郭嘉病危的消息，如寒冬冰水般澆滅了林凡心中剛燃起的火苗。參軍署內氣氛微妙，以往或客氣或疏遠的目光，如今多了審視、憐憫，甚至幸災樂禍。
    陳群倒台空出重要職位，各方勢力暗流湧動，失去郭嘉庇護的林凡，像斷了母艦的小艇，瞬間暴露在驚濤駭浪裏。
    “隊率，祭酒他…”老錢和趙大第一時間趕來，滿臉擔憂——他們清楚，郭嘉是林凡乃至“鍵盤營”在曹營立足的關鍵。
    “祭酒吉人天相，會好起來的。”林凡打斷他們，語氣平靜，緊握的拳頭卻藏不住內心波瀾。他強迫自己冷靜，“眼下要辦好祭酒交代的事，把‘灰鼠’挖出來！”
    他知道，越是危急越不能慌，唯有展現價值，才能在權力真空裏求得生機。
    可調查“灰鼠”的工作舉步維艱。陳群倒台後，其勢力雖受打壓，卻變得更警惕隱蔽。林凡憑鑰匙和零星線索順藤摸瓜，卻總在關鍵時刻斷了頭緒，仿佛有雙無形的眼睛盯著他，提前掐斷所有關聯。
    更麻煩的是軍中非議漸多：有人說他靠郭嘉寵幸扳倒陳群，無真才實學；有人說“鍵盤營”搞奇技淫巧，浪費軍資；甚至有人將郭嘉病重歸咎於為他這個“災星”勞心…流言如毒蔓，悄然纏繞。
    這日，林凡在校場督促“鍵盤營”練協同流程，傳令兵飛馳而來，帶來曹操的命令：“丞相有令！命參軍署佐吏林凡，即刻兼任前鋒營斥候隊副隊長，協助管理斥候偵緝事宜，三日內赴任！”
    斥候隊副隊長？！林凡愣住——這絕非升遷！參軍署佐吏是清貴文職，斥候隊副隊長是高危底層軍職，分明是明升暗降，甚至是發配！
    老錢、趙大臉色驟變。
    “隊率，這是有人要給咱們穿小鞋啊！”趙大急道。
    老錢憂心忡忡：“斥候隊魚龍混雜，多是兵痞悍卒，不好管束。而且前鋒營主將是夏侯惇將軍，他…”話未說完，意思已明——夏侯惇性子剛直，對他這“幸進文人”恐怕無好臉色，如今郭嘉病重無人撐腰，此去凶多吉少。
    林凡捏著命令，嘴角泛苦——某些人已迫不及待清理郭嘉“遺產”，他這根基淺薄的小角色，首當其衝。
    “慌什麽？”林凡收起命令，恢複鎮定，“斥候隊正好鍛煉‘鍵盤營’的偵察能力！夏侯將軍明事理，豈會無故刁難？”這話既是安慰部下，也是給自己打氣。
    【叮！觸發支線任務“站穩腳跟”！】
    【任務要求：在前鋒營斥候隊副隊長職位上站穩腳跟，並獲得夏侯惇的一定認可。】
    【任務獎勵：技能點x1，係統積分300點，隨機物品x1。】
    【失敗懲罰：聲望大幅下降，被邊緣化，後續發展受阻。】
    看著係統任務，林凡深吸一口氣——已無退路。
    前鋒營的氣氛與中軍截然不同，空氣中滿是汗味、皮革味與剽悍氣息。士兵們眼神銳利，帶著沙場漠然，看向穿不合身皮甲、顯文弱的林凡時，毫不掩飾懷疑與輕蔑。
    斥候隊駐地混亂不堪：帳篷歪斜，器械亂堆，幾十個漢子或坐或臥，擦兵器、賭博、曬太陽，對林凡的到來連眼皮都懶得抬。
    隊長是滿臉虯髯、眼角帶疤的粗豪漢子胡車兒，據說勇力過人。他對這空降副手極為不滿，連客套都欠奉，不耐煩揮揮手：“來了？那邊有空鋪，自己收拾。沒事別煩老子！”
