李世民眉梢微微一挑，臉上的笑容不變，心中卻是一動。
    “哦？在老丈心裏，許大人便是這般的好官？”
    “那是自然！”
    老農的頭點得像搗蒜一樣，語氣裏充滿了不容置疑的肯定。
    “何止是好官！”
    他左右看了一眼，壓低了些聲音，卻又掩不住那股子自豪勁兒。
    “俺們私下裏都說，縣尊大人，比那京城裏的皇帝老爺，對俺們還好哩！”
    轟！
    這一句話，平平無奇，卻像是一道九天驚雷，直直劈在李世民的天靈蓋上。
    他的瞳孔，在刹那間猛然收縮。
    一股冰冷至極的殺意，如同實質的刀鋒，自他體內一閃而逝。
    站在他身後的長孫無忌，臉色驟然一白，垂在身側的手指下意識地蜷曲起來，幾乎要捏碎自己的指骨。
    尉遲恭那雙銅鈴大眼也瞪圓了。
    大不敬！
    這可是大罪！
    然而，那個老農還沉浸在自己的情緒裏，絲毫沒有察覺到眼前這幾位“大掌櫃”身上那瞬間爆發又瞬間收斂的恐怖氣息。
    李世民的臉上，依舊掛著那副溫和的、商賈式的笑容。
    但若仔細看，便會發現他嘴角的弧度，已經僵硬得如同一塊寒冰。
    他放在身側的手，指甲深深地掐進了掌心，一陣尖銳的刺痛，才讓他將那股幾乎要破體而出的帝王威壓，死死地按了回去。
    他不能發作。
    此時此刻，他不是大唐天子李世民，他隻是一個來自中原的商人。
    他想知道，到底是什麽，讓這個在他治下，本該對他感恩戴德的子民，說出了這等誅心之言。
    李世民深吸了一口氣，那股子田野間清新的土腥味，此刻聞起來，卻帶上了一絲血腥的錯覺。
    他強壓下心中的驚濤駭浪，語氣依舊平緩，隻是聲線，比剛才低沉了幾分。
    “老丈，慎言。”
    他緩緩說道：“聖天子君臨天下，愛民如子，這話可不能亂說。”
    老農聞言，撓了撓頭，似乎也意識到自己說漏了嘴，嘿嘿一笑。
    “是是是，掌櫃的說的是。俺們莊稼人，嘴笨。”
    “不過……”他又忍不住補充道，“俺們也不是胡說八道，俺們心裏有杆秤。”
    李世民的目光沉靜如水，他盯著老農的眼睛，一字一頓地問道：
    “那老丈能否具體說說，許大人……究竟是如何個好法？”
    “讓你們覺得，他比……比誰都好？”
    這個問題，像是打開了老農的話匣子。
    他臉上的那點拘謹瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種發自肺腑的、想要與人分享的激動。
    “要說縣尊大人的好，那真是三天三夜也說不完！”
    “就說這地吧！”
    老農一跺腳，指著腳下這片肥沃的田地，眼睛裏都在放光。
    “俺們長田縣，以前都是幹巴巴的戈壁灘，能種活莊稼的地，少得可憐，全在那些大戶人家手裏攥著。俺們這些人，要麽給他們當佃戶，要麽就隻能去戈壁灘上刨食吃。”
    “可縣尊大人來了之後，你猜怎麽著？”
    他賣了個關子，不等李世民回答，便自己揭曉了答案。
    “縣尊大人帶著人，在這戈壁灘上，愣是給咱們開出了這麽大一片良田！還從其他地方引來了水，修了這灌溉農場的水渠！”
    他比劃著，臉上滿是不可思議的敬佩。
    “有了地，縣尊大人就把地分給了咱們這些沒地的窮哈哈。而且，頭三年，一文錢的佃租都不要！讓咱們先緩過勁來！”
    “不僅如此，以前那些亂七八糟的苛捐雜稅，什麽鹽鐵稅、商稅附加、還有那莫名其妙的‘縣衙修繕費’等等……縣尊大人大筆一揮，全給免了！”
    李世民靜靜地聽著，心中卻是波瀾再起。
    開墾荒地，分田於民，輕徭薄賦……
    這些，都是曆代明君聖主所追求的仁政。
    他自己登基以來，也一直在朝這個方向努力。
    可許元在長田縣做的，似乎比他想象的，還要徹底，還要……大膽。
    “那如今呢？”
    長孫無忌在旁邊，不動聲色地插了一句嘴，他的聲音溫潤，像一個真正的謀士。
    “三年免租期已過，你們如今，要交多少租子給縣衙？”
    “租子？”
    老農像是聽到了什麽好笑的事情，哈哈大笑起來。
    “這位老板，縣尊大人說了，這地分給咱們，就是咱們自己的！哪還有什麽租子？”
    “咱們現在啊，隻給縣衙交稅，不交租！”
    這句話，讓李世民和長孫無忌對視了一眼，皆從對方眼中看到了一絲凝重。
    “稅？”李世民追問道，“稅率如何？”
    老農臉上的笑容更燦爛了。
    “說到這個，掌櫃的你可能不信。”
    “以前俺們給地主家種地，一年忙到頭，累死累活，收上來的糧食，地主先拿走七成。剩下的三成，還得交各種稅，最後能落到自己手裏的，連一成半都不到。”
    “一家老小，一年到頭都是半饑半飽，遇到個災年，就得賣兒賣女。”
    他說著說著，眼圈有些泛紅，那是對過去苦日子的後怕。
    “可現在呢？”
    他深吸一口氣，挺直了腰杆，聲音洪亮而驕傲。
    “現在，縣尊大人給咱們定了規矩！不管你這地裏收了多少糧食，是豐年還是災年，每家每戶，一年，就隻用向縣衙繳納五石糧食的‘田稅’！”
    “五石！”
    “就隻要五石！剩下的，不管是八十石，還是一百石，全都是俺們自己的！”
    老農伸出一個巴掌，在李世民麵前用力地晃了晃。
    “掌櫃的，你算算，你給俺們算算！這日子是不是比以前好了三倍？五倍？”
    “多出來的糧食，俺們可以存著，也可以拉到城裏去賣錢！給娃買身新衣服，給婆娘扯塊花布，逢年過節，還能割上二兩肉解解饞！”
    “這樣的日子，俺們以前做夢都不敢想啊！”
    李世民的大腦，在飛速地運轉著。
    五石。
    一個固定的數字。
    這意味著，農人生產的積極性會被無限地調動起來。
    因為多產出的每一粒糧食，都完全屬於自己。
    這與朝廷按畝產比例收稅的“租庸調製”，截然不同。
    這是一種……他從未設想過的征稅方式。