離開蒼莽山時，星屑坪的聚靈草已經抽出了新葉，石蓮種子在石屋前紮了根，七星草的藍色花瓣沾著晨露，像撒了把碎鑽。阿木的《迷途草木記》又添了厚厚幾頁，最新的插畫是憶星石映出的守山人身影，旁邊寫著：“約定如草，埋於時光，遇有心人，自會發芽。”
    “往雪嶺還要走七日，”林辰展開地圖，指尖劃過一片被標注為白色的區域，“那裏常年積雪，連夏天都飄著雪，咱們得準備些禦寒的衣物。”
    沈公子正用蒼莽山的獸皮縫護膝，靈蘊獸蹲在他旁邊，時不時用爪子扯扯線頭，被沈公子拍了腦袋也不惱，反而叼來塊野蜂蜜討好他。“雪嶺？是不是有‘冰魄泉’？我聽說那泉水凍成的冰能治燙傷，比百草膏還靈。”
    曾言爻翻著從秦伯那裏討來的《寒地藥譜》，指尖點在一幅冰葉花的插畫上：“冰葉花就長在冰魄泉周圍，葉片像冰雕的一樣，花心卻藏著點暖黃，像凍住的陽光。醫書說它能驅寒毒，隻是要在正午太陽最烈的時候采，不然會被凍傷。”
    阿木想起父親冊子上的話：“雪嶺的草木最是倔強，頂著風雪也要開花，像極了守在那裏的人。”他摸了摸竹籃裏的靈蘊獸，小獸正抱著塊從蒼莽山帶的星屑石，石上的銀輝在陽光下閃著，“靈蘊獸的毛厚，應該不怕冷。”
    行至第五日，官道兩旁的樹木漸漸稀疏，取而代之的是低矮的灌木叢，葉片邊緣結著細碎的冰碴。風裏帶著刺骨的寒意，吹在臉上像刀割。阿木把靈蘊獸往竹籃裏塞了塞，用布蓋住，隻露出個小腦袋透氣。
    “前麵有個驛站，”林辰指著遠處的炊煙，“咱們去歇歇腳，買些禦寒的皮毛。”
    驛站裏擠滿了往來的商旅，大多是往雪嶺運送貨物的。一個穿羊皮襖的老者正坐在火爐旁喝酒，見他們進來，笑著招呼：“幾位是去雪嶺？可得多穿點，那裏的雪能沒過膝蓋，凍掉耳朵是常事。”
    “老人家常去雪嶺？”阿木問道，搓了搓凍得發紅的手。
    老者灌了口酒，哈出白氣：“我是雪嶺腳下的獵戶，姓趙，靠打雪狐為生。你們是去采冰葉花吧？最近總有人往雪嶺跑，說冰葉花能賣大價錢，可惜啊……”他歎了口氣，“好多人進去就沒出來，不是迷路凍死了，就是被雪崩埋了。”
    沈公子皺眉：“有那麽危險？”
    “雪嶺的風是‘活的’，”趙獵戶指著窗外，“一會兒往東刮，一會兒往西刮，能把腳印吹得幹幹淨淨，再熟的路也會迷路。而且冰魄泉周圍的冰麵薄，踩碎了就掉進冰窟窿，神仙都救不活。”
    阿木想起父親冊子上畫的一幅冰麵圖，上麵標著幾個紅點，旁邊寫著：“雪嶺冰麵，紅點處有冰眼，下有暗流，慎踩。”他忽然明白，那些失蹤的人，或許是誤踩了冰眼。
    “我們有靈蘊獸，”曾言爻指了指竹籃，“它能辨方向，說不定能避開危險。”
    趙獵戶看到靈蘊獸，眼睛一亮：“這是靈蘊獸？我年輕的時候見過，跟著一位姓蘇的郎中，說這小獸能聞出冰下的暗流。你們帶著它，或許真能采到冰葉花。”
    抵達雪嶺腳下的村落時，正趕上一場小雪，雪花像柳絮一樣飄著，給屋頂和樹梢裹上了層白絨。村裏的房屋都是用石頭砌的，屋簷下掛著一串串紅辣椒和玉米，在白雪的映襯下格外鮮豔。
    趙獵戶把他們領到自家的木屋，屋裏燒著炕，暖意融融。趙獵戶的老伴是個和善的婦人，端來熱騰騰的奶茶和饢餅：“快暖暖身子，這奶茶加了雪蜜，驅寒的。”
    靈蘊獸從竹籃裏跳出來，湊到炕邊烤火，尾巴卷著阿木的衣角，像是在撒嬌。趙獵戶的小孫女紮著羊角辮，好奇地戳了戳靈蘊獸的毛：“它好軟呀，像。”
    阿木笑著把靈蘊獸抱起來，遞給小女孩：“它叫靈蘊，不咬人。”
    小女孩小心翼翼地摸著靈蘊獸的毛，小獸配合地蹭了蹭她的手心，逗得她咯咯直笑。趙獵戶看著這一幕，歎了口氣：“要是我兒子還在，也該這麽大了。”
    原來趙獵戶的兒子五年前為了給病重的母親采冰葉花，進了雪嶺就沒回來，隻在第二年春天，被雪水衝下來一隻鞋，裏麵裹著半朵凍僵的冰葉花。“那花我還留著，”趙獵戶從櫃子裏拿出個木盒，裏麵放著朵幹枯的冰葉花，花瓣呈灰黑色，卻依舊能看出冰雕般的輪廓，“我老婆子的病後來好了，可我總覺得，是兒子用命換的。”
