漸消失在人海中。林辰知道，這場風波終於平息，而他的人生，也將翻開新的一頁。或許在江南的某個小村莊，他會再次種起藥圃，曬起新鹽，像青禾和阿木那樣，過著踏實而安穩的日子。
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