風像無數根細針，紮得人臉生疼。藥鋪的門簾換了最厚的棉絮，門楣上的福字被凍得硬邦邦，卻依舊紅得鮮亮。林辰坐在靠窗的案前，手裏捏著個銅酒壺，壺裏溫著去年釀的紫蘇酒，酒香混著窗外飄來的雪沫子，成了冬日裏最慵懶的味道。
    “林先生，蘇州府的年禮回單到了！”趙平跺著腳上的雪跑進來，粗布靴子上沾著冰碴，手裏揚著張紅紙，“晚晴掌櫃說收到了臘味和紫蘇糖，府裏的小姐們搶著要，還說開春就來學做臘味呢！”
    林辰接過回單，上麵是晚晴娟秀的字跡，末尾畫了個小小的笑臉：“……紫蘇糖配新茶，清甘解膩，府尹大人都讚不絕口。另附江南新采的龍井，望林先生笑納。”他折回回單，給趙平斟了杯熱酒，“嚐嚐這個，去年的紫蘇酒，溫過之後更順喉。”
    趙平一飲而盡，咂咂嘴：“夠勁兒！帶著紫蘇的香，一點都不衝。阿木哥說他新燒了些陶瓶，開春裝些新釀的，給杭州府和高郵湖都送些去。”
    暖棚那邊傳來動靜，阿木扛著新劈的柴火進來，臉上沾著黑灰：“林大哥，暖棚的炭夠燒到立春了！那幾株五指毛桃長得精神，新葉都舒展開了，真像人的五個指頭！”他湊近案前，搓著手討酒喝，“給我也來一杯，凍得骨頭縫都疼。”
    林辰給他滿上酒，笑著說：“小心別喝醉了，等會兒還要去鹽坊查看冰窖——今年的‘冬鹽’存得足，可別讓雪水滲進去。”
    “放心吧，”阿木喝了口酒，哈出白氣，“我讓後生們在冰窖周圍堆了三尺厚的雪，比石頭牆還嚴實。王師傅的徒弟昨天來看了，說要把這法子學回去，高郵湖的鹽窖總漏風。”
    正說著，青禾端著盤剛出鍋的山藥糕進來，糕上撒著白芝麻，冒著騰騰的熱氣。“剛蒸好的，加了點薑汁，暖暖身子，”她把盤子放在案上，給每個人遞了塊，“阿芷和阿芸在收拾藥櫃，說要把今年新收的白術分等級，最好的留給杭州府的吳掌櫃。”
    藥櫃前，阿芷正踮著腳往最高層擺藥箱，箱子上貼著“特級白術”的標簽，字跡是她新練的小楷，娟秀裏帶著股認真勁兒。阿芸則在清點薄荷幹，用小秤稱得仔細，每包剛好一兩，包上係著紅繩：“青禾姐說，杭州府的藥鋪要得急，這些得趕在年前發出去。”
    柳輕煙帶著學堂的孩子們從外麵回來，一個個頭發上結著霜，像頂著層白絨。紅丫捧著個布包衝進來說：“林先生，您看我們發現了什麽！”她打開布包，裏麵是枝含苞待放的桃花，花苞粉嘟嘟的，被凍得硬邦邦，卻透著股倔強的紅。
    “這是村西老桃樹上的，”柳輕煙拍掉身上的雪，眼裏閃著驚喜，“小寒就結花苞，怕是開春要提前了。孩子們說要把它插在花瓶裏，盼著早點開花。”
    林辰接過桃枝，指尖觸到冰涼的花苞，心裏一動：“這是好兆頭。把它插在溫水裏，放在火爐邊，說不定過幾天就能開。”他對孩子們說，“草木比人更懂時節，它知道春天不遠了。”
    蘇文軒和王師傅從內屋出來，手裏捧著本厚厚的冊子，是今年的《藥材生長總錄》。“你看這記錄，”蘇文軒指著其中一頁，“今年的紫蘇比去年增產兩成，白術的有效成分含量更高，都是暖棚育苗的功勞。”他翻到最後一頁，上麵貼著張藥圃的全景圖，“開春把東邊的荒地開出來，再種些牛大力，咱們的藥圃就真成‘百草園’了。”
    王師傅點頭，手指點在圖上的鹽坊位置：“我跟阿木合計了，開春給鹽坊加個蒸汽爐，用炭火加熱，這樣陰雨天也能煮鹽，不用再看老天爺臉色。”他喝了口酒，“到時候讓高郵湖的鹽坊也照做，保準產量再翻一番。”