    林凡沒動怒——在這地方，發脾氣最無用。他默默走到堆滿雜物的鋪位，動手清理。【Tab】技能被動開啟，敏銳捕捉到幾道不懷好意的目光，以及胡車兒一閃而過的冷笑。
    接下來幾日，林凡日子難熬。胡車兒將他徹底架空，重要偵察任務不讓參與，隻派巡視營地、清理馬糞等雜活。手下斥候陽奉陰違，呼來喝去；帶來的“鍵盤營”骨幹也被分散安排，難成合力。
    這分明是要晾著他，逼他知難而退，或犯錯滾蛋。
    林凡沒抱怨，也沒爭權。他默默幹雜活，同時觀察斥候隊的運作：個人能力不俗，卻缺組織與信息共享——偵察回來僅口頭匯報，無規範記錄匯總，信息流失嚴重；且過於依賴勇武經驗，對地圖判讀、痕跡分析等現代偵察基礎技能一無所知。
    “或許…這是個突破口。”林凡暗忖。
    機會在一個傍晚降臨。
    一支五人斥候小隊奉命去西北五十裏外丘陵，偵察敵軍遊騎蹤跡，按計劃次日正午返回。可直到次日傍晚，仍杳無音信。
    胡車兒在營帳前踱步，臉色陰沉——派去接應的人也沒找到蹤跡。“媽的！肯定遇到硬茬了！說不定已經…”他狠狠砸向木樁，損失精銳小隊對他而言是重大失職。營地裏彌漫著不安。
    林凡站在一旁，盯著地圖上的丘陵區域——溝壑縱橫，植被茂密，易迷路遇伏。
    “胡隊長，”林凡上前，“或許，我能帶幾個人去試試？”
    胡車兒猛地轉頭，獨眼瞪著他，滿是譏諷：“你？林大參軍？就憑你和你那幾個隻會擺弄木頭的廢物？去送死嗎？”周圍斥候也發出嗤笑。
    林凡不理嘲諷，指著地圖上一處河穀：“他們失聯前最後傳訊，是在這發現敵軍馬蹄印。按時間和地形算，若遇不測或被困，最可能在河穀下遊葫蘆口——那裏地勢低窪，信號難傳，卻適合躲藏。”
    他頓了頓：“他們帶了五天口糧和信號煙火，就算被困也該發信號。沒信號，要麽瞬間被全殲，要麽…不敢或無法發信號。”
    胡車兒愣住——沒想到林凡對地圖和情報分析得如此細致，完全不像耍筆杆子的文人。“那又怎樣？現在去也晚了！天快黑了，那地方晚上根本沒法走！”他煩躁擺手。
    “正因為天快黑，才更要去。”林凡目光沉靜，“若他們還活著躲藏，夜晚是唯一可能移動或發微弱信號的機會。我們不走大路，沿山脊線，靠月光和這個——”他指了指“鍵盤營”技術組改進的粗糙指南針，“隱蔽接近。”
    胡車兒看著從沒見過的指南針，又看林凡不容置疑的眼神，猶豫了。他雖討厭林凡，卻更不想背損失小隊的責任。
    “隊長，讓他去唄！”旁邊斥候陰陽怪氣，“林副隊長本事大，說不定真能把人‘算’出來！就算回不來，也是他逞能，跟咱們沒關係！”
    這話惡意滿滿，卻讓胡車兒下了決心。他冷哼：“好！你要送死，老子不攔著！自己挑人！醜話說在前頭，折在外麵，別怪老子沒提醒！”
    “多謝隊長。”林凡平靜應下，轉身點了趙大，以及三名身手好、對“鍵盤營”理論接受度高的斥候。五人小隊更適合隱蔽行動。
    臨行前，林凡將趙大叫到一邊，低聲吩咐，塞給他一樣東西。趙大雖疑惑，仍重重點頭。
    夜色如墨，山風凜冽。
    林凡帶小隊沿陡峭山脊潛行，手中握粗糙指南針，結合【Tab】技能掃描地形（範圍有限，卻能規避大障礙與危險區），艱難卻堅定地朝葫蘆口摸去。
