看到這一幕，李世民抱著晉陽公主的手臂，不自覺地又收緊了幾分。
    他喉結滾動，艱澀地開口。
    “大人，這些……都是孤兒？”
    那官員聞言，臉上露出一抹理所當然的自豪。
    “那還能有假？”
    他仿佛早已習慣了外來者的這種震驚，語氣平淡，卻又難掩那份與有榮焉的驕傲。
    “我們長田縣，從不弄虛作假。”
    說著，他似乎看出了李世民心中更深層次的疑慮，便朝院子深處一指。
    “幾位貴客，請隨我來。”
    他領著眾人，繞過那片滿是歡聲笑語的玩樂區，來到了一處相對安靜的後院。
    這裏沒有滑梯木馬，隻有幾排整潔的房舍和晾曬著衣物的竹竿。
    院子的一角，幾名穿著樸素、帶著印有“慈善基金總會”袖章字樣的婦人，正圍著幾個孩子忙碌著。
    而那幾個孩子，與方才所見，判若雲泥。
    他們身上的衣物破爛不堪，與其說是衣服，不如說是幾塊勉強蔽體的破布。
    身形枯瘦如柴，根根肋骨清晰可見，小小的臉龐上沾滿了汙泥與灰塵，隻露出一雙因恐懼或迷茫而顯得碩大無比的眼睛。
    其中一個稍大些的女孩，正被一個婦人溫柔地擦拭著臉頰，可她的身體依舊在微微發抖，像一隻受驚的鵪鶉。
    另一個更小的男孩，則死死地攥著一碗冒著熱氣的米粥，狼吞虎咽，仿佛那是他一生中見過的最美味的食物。
    這一幕，瞬間擊中了李世民的心髒。
    他那雙閱盡人間滄桑的龍目，瞳孔驟然一縮。
    這才對……
    這才是他認知中，流離失所的孤兒該有的樣子。
    淒慘，瘦弱，令人心頭發酸。
    然而，這股熟悉的“理所當然”，卻讓他心中泛起了更加洶湧的驚濤駭浪。
    如果這些孩子是剛被收留的模樣……
    那方才那些在陽光下肆意歡笑，健康得如同富家子弟的孩子們，曾經……也是這般模樣？
    那官員仿佛知道他在想什麽，適時地開口解釋起來。
    “我們長田縣的孤兒院，不光收容本縣的孤兒。”
    “許縣尊有令，凡是流落到我長田縣境內，無家可歸的孩童，隻要還有條件，一概接收。”
    他的目光落在那幾個瘦弱的孩子身上，帶著幾分憐憫，也帶著幾分慶幸。
    “這些，應該是前兩日才從西邊逃過來的，聽說是吐穀渾跟吐蕃那邊又起了戰事，村子被燒了，爹娘都沒了，一路乞討過來的。”
    吐穀渾。
    這三個字，讓李世民的眼神陡然一凝。
    那是大唐的西部邊患，是他一直關注的焦點。
    他沒想到，自己經略天下的餘波，竟會以這樣一種方式，呈現在自己眼前。
    那官員繼續說道，語氣平淡得像是在說一件再尋常不過的日常工作。
    “孩子送來後，院裏的嬤嬤們會先給他們檢查身體，看看有沒有生病受傷。”
    “然後就是燒水，給他們從頭到腳洗幹淨，換上咱們院裏統一的幹淨衣裳。”
    “等吃飽了肚子，睡上一個安穩覺，就會給他們安排好住處，以後，這裏就是他們的家了。”
    “吃穿用度，皆由我們慈善基金一力承擔。”
    長孫無忌在一旁聽著，臉上的神情愈發凝重。
    他看的不是那些孩子，而是這套流程。
    檢查、清洗、換衣、安置、供養……
    這不是簡單的施舍，這是一套完整、成熟、且高效的救助體係。
    這背後所需要的人力、物力、財力，以及那份細致入微的章程，絕非一個尋常縣令能夠想出來的。
    就在這時，一陣朗朗的讀書聲，從不遠處的一間屋舍中，清晰地傳了過來。
    “天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
    聲音稚嫩，卻整齊劃一，充滿了某種向上的力量。
    李世民猛地轉過頭，循聲望去。
    讀書聲？
    在這種地方？
    他與長孫無忌對視一眼，都從對方的眼中看到了難以置信的驚愕。
    “這邊請。”
    那官員似乎早已料到他們的反應，微微一笑，做了一個請的手勢，便領著他們朝那間屋舍走去。
    屋門敞開著。
    眾人站在門外，朝裏看去。
    隻見寬敞明亮的屋子裏，幾十個年紀約莫在七八歲到十歲之間的孩子，正跪坐在幹淨的蒲團上。
    他們身姿筆挺，雙手放在膝上，仰著頭，跟隨著前方一位老先生的教導，一字一句地誦讀著《千字文》。
    陽光透過窗欞，灑在他們認真的小臉上，鍍上了一層神聖的光暈。
    這一刻，整個院子的喧囂似乎都沉靜了下來，隻剩下這純粹而又充滿希望的讀書聲，在空氣中回蕩。
    李世民徹底呆住了。
    他戎馬一生，登基為帝，什麽樣的大場麵沒有見過。
    可眼前的這一幕，給他的衝擊，卻勝過千軍萬馬。
    教育！
    這是一個國家，一個民族，延續與強盛的根本！
    他為了讓世家子弟之外的人才能有出頭之日，廣開科舉，設立弘文館，可即便如此，讀書識字，依舊是全天下九成九的百姓，想都不敢想的奢侈之事。
    然而在這裏……
    在這大唐最偏遠的邊陲之地……
    一群無父無母的孤兒，竟然在免費學習《千字文》？
    李世民深吸了一口氣，強行壓下心中的波瀾，他轉頭看向那官員，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “莫非……這孤兒院，便是長田縣的官學之所？”
    在他想來，也隻有這一種可能。
    許元或許是用了什麽法子，將官學與孤兒院合二為一，以此來節約開支。
    然而，官員的回答，再一次顛覆了他的認知。
    隻聽那官員笑著搖了搖頭。
    “貴客說笑了。”
    “這哪裏算得上是官學。”
    “這隻是許縣尊定下的規矩，凡是入住孤兒院的孩童，都必須先在這裏進行啟蒙教育，學一些基礎的讀寫算術。”
    他指了指屋內的老先生。
    “這位是我們從縣裏請來的老秀才，專門負責教導這些孩子。”
    “包括先生的束脩，孩子們的筆墨紙硯，所有的開銷，全都是由我們慈善基金總會來出，孩子們不用花一個銅板。”
    “這……”
    李世民隻覺得自己的腦子有些不夠用了。
    “這還不是官學？”
    “自然不是。”
    官員的臉上，再次浮現出那種獨屬於長田縣吏員的自豪感。
    “在這裏，隻是讓他們認些字，明些理，不至於做個睜眼瞎。”
    “若是其中有天資聰穎，或是對讀書有興趣的，等到了年紀，縣裏會統一安排，讓他們去真正的長田學堂，進行係統的學習。”
    “當然，那是要收費的。”
    “每人每年……一百文錢！”