白河鎮的日子，如同鎮口那架老水車，吱吱呀呀，慢悠悠地轉著。雨下了又停，河漲了又落，山上的杜鵑花開了又謝。林曦林寒）三人在廢棄碾坊安頓下來，已近半年。篾爺與石山犧牲的悲慟，被這平淡瑣碎的日常漸漸磨去了尖銳的棱角，沉澱為心底一道沉默的疤痕。魂體在靈氣溫養下徹底穩固，甚至比以往更添幾分內斂的圓融。懷中的“奇點”與空間碎片晶體也沉寂著，仿佛冬眠的獸。
    阿城筆下，那些在特殊年代裏憑一手絕活安身立命、於俗世中活出通透智慧的奇人異士，總帶著一種“素麵朝天”的本真魅力。白河鎮雖小，卻也是藏龍臥虎。林曦漸漸發現，這看似尋常的山水間，藏著不尋常的人與事。
    鎮上有個殺豬的胡屠戶，一身橫肉，聲若洪鍾，殺起豬來手起刀落，幹淨利落。閑時卻喜歡坐在肉案後，拿一把小刀，就著豬尿泡刻些猴子偷桃、八戒背媳婦的玩意兒，栩栩如生，分給街坊孩子，眼神裏透著與彪悍外表不符的慈和。
    有個走村串鄉的鋦碗匠，姓王，寡言少語，整日裏背個木箱，叮叮當當。別人鋦碗，隻求不漏。王師傅鋦碗，卻講究個“紋絲合縫”，補好的碗，裂縫處常被他用紫銅絲嵌出梅蘭竹菊的暗紋，不細看發現不了，用了才知妙處。他說：“東西破了，是它的劫數。補好了，是它的造化。添點彩頭，算是個念想。”
    還有河邊擺渡的船夫，除了上次指路的老漢，還有個年輕的，叫水生，水性極好，能一個猛子紮進白河深處，摸上肥美的青魚。他撐船不用篙，隻用腳蹬，船行得穩當，還能空出手來，吹一口清亮亮的木葉哨，山歌順著河風飄出老遠。
    這些人都活得具體，紮實，各有各的手藝，各有各的活法。林曦常在一旁靜靜看著，覺得這比什麽修真悟道更貼近“活著”的本意。星螢也愛上了這裏，她不再抄寫那些反抗的詩篇，而是跟著鎮上一位繡娘學起了湘西的桃花繡，一針一線，繡的是眼前的山水蟲魚。豆子更是野慣了，成了孩子王，皮膚曬得黝黑，一口當地方言說得比官話還溜。
    然而，最讓林曦留意的，是鎮東頭榕樹下那個擺棋攤的老人。老人姓什麽，沒人知道，都叫他“棋呆子”。他無兒無女，就住在榕樹下一間歪斜的木板房裏，每日雷打不動，在樹下石桌上擺開一副磨得油光發亮的木質象棋，獨自對弈，或是等過路的棋友殺上一盤。
    林曦對象棋隻略知皮毛，起初並未在意。直到有一天，他看見鎮上公認棋力最高的雜貨鋪張老板，在棋攤前抓耳撓腮，最終投子認負，口中連稱“邪門”。林曦這才上了心，駐足觀棋。
    棋呆子其人，幹瘦，駝背，滿臉褶子，一雙眼睛卻亮得驚人，看棋時，仿佛整個世界就隻剩下那三十二枚棋子。他下棋不說話，落子極快，手指枯瘦，卻穩如磐石。與他下過棋的人都說，這老頭的棋，不按常理，看似散亂，實則處處暗藏殺機，仿佛能看透你下一步、下十步的心思。
    林曦觀棋數日，心中暗驚。這棋路，哪裏是尋常鄉野棋手的野路子，分明暗合兵法詭道，甚至隱隱透出一種對局勢、氣機流轉的深刻理解，近乎於“道”。這絕不是一個普通老人。
    一日午後，鎮上人都在歇晌，榕樹下隻剩棋呆子一人對著棋盤打盹。林曦走了過去，在對麵石凳上坐下。
    棋呆子眼皮都沒抬，仿佛早知道他會來，隻將手中的“將”棋往前推了一格。
    林曦會意，這是邀棋。他執紅先行，擺了個最尋常的中炮局。
    棋呆子依舊不睜眼，信手飛象上士，應得滴水不漏。林曦步步為營，依著棋理行子。棋呆子則天馬行空，時而棄子爭先，時而圍魏救趙，棋風潑辣詭譎，完全不受棋譜束縛。林曦很快便左支右絀，汗透重衫魂體模擬）。他感覺不是在下一盤棋，而是在與一條滑不留手的泥鰍搏鬥，又像是在麵對一座無懈可擊的迷宮。
    下到中盤，林曦一大車陷入重圍，眼看就要丟子。他苦思良久，不得解脫，正要投子認負。棋呆子卻忽然睜開眼，看了他一眼，那眼神深邃，仿佛能洞穿靈魂。他伸出枯瘦的手指，將林曦的一隻過河小兵輕輕往前推了一步。
    “置之於死地而後生。”老人沙啞地說了第一句話。
