李世民沒有說話，長孫無忌則是僵硬地點了點頭。
    “是……從外地來的。”
    “這就對了嘛！”
    店小二一拍大腿，臉上的疑惑一掃而空，取而代之的是一種了然的笑意。
    “我說你們怎麽反應這麽大呢，原來是這麽回事。”
    他壓低了聲音，帶著幾分神秘地說道：
    “幾位客官，可是擔心我們宰的是耕牛？”
    “嗯？”
    李世民等人皺了皺眉，不明白店小二是什麽意思。
    這時，隻見那店小二笑嗬嗬地擺了擺手，解釋道：
    “哎，幾位可千萬別誤會了！借我們一百個膽子，我們也不敢動耕牛啊！那可是咱老百姓的命根子，許大人早就三令五申，誰敢私屠耕牛，是要抓去礦場挖一輩子礦的！”
    “我們店裏用的牛，跟地裏幹活的牛，那可不是一回事！”
    不是一回事？
    長孫無忌急忙追問道：
    “此話怎講？”
    “那您可就不知道了。”
    小二的語氣中，帶著一種長田縣本地人特有的優越感。
    “咱們吃的這種牛，一部分是來自於許大人在城外專門開辟的牧場，那裏養的牛，不耕地，不拉車，就是專門養來吃肉的，叫‘肉牛’！長得又快又肥，肉質可比那些幹活的老牛好吃多了！”
    “另一部分，也是最大的一部分，”
    小二伸手指了指北方和西方，接著說道：
    “則是從草原上的突厥人，還有西邊的吐蕃人那裏換來的！”
    “那些胡人，最不缺的就是牛羊了！每年入秋之後，他們都會趕著成群的牛羊，來咱們長田縣，跟許大人做生意呢！”
    肉牛？
    牧場？
    與突厥、吐蕃做生意？
    一連串聞所未聞的詞語，如同巨石投入深潭，在李世民和長孫無忌的心中，掀起了滔天巨浪。
    原來……是這樣？
    許元他……並沒有私屠耕牛？
    然而，這有什麽區別？
    他開辟了專門的牧場，來飼養專門用於食用的“肉牛”？
    這個想法，簡直是聞所未聞，見所未見！
    自古以來，牛就是牛，就是用來耕地的，誰會奢侈到專門養一批牛來吃？
    李世民的心中，那股幾乎要噴薄而出的殺意，在這一瞬間，如同被一盆冰水當頭澆下，迅速地冷卻了下去。
    他很快就明白了。
    事情，果然不是他想的那樣。
    這個許元，行事總是這般出人意料，讓人根本無法用常理來揣度。
    然而，那股消散的殺意，卻並未讓他的臉色好看起來。
    因為，店小二的話，讓他敏銳地捕捉到了另一個，或許比私屠耕牛更加嚴重的問題。
    與突厥、吐蕃做生意。
    用牛羊，來換取長田縣的物資。
    李世民的眼神，再一次變得銳利起來。
    自古以來，中原王朝與北方草原部落之間，並非隻有戰爭。
    在和平時期，互市通商，以鹽、茶、布匹、鐵器換取對方的牛羊馬匹，也是常有之事。
    但是，這種交易，必須牢牢掌控在朝廷手中！
    尤其是鐵器、糧食這類戰略物資，更是嚴禁流出！
    因為這些東西，一旦到了草原人手裏，轉眼就能變成射向大唐將士的箭矢，砍向大唐百姓的彎刀！
    這個許元，竟然真的私通突厥和吐蕃！
    此時，李世民心中很關心，許元到底是用什麽東西，去跟那些虎狼之輩，換來了這滿城的牛羊，換來了這長田縣的繁華？
    若是尋常的絲綢、茶葉、瓷器也就罷了。
    可若是……
    他敢用鐵器、兵甲、糧食去資敵……
    李世民的眸底的殺意再次湧現。
    就在這凝重到幾乎要滴出水的氛圍中，那店小二的聲音再次不合時宜地響了起來。
    “我說幾位客官，你們問也問了，該解釋的我也解釋了，諸位到底還吃不吃了？”
    他將擦桌子的抹布往肩膀上一甩，撇了撇嘴。
    “要是不吃，可別耽誤我做別的生意，後麵還有人排隊呢。”
    聽到店小二的話，李世民抬頭看了一眼對方，眼神依舊冰冷，但那股幾乎要實質化的殺氣，卻被他強行壓回了體內。
    “吃。”
    李世民緩緩吐出一個字，聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “把你們店裏，所有和牛肉有關的菜，都給我們上一份。”
    他頓了一下，想起什麽，又補充道。
    “再來一份那個……番茄炒雞蛋。”
    “其他的你們看吧！”
    李世民說著，把菜單遞給了晉陽公主和長孫無忌等人。
    “爹爹，就這些吧！夠多了！”
    晉陽公主乖巧的將菜單遞了過去。
    長孫無忌等人自然也沒有繼續點菜，直接將菜單還給了店小二。
    “好嘞！”
    店小二一聽有大生意，臉上的不耐煩立刻煙消雲散，換上了一副熱情的笑臉，高聲吆喝著就去後廚報菜名了。
    沒過多久，菜肴便如流水般被端了上來。
    “客官，您的紅燒牛腩！”
    “水煮牛肉，小心燙！”
    “涼拌牛腱子！”
    “還有這道，番茄炒蛋！”
    當盤子一一擺在桌上時，饒是李世民、長孫無忌這等見慣了山珍海味的人物，也不由得微微一怔。
    隻見那紅燒牛腩，色澤赤紅油亮，湯汁濃稠，肉塊在燈光下泛著誘人的光澤。
    那水煮牛肉，更是奇特，巨大的湯碗裏，一片片緋紅的牛肉上，鋪滿了殷紅的辣椒和翠綠的蔥花蒜末，一股辛辣霸道的香氣直衝鼻腔。
    而那道番茄炒蛋，更是前所未見，金黃色的炒蛋與鮮紅色的塊狀物交織在一起，散發著一種酸甜的、奇異的果香。
    這……這是什麽菜式？
    別說吃，他們連聽都未曾聽過。
    這香氣也太霸道了，與中原菜係講究的溫潤平和截然不同，充滿了侵略性，勾得人食指大動。
    李世民的眉頭皺得更深了。
    “小二。”
    他沉聲問道。
    “這些菜品，都是你們店裏的獨家秘方嗎？”
    那店小二剛放下最後一盤菜，聞言嘿嘿一笑，臉上又露出了那種長田縣人特有的驕傲。
    “客官您又說笑了。”
    “這哪兒是什麽獨家秘方啊。”
    “我們長田縣，大大小小的飯館酒樓，家家戶戶都會做！”
    “哦？”
    李世民眼中閃過一絲訝異。
    隻聽那小二繼續說道：
    “不瞞您幾位說，這些菜的方子，都是咱們許縣尊親自琢磨出來，然後公布給全縣所有商戶的。”
    “當然，也不是白用的。”
    他伸出手指撚了撚，做了個數錢的動作。
    “想用許大人的菜方子做生意，每年都得向縣衙繳納一筆‘菜品授權費’，錢不多，但家家都得交。交了錢，縣衙會發個憑證，你就能光明正大地掛牌子賣這些菜了。”
    菜品授權費？
    李世民和長孫無忌麵麵相覷，再一次從對方的眼中看到了濃濃的震驚。
    這個許元……
    怎麽從哪兒都能找到收錢的名目？