軍法處的人灰溜溜退走，帳內氣氛卻未輕鬆分毫。郭嘉站在那裏，羽扇輕搖，周身卻透著無形壓力，那雙似能洞悉一切的眼睛，讓林凡覺得所有秘密都無所遁形。
    “多謝祭酒解圍。”林凡壓下心頭驚濤，恭敬行禮。他猜不透郭嘉為何恰好出現——是巧合，還是一直暗中關注？
    郭嘉微微頷首，目光掃過空青銅匣子與桌腳，語氣平淡無波：“林佐吏，可還記得嘉之前所言？有些賬不妨慢慢算，但有些火，玩久了容易燒到自己。”
    這話意有所指，分明是知曉他私藏鑰匙和圖紙，甚至看穿了圖紙被油汙掩蓋的拙劣掩飾！林凡後背瞬間沁出冷汗——在郭嘉麵前，他這點小聰明如同兒戲。
    “祭酒明鑒，”林凡知道無法再瞞，硬著頭皮道，“卑職確實發現了些東西，隻是事關重大，未敢輕舉妄動…”
    “哦？”郭嘉臉上露出玩味笑容，“所以你就打算用燈油把它變成一塊破布？”
    林凡臉頰發燙，訕訕無言。
    郭嘉搖頭，語氣藏著一絲無奈：“匹夫無罪，懷璧其罪。林佐吏，你可知手中之物若處置不當，非但扳不倒對手，反而會為你、甚至為嘉招來殺身之禍？”
    林凡心頭一震，猛然抬頭——他聽出了言外之意：陳議曹背後勢力盤根錯節，僅憑圖紙和鑰匙貿然發難，很可能打蛇不死反受其害。郭嘉雖地位超然，也需顧忌潁川士族的力量。
    “那依祭酒之見，卑職該如何是好？”林凡虛心求教。在這種級別的政治鬥爭裏，他終究是個雛兒。
    郭嘉未直接回答，踱步到帳口望著夜色，緩緩道：“雷霆一擊需勢大力沉、一擊必中。若要動其根本，則需斷其根基、露其首尾，讓該看到的人不得不看，該動手的人不得不動。”
    他轉身看向林凡，目光深邃：“林佐吏，你可敢再陪嘉下一盤棋？一盤…更大的棋？”
    林凡望著郭嘉深不見底的眼神，仿佛看到危險漩渦。但他清楚，自己早已沒有退路——從被誣陷、遇刺到拿到證據，他本就身在棋局之中。
    “卑職願聽祭酒差遣！”林凡深吸一口氣，沉聲應下。這是風險，更是機遇，抱緊郭嘉這條大腿，是他目前唯一的選擇。
    “很好。”郭嘉露出滿意神色，俯身對林凡低聲交代計劃。林凡聽著，眼睛漸睜，心中駭然——郭嘉的計策膽大包天，卻又環環相扣！
    次日，參軍署一切如常。林凡埋首文書，似昨夜無事發生，卻能察覺暗處目光更多了，尤其是陳議曹方向，透著冰冷審視與隱隱不安。
    下午，郭嘉以商議軍務為名，請曹操至參軍署偏廳，順帶叫上幾位核心參軍，陳議曹亦在其中。
    偏廳內，曹操坐主位，郭嘉、陳議曹等人分坐兩側，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。
    待郭嘉稟報完軍糧調度事宜，林凡按計劃捧著托盤低頭入廳——托盤上，是那個空青銅匣子，還有那盞沾著油汙的舊油燈！
    “啟稟丞相、祭酒、各位大人，”林凡聲音平穩，恭敬道，“卑職昨日清點戰利品，發現此兩件異物，覺其形製古怪，特呈上請諸位鑒別。”
    他遞上托盤，垂手退到一旁。
    曹操拿起青銅匣子端詳：“做工精細，隻是這紋路…不似中原之物。”又瞥了眼髒汙油燈，皺眉，“此物又是何意？”
    陳議曹見匣子的瞬間瞳孔微縮，卻迅速平複，隻是端茶盞的手指節泛白。
