李世民和長孫無忌對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。
    這哪裏是一個邊陲縣城的工坊？
    便是朝廷的將作監，怕也未必有這般井然有序、熱火朝天的景象。
    尉遲恭則更是心驚，他銳利的目光掃過那些工匠。
    這些人，一個個手腳麻利，身形矯健，太陽穴微微鼓起，顯然都有些拳腳功夫在身。
    這不是普通的工匠，更像是一支偽裝成工匠的軍隊。
    三人不敢多做停留，貼著牆角的陰影，如同鬼魅一般，朝著院落深處一個相對僻靜的角落摸了過去。
    很快，他們便被一處被單獨隔離開來的場地吸引了。
    那裏，有十幾個人正圍著一張石台，神情肅穆到了極點。
    為首的是一個山羊胡老者，正小心翼翼地用一杆小小的銅勺，從幾個不同的陶罐裏，分別舀出一些顏色各異的粉末。
    黃的，黑的，白的。
    他將那幾種粉末按照某種特定的比例，倒在一個石臼之中，然後用石杵緩緩地研磨、混合。
    整個過程，他的動作慢得如同蝸牛，每一次動作都充滿了儀式感，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
    李世民看不懂那是什麽，但他能感覺到一種莫名的緊張。
    終於，那老者將混合好的粉末倒在一塊鐵板上，堆成一小撮。
    他朝周圍的人揮了揮手，示意他們退後。
    眾人依言，紛紛後撤了十幾步，一個個伸長了脖子，眼神裏既有期待，又有畏懼。
    老者深吸一口氣，從一旁的火盆裏，用鐵鉗夾起一根燒得通紅的細長鐵條。
    他屏住呼吸，緩緩地，將那鐵條的尖端，湊近了那一小撮灰黑色的粉末。
    就在兩者即將接觸的一刹那。
    “轟！”
    一團刺眼的白光猛然炸開，亮得讓李世民三人下意識地閉上了眼睛。
    緊接著，一股灼熱的氣浪撲麵而來，即便隔著十幾步遠，依舊烤得人臉頰生疼。
    一股濃烈的、帶著硫磺氣息的刺鼻濃煙，瞬間彌漫開來。
    沒有驚天動地的爆炸聲，隻有一聲沉悶的爆燃。
    但那瞬間釋放的光和熱，卻比任何巨響都更讓人心膽俱裂。
    李世民猛地睜開眼，死死地盯著那塊鐵板。
    鐵板之上，已是空空如也，隻有一縷青煙嫋嫋升起，仿佛從未有過任何東西。
    他艱難地咽了口唾沫，隻覺得口幹舌燥。
    這……這是什麽妖法？
    幾種平平無奇的粉末，混合在一起，竟能生出如此可怖的威力？
    他的目光下意識地掃向不遠處。
    在那片空地的中央，赫然有一個直徑足有數丈的巨大深坑，坑邊的泥土都呈現出一種焦黑的琉璃狀。
    那猙獰的痕跡，無聲地訴說著此地曾經發生過的恐怖。
    方才那雷鳴般的巨響，應該便是由此而來。
    李世民的臉色頓時變得複雜起來，眼底也閃過幾分驚駭。
    長孫無忌的臉色也變得無比凝重，他撫著胡須的手，指節因為用力而微微發白。
    “陛下，此物……威力過甚，恐非祥瑞。”
    他的聲音幹澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    尉遲恭則更是雙拳緊握，眼神中除了震驚，更多的是一種身為武將的直覺。
    他知道，這東西若是用在戰場上，將會是何等光景。
    什麽玄甲軍，什麽鐵騎衝鋒，在這種神鬼莫測的力量麵前，怕是都如同紙糊的一般。
    李世民沒有說話，隻是擺了擺手，示意繼續深入。
    他的心中，已是翻江倒海。
    三人繞過那片試驗場，又向前摸索了一段距離，眼前出現了一座巨大的庫房。
    庫房的大門虛掩著，裏麵透出光亮，尉遲恭藝高人膽大，當先一步，悄無聲息地將門推開一道縫隙，向內望去。
    隻一眼，他那張素來沉穩如山的麵龐，便驟然變色。
    “陛下，您……您自己看吧。”
    他的聲音裏，帶著一股壓抑不住的驚駭。
    李世民和長孫無忌心中一凜，湊上前去。
    透過門縫，庫房內的景象，讓這位大唐皇帝的瞳孔，瞬間收縮成了針尖大小。
    庫房之內，並非金銀，也非糧草。
    而是一排排、一列列，擺放得整整齊齊的兵器。
    寒光閃閃，殺氣衝天。
    這些兵器，樣式極為古怪，他們聞所未聞，見所未見。
    有一排長刀，比尋常的橫刀要長出近一倍，刀身厚重，刀刃卻閃爍著流水般的寒芒，刀柄末端還有一個沉重的鐵環。刀架上，赫然刻著三個字——“改良陌刀”。
    還有一排長槍，槍頭之下，多了一個倒鉤的月牙形利刃，造型詭異而凶悍。名曰——“鉤鐮槍”。
    除此之外，還有無數造型奇特的短刃、臂盾、以及一種可以快速上弦的精巧手弩。
    每一件兵器，都透著一股為殺戮而生的冰冷氣息。
    而更讓李世民渾身發冷的是，在庫房的另一側，堆積如山的，是嶄新的黑色甲胄。
    從頭盔、胸甲、臂甲到腿甲，一應俱全，那幽深的光澤，顯示出其優良的做工和驚人的防禦力。
    這些兵器，這些甲胄……
    數量之多，足以武裝一支上萬人的精銳大軍。
    李世民的胸膛劇烈地起伏著，一股冰冷的怒火，從他的腳底板直衝天靈蓋。
    他的眼神，在一瞬間，變得無比森寒，如同臘月的冰窟。
    “好，好一個許元。”
    他從牙縫裏擠出這幾個字，聲音不大，卻帶著一種毀天滅地前的平靜。
    “私研火器，私藏甲胄，私鑄兵刃……他這是想幹什麽？”
    “他這是要謀反！”
    最後四個字，他說得極重，每一個字都像是用鐵水澆築而成，砸在長孫無忌和尉遲恭的心頭。
    謀反！
    這是天下間最重的大罪。
    長孫無忌的嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
    先前，他還能為許元辯解幾句，說他那些行為雖然荒誕，但畢竟是為了興教育，辦慈善，是能臣幹吏。
    可在此等如山鐵證麵前，任何辯解都顯得那麽蒼白無力。
    私藏甲胄，在大唐律法之中，便是十惡不赦的死罪，足以誅滅九族。
    而眼前這等規模，何止是私藏？
    這分明就是在打造一支屬於他自己的軍隊。
    許元此舉，不是謀反，又是什麽？
    一瞬間，無數個念頭在長孫無忌的腦海中閃過，讓他遍體生寒。
    就在這氣氛凝重到近乎窒息的時候。
    “踏踏踏——”
    院落之外，忽然傳來了一陣急促而又雜亂的腳步聲。
    聽聲音，人數絕不在少數，正朝著這個院落飛速靠近。
    李世民三人心中猛地一驚。
    被發現了？