遊曆教學的步伐繼續向前，玄頑子帶著岩磊，漸漸遠離了人跡罕至的深山密林、荒原大澤。隨著他們愈發深入人族活動的區域，所見到的部落規模也逐漸變大。這一日，一個依傍著渾濁河流、背靠光禿石山的巨大部落出現在視野盡頭，密密麻麻的人影攢動，遠遠便能聽到嘈雜的聲響，比起之前路過的零星聚落，顯得“興盛”許多。
    “師父，前麵那個部落好大啊！”岩磊指著遠方，小臉上帶著孩童本能的好奇。多年遊曆，他見識了洪荒的瑰麗與奇異，但如此密集的同族聚居景象，仍讓他感到一絲不同於山林野趣的觸動。
    玄頑子微微頷首，目光平靜地掃過那片區域。以他的眼力，輕易就看穿了那表麵的“人氣”。沒有屋舍，沒有田壟，隻有利用天然山洞、胡亂堆砌的石堆，以及更多在地上挖掘的淺坑。族人們幾乎全身赤裸，僅以髒汙的獸皮或樹葉蔽體，身上滿是汙垢與傷痕。他們的眼神空洞麻木，帶著與天地抗爭的疲憊。這景象，與他當初在蒼岩部落所見，何其相似！隻是規模更大，那原始與掙紮的氛圍也更為濃烈刺眼。當初在蒼岩，他全部心神都集中在考察岩磊的根骨心性上，加之部落規模小，那種原始的生存狀態在他混元無極的眼中，不過是“初生族群發展初期的必然階段”，甚至未曾在他心中留下多少漣漪，隻以為是部落太小，尚未發展起來之故。
    “此乃‘石膚氏’，”玄頑子語氣平淡，聽不出情緒，“據說其部落中人常年在石山中覓食，皮膚粗糲，且擅長尋找埋藏於地下的塊莖，故得此名。在此地諸部落中，算是人口較多的一支。”
    師徒二人按下雲頭，收斂氣息，如同兩個最普通的流浪者，步行朝著部落內部走去。
    越是深入，景象便愈發觸目驚心。刺鼻的惡臭撲麵而來，混合著汗液、血腥、腐爛物與排泄物的氣味。隨處可見癱坐在泥地中的老弱婦孺，骨瘦如柴，眼神呆滯。孩童們赤身裸體，在汙穢中奔跑追逐，為了一小塊發黴的果肉或帶著血絲的骨頭互相撕打。他們的腹部因長期營養不良和寄生蟲而怪異鼓起，四肢卻纖細得可憐。
    所謂的“居所”僅是地上挖掘的淺坑，鋪著些發黴的幹草和破爛獸皮。夜晚的寒冷是致命的威脅，族人隻能蜷縮在一起，靠微弱的體溫相互依偎。
    獲取食物的方式完全依賴於原始而危險的狩獵與采集。男人們拿著粗陋的石矛、石斧，成群結隊地圍捕野獸，往往付出慘重代價才能帶回些許肉食。女性和孩童則在周邊搜尋一切可果腹之物——野果、草籽、昆蟲，甚至是能暫時緩解饑餓的特定泥土。
    岩磊的目光掃過這些場景，小臉上原本的好奇漸漸被一種複雜的情緒取代。他看到了幾個族人圍著一頭剛被石斧砍死的小獸，迫不及待地用粗糙石片割下帶著毛發和汙血的生肉，直接塞進嘴裏大口咀嚼，猩紅的血液順著嘴角流淌，染紅了胸前的獸皮。周圍等待分食的人眼中閃爍著饑餓的綠光。不遠處，一個瘦小孩童正趴在地上，舔舐石頭上已經發黑的血跡。
    這些畫麵，對他而言，並不陌生。在蒼岩部落，雖然父母盡力庇護，但他並非沒有見過類似的場景。生食肉塊，夜宿寒石，與族人爭奪有限的食物……這本就是他童年記憶的一部分，是他認知中“人族”正常的生活狀態。隻是，當初在部落中，有父母的羽翼，有相對熟悉的環境，那種原始和艱難被一定程度地淡化了。而此刻，在一個規模更大、更為“赤裸”的陌生部落裏，以一種密集而強烈的方式再次呈現在眼前，讓他不由得將眼前所見與記憶中蒼岩部落的點點滴滴重疊、對比、印證。
    他緊緊抓著玄頑子的衣袖，小手不自覺地用力。一種此前從未有過的、清晰的認知，如同冰冷的河水，緩緩漫過心頭：原來，不僅僅是蒼岩部落，不僅僅是石膚氏，似乎……所有的人族部落，都是這樣生活的。沒有溫暖的火焰，沒有堅固的房屋，沒有穩定充足的食物，有的隻是日複一日與饑餓、寒冷、疾病和死亡的赤裸搏鬥。
    “師父……”岩磊的聲音有些低沉，不似往常清亮，他仰起頭，望著玄頑子，眼中帶著一種超越了年齡的迷茫與求證，“這裏的人……和蒼岩部落的大家……好像都一樣。我們人族……一直都是這樣……吃生肉，睡在冰冷的地上，害怕黑夜和寒冷嗎？沒有……沒有別的辦法嗎？”