    一路上，他們發現零星打鬥痕跡和幾具敵軍遊騎屍體，證實那支小隊確曾在此戰鬥。越靠近葫蘆口，氣氛越緊張。
    突然，探路的趙大打出隱蔽手勢。林凡示意隊伍停下，借岩石藏身，將【Tab】感知提到極限——前方河穀中，隱約有微弱火光閃動，還有人聲！是敵軍！他們竟在此設了臨時封鎖線！失蹤的斥候小隊，恐怕被困在封鎖線後！
    林凡心沉下去——硬闖不可能，他們隻有五人。
    就在這時，趙大掏出林凡塞給他的東西——幾個用竹管和火藥（林凡憑模糊記憶讓技術組配置，極不穩定）做的“爆竹”，這是他準備的最後手段，用於製造混亂或發信號。
    趙大用眼色詢問，林凡看著下方敵軍分布，又看漆黑山巒與薄雲遮月的天空，一個大膽計劃瞬間成型。他對趙大做了分散投擲、指向敵軍側後方山林的手勢，再對另外三名斥候低聲道：“準備，等我信號，學狼叫！越淒厲越好！”
    三人緊張點頭。林凡閉眼，調動【看起來好像很忙】的技能效果——這次不是施加給自己人，而是將其作為微弱“心理暗示”，混雜進即將到來的混亂，投向下方敵軍。
    “放！”林凡睜眼低喝！
    趙大與另一名斥候立刻將“爆竹”投向敵軍側後方山林！
    “砰！砰！砰！”沉悶卻響亮的爆炸聲在寂靜山穀炸響，火光一閃而逝！
    幾乎同時，三人扯著嗓子發出淒厲狼嚎：“嗷嗚——！”“嗷——！”
    林凡的微弱精神暗示也隨之擴散——【有埋伏！側後遇襲！是狼群？還是敵軍？】
    下方敵軍瞬間大亂！深夜、山穀、突發爆炸、狼嚎、莫名的側後方恐慌…多重因素疊加，讓這支非正規遊騎陷入短暫混亂與誤判！
    “敵襲！”“後麵有埋伏！”“是狼！狼群被驚動了！”
    趁這短暫混亂，林凡眼中精光一閃：“就是現在！跟我來！”他如狸貓般帶四人從側翼隱蔽陡坡，用繩索（鍵盤營出品，質量堪憂）快速滑下，悄無聲息越線，直撲河穀深處！
    【Tab】技能催動到極致，在漆黑混亂中，林凡精準“捕捉”到不遠處岩縫裏，幾個蜷縮的微弱身影，以及身邊散落的未用信號煙火！
    找到了！
    ……
    天亮時分，林凡帶著救回的五名傷痕累累卻性命無憂的斥候，以及兩顆敵軍哨兵頭顱，返回前鋒營——整個營地都轟動了！
    胡車兒看著眼前一幕，張大嘴巴，獨眼中滿是難以置信。
    夏侯惇聞訊趕來，高大身軀如鐵塔，獨眼銳利掃過林凡、疲憊卻興奮的隊員，最後落在繳獲與被救士兵身上。
    他沒說話，隻是走到林凡麵前，重重拍了拍他的肩膀——力道差點把林凡拍散架。但林凡從這一拍中，感受到了帶著認可的沉重。
    【叮！支線任務“站穩腳跟”完成度：60%。成功在前鋒營初步建立威信，並獲得夏侯惇的初步認可。】
    林凡心中稍鬆——總算邁出了第一步。
    可就在他以為能暫時喘息時，中軍傳令兵帶來消息，讓他心頭一緊：“林副隊長，丞相召見，即刻前往中軍大帳！”
    丞相召見？在這個敏感時候？
    林凡看了眼夏侯惇，又看周圍神色各異的人，不祥預感升起——曹操突然召見，是福是禍？