    郭嘉適時開口，語氣輕鬆：“丞相，此匣乃北虜之物，倒有些意思。至於這油燈…”他笑著用羽扇指林凡，“是林佐吏昨夜查文書時不慎打翻燈油弄汙的，今日一並拿來，想問問署內能否報損更換。”
    廳內眾人莞爾，隻當是新人鬧笑話，連曹操都搖頭笑罵：“粗心！”
    陳議曹緊繃的神經似也放鬆，嘴角勾起一絲譏誚——看來林凡和郭嘉並未拿到實質證據，隻是故弄玄虛。
    可就在氣氛緩和之際，郭嘉似突然想起什麽，對林凡道：“林佐吏，你說此匣古怪，古怪在何處？”
    林凡上前拿起匣子，故作端詳，“無意間”將底部隱秘符號露出來，正對曹操與陳議曹。
    “回祭酒，卑職覺得這底部刻痕不像裝飾，倒像…像某種標記。”林凡“遲疑”著說。
    曹操掃過符號，並未在意。但陳議曹見符號完全暴露，臉色猛地一變！雖極力克製，可瞬間的眼神收縮與呼吸紊亂，沒逃過用【Tab】被動鎖定他的林凡，更沒逃過郭嘉洞若觀火的眼睛！
    “一個符號而已，能有何古怪？”陳議曹強作鎮定，出聲打斷，“林佐吏還是多關注分內文書，莫要整日研究奇技淫巧。”語氣帶著訓斥，似教訓不務正業的下屬。
    林凡立刻低頭稱是，郭嘉卻接話，羽扇輕搖：“陳議曹此言差矣。見微知著，一葉知秋。此符號，嘉恰巧在北方細作的密報中見過…”
    他話音一頓，目光似笑非笑看向陳議曹：“據說，是‘鬼工坊’的標記。此坊專做見不得光的軍械，前些日元讓將軍遇襲，那支毒箭的構件，似乎就與此坊工藝頗像。”
    “鬼工坊”三字一出，偏廳如驚雷炸響！
    曹操臉色瞬間沉下，目光銳利如刀，猛地射向陳議曹！他或許不認識符號，可“鬼工坊”與夏侯惇遇襲關聯，性質便完全不同！
    陳議曹霍然起身，臉色先紅後白，指著郭嘉，聲音尖利：“郭奉孝！你…你此言何意？莫非懷疑本官與鬼工坊有染？！”
    “嘉豈敢？”郭嘉依舊從容，端起茶盞抿了口，“嘉隻是恰知此標記，又見陳議曹反應頗大，故而一說。您何必激動？莫非…此地無銀三百兩？”
    “你…！”陳議曹氣得發抖，卻語塞——剛才的失態，眾人有目共睹。
    曹操目光在兩人間來回掃視，臉色陰沉得能滴水。雖未說話，強大的壓迫感卻讓廳內空氣幾乎凝固。
    林凡屏住呼吸，知道關鍵時刻到了。他按郭嘉吩咐，“手忙腳亂”去拿油燈，似想移開，卻“不小心”將油燈打翻在地！
    “哐當！”
    油燈碎裂，油汙絹帛滾落，沾滿灰塵。
    “卑職該死！卑職該死！”林凡跪地請罪，手卻“無意”抓向絹帛，拉扯間，絹帛扯開一角，露出內部未被完全浸透的精密線條！
    雖隻是驚鴻一瞥，可那標準的機械製圖線條，在曹操眼中足夠醒目！
    “且慢！”曹操突然出聲，目光死死盯住絹帛，“將那東西給孤拿過來！”
    侍衛上前拾起絹帛，呈給曹操。
    曹操不顧油汙，親自展開絹帛——被汙穢覆蓋卻仍辨輪廓的弩機結構圖，逐漸暴露，右下角的“鬼”字標記，刺眼無比！
    偏廳內死一般寂靜。
    曹操拿絹帛的手微微顫抖，不是恐懼，而是極致的憤怒！他抬頭，目光如冰冷刀鋒，緩緩掃過陳議曹的臉。
