就在此時，長孫無忌在一旁，不動聲色地遞過來一個眼神，示意他穩住。
    李世民心領神會，他故作沉吟，臉上露出一副商賈特有的精明與謹慎。
    “許大人說笑了。”
    他緩緩開口，聲音已經恢複了平靜，“不是信不過，實在是……此事體大。”
    “十萬兩白銀，不是個小數目，我雖走南闖北，也得掂量掂量。”
    “這樣吧，”他話鋒一轉，“我對此事實在是好奇得緊，不知可否容我再四處看看，多了解了解？”
    這番話，說得滴水不漏，既表現出了一個大商人的謹慎，又透出了濃厚的興趣。
    “當然。”
    許元似乎早就料到他會這麽說，沒有絲毫意外，反而大方地一揮手。
    “請便。”
    “百聞不如一見，李掌櫃想看哪裏，我便帶您去哪裏。”
    說罷，他便率先邁開步子，引著三人沿著田埂，朝著遠處那些正在勞作的農人走去。
    腳下的泥土濕潤而柔軟，帶著一股清新的水汽，與戈壁的幹燥截然不同。
    李世民等人穿著的錦緞靴子，踩在上麵，留下一個個清晰而陌生的印記，與這片土地顯得有些格格不入。
    走了約莫百十步，一個正在彎腰除草的老農直起身子，用袖子擦了擦額頭的汗。
    他一抬頭，正好看到了走在最前麵的許元。
    老農先是一愣，隨即那張被烈日曬得黝黑的臉上，瞬間綻開一個巨大而燦爛的笑容，臉上的褶子都笑成了一朵花。
    “縣尊大人！”
    他這一聲高喊，嗓門洪亮，充滿了發自肺腑的驚喜和熱情。
    “您怎麽下田來了！這地裏髒，仔細汙了您的官靴！”
    這一聲喊，仿佛一個信號。
    周圍田間地頭，此起彼伏地響起了問候聲。
    “縣尊大人安好！”
    “大人又來看我們啦！”
    那些農人，有的停下手中的活計，直起身子，遠遠地揮著手，臉上是同樣真摯的笑容。
    有的則快步走到田埂邊，想離得近一些，恭敬地躬著身子，眼神裏卻滿是親近。
    這……
    李世民的腳步，不由自主地頓住了。
    他又一次愣在了原地。
    眼前的場景，比剛才那片稻田帶給他的衝擊，有過之而無不及。
    他見過百姓。
    在他的治下，百姓見到官員，是畏懼，是躲閃，是跪在路邊，連頭都不敢抬。
    他巡視天下時，禦駕所過之處，萬民俯首，山呼萬歲，那是一種源於權力巔峰的敬畏。
    可這裏呢？
    沒有畏懼，沒有諂媚，更沒有那種刻意營造的森嚴。
    隻有一種……晚輩見到家中可親長輩時的那種，純粹的、不加掩飾的喜悅和擁戴。
    李世民的心，又一次被狠狠地觸動了。
    他原以為，許元能得城中商賈之心，是因為他重商貿，給了那些商人實實在在的好處。
    利益交換，人之常情，他能理解。
    可這些麵朝黃土背朝天的農人呢？
    自古以來，他們都是被盤剝得最狠，活得最苦的一群人。
    為何，他們也對許元如此愛戴？
    這種發自內心的擁護，遠比金錢和律法所能維係的，要牢固得多。
    一個既能得商賈之心，又能得農夫之情的縣令……
    他到底是怎麽做到的？
    李世民轉過頭，目光複雜地看向許元，聲音裏帶著一絲自己都未曾察覺的困惑。
    “許大人。”
    “城中商賈敬你，我能想通。”
    “可這些田間老農，為何也對你這般……親近？”
    許元聞言，停下腳步，回頭看了他一眼，嘴角噙著一抹意味深長的笑意。
    他沒有直接回答。
    “李掌櫃，這個問題，你問我，我說什麽，你都未必會全信。”
    許元攤了攤手，語氣輕鬆。
    “畢竟，王婆賣瓜，自賣自誇嘛。”
    “我若說我許元愛民如子，視他們為家人，這話從我嘴裏說出來，總歸是少了些分量。”
    他指了指不遠處那個最先打招呼的老農。
    “想知道答案，何不親自去問問他們？”
    說罷，許元便主動朝那群農人走了過去。
    “老鄉們，都過來一下！”
    他笑著招了招手。
    農人們立刻圍了上來，將一行人團團圍住，臉上都帶著好奇和淳樸的笑容。
    許元拍了拍身邊那位老農的肩膀，高聲介紹道：
    “給大家夥介紹一下，我身邊這幾位，是來自中原那邊的大掌櫃，大老板！”
    “他們看咱們長田縣日子過得好，想來咱們這投錢，幫咱們把農場建得更大，讓大家夥都能賺更多的錢！”
    此言一出，農人們的眼睛頓時亮了，看向李世民三人的目光，也變得愈發熱切和友善。
    “所以，”許元繼續道，“這幾位貴客有些事兒想問問大家，你們可得知無不言，言無不盡，不能藏著掖著，知道嗎？這可是關係到大家夥錢袋子的大事！”
    “曉得曉得！”
    “縣尊大人放心，我們保證說實話！”
    農人們七嘴八舌地應承著，氣氛熱烈無比。
    許元滿意地點點頭，側過身，對著李世民做了個“請”的手勢。
    “李掌櫃，請吧。”
    李世民定了定神，他知道，這是他了解長田縣真相的最好機會。
    他向前一步，走到那位年歲最長的老農麵前，刻意放緩了語氣，讓自己顯得更像一個和善的商人。
    “老丈，打擾了。”
    他微微躬身，行了一禮。
    老農有些受寵若驚，連忙擺手。
    “使不得，使不得！掌櫃的太客氣了！”
    李世民看著他那張飽經風霜卻神采奕奕的臉，認真地問道：
    “老丈，我走南闖北，去過的地方不少，卻從未見過一地百姓，與父母官能如此親近無間。”
    “我心中實在好奇，鬥膽請教，你們為何……這般擁戴許大人？”
    “在別的地方，可從沒見過官民是這般光景的啊。”
    就在這時，老農那張飽經風霜的臉，因為李世民這句客氣的問話，竟泛起了一絲紅光。
    他有些局促地搓了搓滿是老繭的手，嘿嘿笑了兩聲，露出一口被旱煙熏得發黃的牙。
    “這位大掌櫃，你問這個，可就問到點子上了。”
    老農的嗓門一下子又提了起來，像是要把心裏的快活全都喊出來。
    “要說俺們為啥擁戴縣尊大人，那話可就長了。”
    他一拍大腿，神情激動。
    “俺們這些泥腿子，大字不識一個，說不出啥大道理。”
    “俺們就認一個理，誰對俺們好，誰讓俺們能吃飽飯，誰就是天底下最大的官，最好的官！”