    傍晚的雪又下了起來，不大，卻綿密，像撒了把白糖。藥鋪裏點起了羊角燈，昏黃的光透過窗戶，在雪地上映出片暖融融的光暈。青禾在廚房燉了當歸羊肉湯，鍋裏咕嘟咕嘟響，肉香混著藥香，引得人直咽口水。
    “今年的賬算完了，”趙平捧著個賬本進來，臉上紅撲撲的，“除去成本，藥鋪和鹽坊的盈餘比去年多了三成！我跟阿木商量著，給村裏的老人添件新棉襖，給學堂買些新書。”
    林辰點頭：“該花就花。這些盈餘是大家一起掙的，就得讓大家都沾著好處。”他看向窗外的雪，“等雪停了，去山上砍些竹子，讓阿木給學堂做些新桌椅，孩子們的課桌椅都快散架了。”
    晚飯時，眾人圍坐在火爐邊，羊肉湯冒著熱氣，紫蘇酒溫得正好。阿芷說起蘇州府的藥妝鋪，說用白術和白芷做的麵脂成了貢品，連宮裏的娘娘都派人來訂；阿芸則惦記著暖棚裏的新苗，說明年要學嫁接，讓五指毛桃長得更快。
    孩子們吃飽了，圍著火爐唱新學的歌謠：“紫蘇香，薄荷涼，藥圃藏著寶；鹽粒白，臘味香，日子節節高……”歌聲稚嫩，卻透著股歡喜勁兒，把窗外的寒風都擋在了外麵。
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    林辰看著眼前的熱鬧，手裏的酒壺溫得發燙。他想起年初的藥圃還光禿禿的，鹽坊的活動棚剛搭起雛形，而如今，暖棚裏新苗茁壯，賬本上盈餘可觀，連遠方的朋友都記著這裏的好。這一年的辛苦，像杯溫好的紫蘇酒，初嚐時帶著些辛辣，回味卻滿是甘甜。
    夜深了，雪還在落。藥鋪的燈亮到很晚，蘇文軒在批注醫書，柳輕煙在整理孩子們的畫作，青禾在縫補衣裳，趙平和阿木則在商量開春的活計。林辰站在窗前，看著那枝插在瓶裏的桃花，花苞似乎飽滿了些，像藏著個小小的春天。
    他知道，小寒不是最冷的日子，而是離春天最近的時刻。就像這溫在壺裏的酒，這藏在暖棚的苗，這記在賬上的盈餘，都是寒冬裏積蓄的力量，隻等春風一吹，便會破土而出，長成滿世界的繁茂與歡喜。
    年味已經濃得化不開。藥鋪的門框上貼好了新寫的春聯，上聯是“藥圃春深滋百草”，下聯是“鹽池歲稔裕千家”，橫批“國泰民安”，都是蘇文軒的手筆，筆力遒勁，透著股喜慶。林辰披著件厚氅，站在院門口，看著趙平和阿木往門上掛紅燈籠，燈籠晃悠悠的，映得雪地都泛著紅光。
    “林大哥，這燈籠夠亮吧？”阿木踩著梯子，把最後一盞燈籠掛好，手裏還提著串鞭炮，“等除夕夜點燃，保管全村都能聽見響！”他從懷裏掏出個紅布包，“這是給孩子們的壓歲錢，我跟趙平哥湊的，不多，是個心意。”
    林辰接過布包，沉甸甸的，裏麵是些碎銀子和銅板。“你們有心了，”他笑著說，“等會兒讓柳姑娘分給孩子們，準保他們高興。”
    暖棚裏暖意融融，青禾正帶著阿芷、阿芸給五指毛桃換盆。新苗已經長到半尺高，葉片分成整齊的五瓣，毛茸茸的，果然像人的手指。“換個大點的盆，讓根須舒展開，”青禾往盆底墊了些碎瓦片，“開春就能移到藥圃裏，王師傅說嶺南的草木喜陽，得種在最高的坡上。”
    阿芷手裏拿著小鏟子，小心翼翼地鏟著土：“晚晴師傅說，等這苗結果了，要用來做藥膳，說五指毛桃燉鴿子最補元氣，到時候我來學著做。”
    阿芸則在記錄生長數據，本子上畫滿了曲線圖：“從發芽到現在，整整四十天，長了七片真葉，比書上說的快了五天，看來暖棚育苗是真管用。”
    藥鋪的堂屋裏，蘇文軒和王師傅正圍著個炭火盆，翻看新修訂的《炮製要訣》。書裏增補了紫蘇梗蜜炙、白術酒蒸的新法，都是林辰和青禾摸索出來的，比古法更省時間，藥效卻不差。“這法子得印出來，”蘇文軒摸著胡須，“讓蘇州府、杭州府的藥鋪都學著用，別再守著老規矩不變通。”