    他話語中的“我們人族”，讓玄頑子心頭微微一動。直到此刻，玄頑子才真正將目光從自己這寶貝徒弟身上，稍稍移開，認真地、不帶任何超然濾鏡地，投注到這些稱他為“聖父”的族群整體生存狀態之上。之前蒼岩部落的景象被他下意識歸因於“部落小、未發展”，而此刻，這規模更大的石膚氏，依舊如此！甚至，這一路行來，所見諸多人族聚落，無一例外！
    一種明悟，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他心中某個被忽略的角落。這不是個別現象，這不是發展快慢的問題！這是……整個族群的生存方式，停滯在了某個極其原始、極其脆弱的階段！
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    【叮！檢測到宿主認知發生關鍵轉變，觸發隱藏信息提示：巫妖量劫後期，妖族針對性屠戮，天河倒灌，人族三千先天人族及早期修行者，為護佑族裔火種近乎死傷殆盡，導致傳承出現致命性斷層。《九九玄功》、《九九玄元道經》、《武經》等修行法門及衍生出的一切生存技藝，築屋、農耕、醫藥、馭火等已徹底失傳。當前人族整體文明狀態：大幅衰退，近乎完全回歸原始蒙昧，生存為首要且唯一目標。係統吐槽：終於發現了嗎？我的聖父大人？您這“疏忽”可真是夠久的。】
    腦海中係統的提示音，帶著慣有的嘲諷，卻像一根冰冷的針，精準地刺破了玄頑子心中那層連他自己都未曾清晰意識到的、基於混元境界而產生的疏離感。他的臉色依舊平靜，但眼神深處，一絲極其細微的波瀾，卻如同投入古井的石子，悄然蕩開，漣漪擴散。他沒有回應係統的吐槽，隻是沉默著。
    他帶著岩磊，走到一處相對僻靜、靠近石山壁的地方。這裏有幾個用稍大石塊壘砌了矮牆的“居所”，顯然是部落中強者所居，但內部依舊簡陋肮髒，與周遭並無本質區別。
    玄頑子停下腳步，不再去看那些具體的、令人不適的場景，而是將目光投向更遠處，那掙紮求生的龐大群體，對岩磊低聲道，語氣前所未有的沉凝：
    “看，徒兒。這一次，我們看的不是某個部落，而是‘族群’。”
    “一個族群的強弱興衰，其根基，往往不在於是否出了幾個驚才絕豔的個體，而在於最廣大的普通族人，他們是否能夠擺脫……眼前這種，與野獸無異的生存狀態。”
    他的聲音不高，卻帶著一種沉重的力量，敲打在岩磊的心上：
    “能否穩定獲取食物，而非饑一頓飽一頓，與獸爭食；能否擁有遮風擋雨、抵禦寒夜的居所，而非穴居野處，聽天由命；能否擁有驅散黑暗、帶來溫暖、化生為熟、祛除病害的‘火’；能否擁有記錄知識、傳承經驗、讓後代不必從頭摸索的方法……這些，才是文明之火能否點燃、能否傳承、能否燎原的根本。”
    “若根基斷絕，傳承失落……”玄頑子頓了頓，目光掃過眼前這片被原始和困苦籠罩的土地，聲音裏帶著一絲不易察覺的複雜意味，“那麽即便族群再龐大，也如同無根之木，無源之水，隻能在生存的泥沼中反複掙紮，看不到前路。”
    岩磊仰著頭，看著師父那與平日截然不同的、仿佛承載了某種重量的側臉，又回頭望向那些在泥沼中掙紮求存的同族。師父的話語，像是一把鑰匙，打開了他心中那扇名為“認知”的大門。他不再僅僅是為眼前的苦難感到難過和迷茫，一種更深沉的、關於“為何如此”以及“能否改變”的思考，開始在他幼小的心靈中萌發。他隱隱感覺到，師父帶他看的，不僅僅是人族的現狀，更是一個關乎根本的問題。而他，作為師父唯一的弟子，作為人族的一份子，似乎……與這個問題的答案，有著某種看不見的聯係。
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