另一邊。
    李世民一行人回到落腳之處，褪去了商賈的偽裝，眉宇間各自凝著一抹化不開的深思。
    房門被親衛從外麵合上，隔絕了所有窺探的目光。
    長孫無忌率先打破了沉默，他看向端坐主位，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣的李世民，聲音低沉。
    “陛下，這長田縣，咱們也看得差不多了。”
    “觀其政，修路、興學、辦福彩、濟孤寡，樁樁件件，皆是利國利民的大善之舉。”
    “觀其法，今日堂審，雖用的是他自立的《婚姻法》，但斷案公允，賞罰分明，既懲了惡，也揚了善，還得了民心。”
    “這許元……除了擅自截留稅賦，私自擴軍這兩條大罪之外，臣竟是找不出他半點錯處。”
    長孫無忌的語氣中帶著一絲困惑，甚至是一絲不易察覺的欣賞。
    “若非親眼所見，臣實難相信，大唐治下，竟有如此富庶安樂之地，其繁華景象，怕是比之長安，亦不遑多讓。”
    “陛下，臣覺得，這許元，或許並沒有什麽僭越之舉啊！”
    李世民將手中的茶杯緩緩放下，卻是沒有立即回答。
    隨後，他沉思了片刻，這才開口道：
    “輔機，你隻看到了其表，未見其裏。”
    李世民終於開口，聲音平靜，卻帶著一股洞穿一切的銳利。
    “今日在那長田第一醫館門口，對於那些城衛軍，你們可有什麽發現？”
    李世民冷笑一聲，那笑意裏帶著一絲冰寒。
    “敬德，你是沙場宿將，朕的玄甲軍，你也曾統領過。你再仔細想想，那隊兵卒，給你的印象如何？”
    尉遲恭被李世民這麽一問，神情瞬間嚴肅起來。
    他閉上眼睛，腦海中飛速回放著白日的景象。
    醫院門口，那十餘名維持秩序的黑甲士卒。
    他們站姿如鬆，默然而立，身形卻如同一柄柄出了鞘的利刃，鋒芒內斂，殺氣暗藏。
    他們的眼神，冷靜而警惕，掃視著周圍的每一個人，不像普通的縣衙士卒，更像是……在戰場上獵殺敵人的餓狼。
    最關鍵的，是他們身上那套甲胄。
    通體烏黑，樣式精煉，胸甲、肩甲、臂甲一應俱全，將周身要害防護得嚴嚴實實。那甲片的色澤深沉，絕非凡鐵。
    還有他們腰間的橫刀，刀柄與刀鞘的形製，竟與百騎司的佩刀有七分相似，但似乎……更為淩厲。
    尉遲恭的額頭，漸漸滲出了一層細密的冷汗。
    他猛地睜開眼睛，失聲道：“陛下！那……那些人！他們的甲、他們的刀……”
    “你想到了？”
    李世民的眼神變得幽深無比。
    “不錯。那絕非尋常的城衛軍。”
    “論氣勢，論軍容，論他們身上那股從屍山血海裏爬出來的殺伐之氣，便是我大唐最精銳的玄甲軍，也不過如此。”
    “甚至……”
    李世民停頓了一下，一字一句地說道。
    “有過之，而無不及。”
    “嘶——”
    長孫無忌和尉遲恭齊齊倒吸了一口涼氣。
    玄甲軍是什麽？
    那是大唐的軍魂，是李世民橫掃天下的利刃！是精銳中的精銳！
    這小小的長田縣，一支維持秩序的“城衛軍”，竟能與玄甲軍相提並論？
    這已經不是私藏兵甲的問題了。
    這代表著一個更可怕的事實。
    長孫無忌臉色煞白，聲音都有些發顫：“陛下是說……這許元，他……他有能力，私下裏大規模生產製式的精良甲胄和兵器？”
    李世民緩緩點頭，眼中寒芒閃爍。
    “若無此能力，他拿什麽來裝備這樣一支軍隊？”
    “奏疏之中，他隻說為保境安民，私自擴充縣兵，超了朝廷準許之數。”
    李世民的嘴角勾起一抹極度危險的弧度。
    “朕當時還以為，他隻是多招了些鄉勇，弄了些皮甲木槍，不成氣候。”
    “現在看來，是朕小瞧他了。”
    “他不是在擴軍。”
    “而是訓練了一支……虎狼之師！”
    “朕倒要親眼看看，他這奏疏裏輕描淡寫的一句‘擴充縣兵’，到底，是私藏了三千，還是五千，亦或……是更多！”
    房間內的空氣，仿佛在這一刻凝固了。
    長孫無忌和尉遲恭，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
    若真如此，那這看似平靜和諧的長田縣，恐怕就沒這麽簡單了。
    ……
    翌日，天色微明。
    李世民便已起身。
    他走到晉陽公主的房門前，看著睡眼惺忪，被侍女服侍著穿衣的兕兒，臉上露出一絲溫和的笑意。
    “兕兒，今日你乖乖待在驛館，哪兒也別去。”
    “父皇要和無忌阿幹、敬德阿叔，出去辦點事。”
    李明達揉了揉眼睛，乖巧地點了點頭。
    “嗯，兕兒聽話。父皇你們早些回來。”
    “好。”
    李世民寵溺地摸了摸她的頭，轉身之際，臉上的溫情便已消失殆盡，取而代之的，是帝王的冷峻與威嚴。
    他帶著長孫無忌和尉遲恭，以及帶進城的十幾名護衛，悄無聲息地離開了驛館。
    一行人快馬加鞭，直奔城外。
    昨日他們便已從側麵打探清楚，長田縣真正的軍營，並不在城內，而在縣城西北方向，不足二十裏的一處山穀之中。
    二十裏的路程，對快馬而言，不過轉瞬即至。
    隨著他們愈發靠近那處山穀，周遭的景象也愈發肅殺。
    道路兩旁，原本的農田消失了，取而代之的是一道道壕溝和拒馬，甚至能看到一些偽裝起來的暗樁。
    空氣中，彌漫著一股鐵與血的味道。
    終於，在山穀的入口處，他們的去路被一道高高的圍欄攔住了。
    那圍欄由粗大的原木構成，頂端削得尖銳無比。
    圍欄之後，隱約可見一座座營房和高聳的瞭望塔。
    一塊巨大的木牌，立在入口的正中央，上麵用血紅的大字寫著兩行標語。
    “軍事重地！”
    “嚴禁擅入！”
    字跡龍飛鳳舞，卻透著一股撲麵而來的殺氣。
    還未等他們靠近，瞭望塔上便傳來一聲短促的哨聲。
    緊接著，兩名身著同樣黑色甲胄的衛兵，手持長槍，從營門內快步走出，攔在了他們麵前。
    “站住！”
    其中一名衛兵厲聲喝道，聲音不大，卻中氣十足。
    “前方軍事禁區，速速退後！”
    他的眼神如同鷹隼一般，銳利地掃過李世民一行人，尤其在他們腰間的配飾和坐下的駿馬上，多停留了片刻。