    王師傅點頭，指著其中一頁：“我加了鹽的提純法，用‘三淋三曬’後再用活性炭吸附，能去掉最後一點苦味，你們看看可行？”他往炭盆裏添了塊銀炭，“等開春讓鹽坊試試，成了就推廣開。”
    柳輕煙帶著孩子們來貼窗花，紅紙上剪的“百草圖”活靈活現，紫蘇葉卷著邊，薄荷尖帶著露，都是孩子們照著藥圃裏的草木剪的。“紅丫剪的這枝桃花最好，”柳輕煙舉起窗花，“上麵還站著隻小喜鵲，像在報喜呢。”
    紅丫仰著小臉，手裏舉著塊糖：“柳老師說，貼了喜鵲窗花，開春就會有好事來。我盼著暖棚裏的新苗快快長大，盼著學堂的新書早點到，還盼著晚晴阿姨來教我們做蘇州點心。”
    鹽坊那邊，後生們正在清理結晶池，準備除夕夜的“封池”儀式——按老規矩，除夕要把鹽池打掃幹淨，撒上把紫蘇籽，祈求來年鹽粒飽滿。“阿木哥說，封池後要在池邊燒三炷香，”一個後生擦著池壁，“還要放掛小鞭炮，嚇跑‘鹽老鼠’。”
    “啥鹽老鼠，就是怕受潮發黴，”趙平提著桶清水過來，“林大哥說，撒把草木灰比啥都管用，既殺菌又防潮。不過老規矩也得守著，圖個吉利。”
    午後的太陽難得露了臉，雪地上反射出晃眼的光。林辰帶著蘇明去給村裏的孤寡老人送年禮，米、麵、肉、糖裝了滿滿一推車。張婆婆摸著新棉襖，眼眶紅紅的：“每年都讓你破費，我這把老骨頭都不好意思了……”
    “婆婆說啥呢，”林辰幫她把炭盆燒旺，“您老健健康康的，比啥都強。開春讓青禾給您做紫蘇糕，用新收的紫蘇籽，香著呢。”
    從張婆婆家出來，又去了李大爺家，老人正坐在門口編竹籃，見了林辰，連忙放下手裏的活：“我給藥鋪編了幾個新竹匾，曬藥正好用，你看看中不中？”
    林辰拿起竹匾，編得細密平整，邊緣還收了花紋：“太中用了！比買的還好，我讓趙平給您送些新米來。”
    傍晚時分，藥鋪裏擠滿了人。村裏的後生們來幫忙貼門神，孩子們圍著青禾要糖吃，柳輕煙在給大家分壓歲錢，蘇文軒和王師傅則在寫福字，準備分送給鄰裏。
    “林大哥，年夜飯的菜備齊了！”阿木從廚房出來，手裏端著盤鹵牛肉，香氣撲鼻，“青禾姐做了八大碗，有紅燒肘子、清蒸魚、紫蘇燉雞……保證讓大家吃個夠！”
    趙平提著兩壇新釀的紫蘇酒進來，壇子上貼著紅紙條：“這壇留著守歲喝，那壇給王師傅帶回高郵湖，讓那邊的鄉親也嚐嚐咱們的手藝。”
    除夕夜的鍾聲敲響時，藥鋪的院子裏響起了爆竹聲，劈裏啪啦的，像在炸一鍋甜脆的花生。孩子們捂著耳朵歡呼，大人們舉著酒杯相慶，暖棚裏的五指毛桃仿佛也醒了，葉片在燈光下輕輕舒展。
    林辰站在院子裏，看著漫天的星火和地上的紅屑，心裏一片滾燙。他想起這一年的風雨——春種時的忙碌，夏收時的汗水，秋藏時的踏實，冬釀時的溫暖，還有那些從遠方來的朋友，那些傳向遠方的技藝，都像這爆竹聲一樣，熱鬧而真切。
    “林大哥，喝酒了！”趙平在屋裏喊他。林辰轉身進屋，爐火正旺，酒香正濃，每個人的臉上都帶著笑。他知道，這大寒不是結束，而是新的開始。就像這守歲的燈火，這待放的桃花，這滿桌的飯菜，都在訴說著：日子會像藥圃裏的草木，一歲一枯榮，卻總有新的希望在生長；生活會像釀好的紫蘇酒，越陳越香，在尋常的歲月裏，釀出最醇厚的滋味。
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