    阿木看著那朵冰葉花，忽然想起父親說的“草木有靈，知報恩”。或許那半朵冰葉花，是趙獵戶的兒子拚盡全力帶回來的，帶著對母親的牽掛，才讓藥效格外靈驗。
    “我們采到冰葉花，會給您留一些，”阿木認真地說，“您兒子沒完成的事，我們幫他完成。”
    趙獵戶眼眶一紅，抹了把眼淚：“好孩子，謝謝你們。明天我帶你們去雪嶺入口，那裏有棵老鬆樹，我兒子以前總在樹下係紅繩，說能保佑平安。”
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    雪嶺的入口被厚厚的積雪覆蓋，隻有那棵老鬆樹傲然挺立，枝椏上係滿了紅繩，在風雪中飄動，像無數雙祈福的手。趙獵戶幫他們背上雪橇，又塞給阿木一把冰鎬：“這鎬能鑿冰，遇到冰眼就用它探路。記住，靈蘊獸要是對著哪塊冰麵叫，千萬別踩。”
    靈蘊獸似乎知道要進山，興奮地在雪地上打滾，銀白色的毛發沾了雪，像團移動的雪球。沈公子用雪橇拉著藥箱，笑著說：“這小畜生比咱們還急。”
    進了雪嶺，才知道趙獵戶所言非虛。風雪像刀子一樣刮在臉上，能見度不足三尺，腳下的積雪深及膝蓋，每走一步都異常艱難。靈蘊獸跑在最前麵，時不時停下來對著某個方向叫兩聲，阿木便用冰鎬探探路，果然有幾次冰麵下是空的，能聽到暗流湧動的聲音。
    “它真的能聞出冰眼！”曾言爻驚喜道，“蘇老先生沒騙我們。”
    走了約莫半日，風雪漸小，眼前出現一片開闊的冰原，冰麵像鏡子一樣光滑，映著灰蒙蒙的天。靈蘊獸突然對著冰原中央叫起來，聲音急促。阿木用冰鎬探了探，冰麵發出“空空”的聲響，顯然下麵有大片暗流。
    “冰魄泉應該就在附近，”林辰指著冰原邊緣的一處凸起，“那裏的冰麵顏色深，說不定是泉眼的位置。”
    他們繞開冰原中央，往邊緣走去。越靠近凸起，空氣裏的寒意越重，冰麵上結著奇特的冰花，形狀像綻放的蓮花。靈蘊獸突然跳進一個冰縫裏，對著裏麵“吱吱”叫。阿木探頭一看，冰縫裏長著幾株奇特的植物——葉片呈淡藍色，像冰雕的一樣，花心卻有一點暖黃，在昏暗的光線下閃著微弱的光。
    “是冰葉花！”阿木驚喜地喊道，“《寒地藥譜》上說的沒錯，它真的長在冰縫裏！”
    他用冰鎬小心地鑿開冰縫，靈蘊獸跳進裏麵，用爪子扒開周圍的碎冰，露出冰葉花的根莖。根莖呈白色，像凍住的玉，上麵還沾著細碎的冰碴。“要在正午采，”曾言爻看了看天色，“還有一個時辰，咱們等太陽出來。”
    正午時分，太陽終於穿透雲層，灑下微弱的光。冰葉花在陽光下突然亮了起來，葉片上的冰碴化作水汽，花心的暖黃越來越亮，像點燃的燭火。“可以采了！”阿木用竹刀小心地割下幾片葉子，靈蘊獸則叼起一株幼苗，示意他帶走。
    “這幼苗能種嗎？”阿木問道。
    曾言爻點頭：“《寒地藥譜》說冰葉花的幼苗能在低溫下存活，帶回村裏種在背陰處，說不定能活。”
    采完冰葉花，他們正準備返程，突然聽到遠處傳來“轟隆”的聲響——雪崩來了！隻見遠處的雪坡上，白色的雪浪像巨獸一樣撲過來，瞬間吞沒了來時的路。
    “不好！”林辰臉色大變，“快往冰縫裏躲！”
    四人一獸趕緊跳進冰葉花生長的冰縫，沈公子用冰鎬加固了冰縫邊緣。雪浪呼嘯著從頭頂掠過，冰塊和積雪砸在冰縫上，發出震耳欲聾的聲響。靈蘊獸嚇得鑽進阿木懷裏，小身子抖得像篩糠。
    不知過了多久，聲響漸漸平息。他們爬出冰縫，外麵已是一片狼藉，來時的腳印被積雪覆蓋，連那棵老鬆樹的影子都看不見了。
    “迷路了。”沈公子癱坐在雪地上，聲音裏帶著沮喪。
    阿木卻指著靈蘊獸，小獸正對著一個方向叫，尾巴指向冰原邊緣的一處岩石：“它好像知道路。”
    他們跟著靈蘊獸往岩石走去，發現岩石後麵有個山洞，洞口被積雪掩蓋，隻露出一道縫隙。進了山洞，裏麵竟出奇地暖和，岩壁上還掛著些風幹的草藥，其中就有冰葉花。