    林曦一愣，再看棋盤，這步送兵看似自尋死路，卻瞬間盤活了全局，原本的死車竟成了牽製敵人的要子！他心中豁然開朗，這哪裏是棋理，分明是處世之道，是絕境中的生機！
    最終，這盤棋下和了。棋呆子收起棋子，拿出兩個粗陶碗，倒上自家釀的、渾濁辛辣的包穀酒，遞了一碗給林曦。
    “後生，你心裏有事。”棋呆子抿了一口酒，淡淡道，“棋路太正，心思太重。像背著磨盤趕路，累不累？”
    林曦心中一震，接過酒碗，辛辣的液體滾過喉嚨，帶來一絲灼熱感。他沉默片刻，道：“前輩慧眼。隻是有些路，不得不走；有些擔子，不得不背。”
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    “路是人走的，擔子是自己找的。”棋呆子望著渾濁的河水，“你看這白河，九曲十八彎，遇到山繞過去，遇到崖跌下去，終究還是往東流。它背什麽擔子了？”
    林曦默然。
    “下棋如做人。”棋呆子繼續道，“光想著贏，容易鑽牛角尖。有時候，退一步，舍一子，局麵反而就活了。執著是柄雙刃劍，能傷敵，也能傷己。”
    這話如同暮鼓晨鍾，敲在林曦心上。他想起自己一路走來，為救小謝，為尋歸途，為對抗強權，何嚐不是繃緊了一根弦，不敢有片刻鬆懈？的確如負磨盤而行。
    “那若是……身後有必須守護的人呢？退一步，便是萬丈深淵。”林曦想起星螢和豆子，想起篾爺石山的托付。
    棋呆子看了他一眼，目光似乎透過他，看到了更遠的地方：“守護，不是把自己變成石頭。水至柔，卻能穿石。真正的堅韌，是流水般的堅韌。這白河鎮，看著平靜，底下也有暗流。過日子，是門大學問，比修仙悟道不差。”
    他又給林曦倒了一碗酒：“你這人，身上有‘味’，不是這方水土的味。留不住，遲早要走的。走之前，把這鎮子的好，記在心裏，就是造化。”
    說完，老人不再言語，自顧自收拾棋盤，蹣跚著回他那小木屋去了。
    林曦獨自坐在榕樹下，直到夕陽西下，將河水染成金紅。棋呆子的話，如同這包穀酒，初飲辛辣，回味卻綿長。他第一次開始思考，除了“目標”和“責任”之外，“生活”本身的意義。阿城筆下那些小人物，在時代洪流中，用最樸素的方式守護著人的尊嚴和生活的趣味，這種力量，或許比許多神通法術更加強大。
    此後，林曦常去榕樹下看棋，偶爾也與棋呆子對弈一局，輸多贏少，但每次都有收獲。他不再僅僅將白河鎮視為暫居的驛站，而是真正開始體驗這裏的風土人情，感受四時變化，品味人間煙火。他甚至跟著胡屠戶學了解牛觀察入微），看王師傅鋦碗感悟修複），聽水生的山歌體會自在）。
    星螢的桃花繡越發精進，繡出的山水分外有靈性。豆子則跟著鎮上的孩子，學會了爬樹掏鳥蛋，下河摸螃蟹，成了個地道的“野孩子”。
    然而，平靜的日子，終究起了漣漪。一天，鎮上來了幾個外鄉人，衣著光鮮，騎著高頭大馬，為首的是個麵色倨傲的年輕人，自稱是百裏外“棲霞山莊”的少莊主，來此尋找一種名為“月影草”的靈藥，據說隻生長在白河鎮後山深處的“月牙潭”附近。
    鎮民們對這夥人敬而遠之。棋呆子看到那少莊主腰間的玉佩時，渾濁的眼中閃過一絲極淡的、難以察覺的精光。
    林曦心中微沉。棲霞山莊？他想起在蒼梧界似乎聽過這個名號，是個不小的修真門派。月影草？此物他略有耳聞，是煉製一些高階丹藥的輔材，對滋養魂體也有微效。這些人的到來，意味著這個看似平凡的“邊城”，終究還是與外麵的修行世界有著聯係。
    是福是禍？林曦不知道。但他隱約感到，白河鎮這艘平靜的“渡船”，恐怕很快就要迎來風雨了。他看了一眼榕樹下依舊淡然擺棋的棋呆子，心中若有所悟。該來的，總會來。如何應對，或許就如這棋盤上的廝殺，既要順勢，也要懂得……棄子爭先。
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