    “有人住過這裏！”曾言爻驚訝地說，拿起岩壁上掛著的一件羊皮襖，“這襖子是新的，說不定人剛走不久。”
    山洞深處有個火堆，旁邊放著個陶罐，裏麵的水還沒凍透。阿木翻開陶罐，裏麵沉著一張紙條，上麵寫著：“冰葉花雖能驅寒毒，卻需以心頭血養之，非至親人不得用。——趙”
    “是趙獵戶的兒子！”阿木恍然大悟，“他當年采到了冰葉花，卻知道這花的用法，所以留了下來，還寫下了禁忌。”
    原來冰葉花的藥效雖強，卻帶著極重的寒氣，必須用至親的心頭血中和，否則會傷及自身。趙獵戶的兒子大概是怕別人誤用，才在山洞裏留下了紙條。
    在山洞裏休整了一夜，第二天風雪停了，陽光照在雪地上，反射出刺眼的光。靈蘊獸帶著他們找到了新的出路，原來山洞後麵有條隱蔽的山道，是以前的采藥人踩出來的。
    回到村落時，趙獵戶正站在村口張望，看到他們回來，激動得說不出話，隻是一個勁地抹眼淚。阿木把那株冰葉花幼苗遞給趙獵戶：“這花能種活，您種在院子裏，就像您兒子還在身邊一樣。”
    趙獵戶接過幼苗，手抖得厲害：“好孩子，謝謝你們……謝謝你們……”
    他的老伴把冰葉花的葉子拿去熬藥，給村裏一個得了寒毒的孩子喝下，孩子的臉色果然紅潤起來，不再發抖。“這花真的靈！”孩子的母親對著山洞的方向磕了三個頭，“謝謝趙家小哥！謝謝趙家小哥！”
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    阿木把趙獵戶兒子留下的紙條給他看，趙獵戶讀完，老淚縱橫：“我就知道，我兒子不是莽撞的人，他什麽都懂……”他把紙條小心地收進木盒，和那半朵幹枯的冰葉花放在一起，“以後，這花就留給需要的人，隻給至親用，絕不外傳。”
    離開雪嶺的那天，趙獵戶的小孫女送給靈蘊獸一串紅繩，上麵係著顆小小的冰珠，是用冰魄泉的水凍的。“這珠子能驅邪，”小女孩認真地說，“讓它陪著靈蘊。”
    靈蘊獸把紅繩掛在脖子上，對著小女孩叫了兩聲，像是在道謝。趙獵戶幫他們把冰葉花小心地包好，又塞給他們一包雪蜜：“這蜜能潤肺，路上泡水喝。記住，雪嶺的冰葉花認人心，你們心善，它才肯跟你們走。”
    雪橇在雪地上留下兩道長長的痕跡，靈蘊獸趴在阿木懷裏，脖子上的紅繩在陽光下閃著光。阿木翻開《迷途草木記》，在新的一頁上畫下冰葉花的樣子，旁邊寫著：“雪嶺冰縫生，葉如冰雕，心藏暖光，需至親血養，方顯其靈。”
    林辰看著他筆下的字跡，越來越沉穩，帶著股與冰雪相通的堅韌。他知道，阿木已經真正理解了“草木有情”的含義——草木的靈性，不僅在於能治病，更在於能見證人心，能記住那些藏在時光裏的牽掛與守護。
    沈公子哼著從趙獵戶那裏學的山歌，調子簡單卻透著股蒼涼的暖意，靈蘊獸跟著調子“吱吱”叫，尾巴掃過雪橇上的雪，揚起一片細碎的雪沫。曾言爻靠在雪橇上，翻著《寒地藥譜》，偶爾抬頭看看遠處的雪山，眼裏滿是敬畏。
    前路還有很多險峰要攀，很多奇草要尋，但他們心裏都揣著一份踏實——就像雪嶺的冰葉花，看似冰冷，卻藏著足以融化冰雪的暖意。而那本《迷途草木記》，會繼續在風雪裏生長，記下雪山的冰魄，冰葉花的低語，還有那些關於親情、守護與傳承的故事，一頁一頁，都帶著雪的純淨，光的明亮。
    靈蘊獸突然對著天空叫了兩聲，眾人抬頭，隻見一群雪雁正往南飛，翅膀在陽光下閃著白亮的光，像是在為他們引路。阿木笑著合上畫冊，指尖輕輕拂過封麵上的“迷途草木記”五個字，心裏明白，隻要帶著這份對生命的敬畏，對人心的信任，他們永遠不會在風雪中迷路。
    而雪嶺的冰葉花，會在趙獵戶的院子裏靜靜生長，用它冰雕般的葉片，守護著那個小小的村落，守護著那些關於愛與約定的回音，直到下一個春天，開出更暖的花。
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