    陳議曹麵無人色，踉蹌後退，嘴唇哆嗦，一個字也說不出——鐵證如山！且是在丞相麵前，被他自己的“激動”與郭嘉的“巧合”步步緊逼，最終由林凡“意外”揭露，巧合得令人發指，卻讓他百口莫辯！
    “好…好一個陳公！”曹操聲音冰冷徹骨，滿是殺意，“孤待你不薄，你竟敢勾結北虜，謀害大將？！”
    “丞相！冤枉！這是陷害！是郭奉孝與林凡小兒合謀陷害我！”陳議曹如溺水之人，絕望嘶吼。
    “陷害？”曹操猛地將絹帛摔在他麵前，“這圖紙！這標記！從你眼皮子底下搜出的北虜之物！你還敢狡辯？！來人！”
    帳外甲士轟然應諾，湧入廳內。
    “將陳群拿下！押入死牢！嚴加審訊！”曹操直接叫出陳議曹的名字，怒聲下令。
    陳群徹底癱軟在地，麵如死灰，被甲士拖了出去。
    偏廳內隻剩曹操的粗重喘息，以及郭嘉、林凡等人。
    曹操深吸幾口氣，平複翻湧氣血。他看了眼地上的絹帛，又看了看垂手肅立的林凡，最後望向神色平靜的郭嘉。
    “奉孝…”曹操聲音帶著疲憊，更藏深意，“你，很好。”
    他又看向林凡：“你，也不錯。”
    “此間事到此為止。”曹操擺手，語氣不容置疑，“對外，陳群乃貪墨軍資、結黨營私獲罪。鬼工坊之事，不得再提。”
    “臣（卑職）明白。”郭嘉與林凡同時躬身應道——他們清楚，曹操是要控製影響，避免潁川士族反彈與軍中恐慌。
    曹操深深看了林凡一眼，起身離去。
    偏廳內隻剩郭嘉與林凡。
    林凡此時才覺雙腿發軟，後背早已被冷汗浸透。剛才的較量雖大獲全勝，可其間凶險，回想起來仍心有餘悸。
    “感覺如何？”郭嘉看著他，微微一笑。
    “如同在萬丈懸崖邊走了一遭。”林凡苦笑道。
    “習慣便好。”郭嘉語氣淡然，“經此一事，你在丞相那裏算是掛上號了。以後的路是坦途還是更險，就看你自己了。”
    他頓了頓，補充道：“那把鑰匙暫時由你保管。‘灰鼠’及其同黨，還需順藤摸瓜，此事交由你‘鍵盤營’去辦，也算是一場曆練。”
    林凡心中一動——這是郭嘉在給他積累功勞與實力的機會！
    “卑職定不負祭酒所托！”
    陳群倒台的消息如旋風席卷軍營。雖官方稱其貪墨結黨，可小道消息早已將“北虜”“細作”“謀害大將”傳得沸沸揚揚。林凡的名字再次被推到風口浪尖，隻是這次多了層神秘色彩。
    “鍵盤營”的士兵聽說後，對林凡的崇拜更甚——隊率不僅帶他們搞訓練，還能參與扳倒參軍署大官！跟著這樣的隊率，前途無量！
    林凡未沉浸在勝利喜悅中，立刻按郭嘉指示，用“灰鼠”鑰匙與此前線索，暗中調查“灰鼠”及其背後網絡。這任務危險艱巨，可他必須完成。
    然而，就在林凡摩拳擦掌準備大幹一場時，一個消息打亂了所有計劃——郭嘉病倒了。
    病勢來得極猛，咳血不止，昏迷不醒。曹操下令遍請名醫，卻都束手無策。
    整個曹營因這位頂尖謀士的突然病倒，氣氛變得凝重。
    林凡站在郭嘉緊閉的營帳外，看著進出的醫官與隨從，心中湧起強烈不安。
    郭嘉在這個節骨眼病倒，是巧合嗎？
    陳群雖倒，可他背後的勢力會善罷甘休？
    失去郭嘉這座最大的靠山與指路明燈，他和剛嶄露頭角的“鍵盤營”，接下來將麵臨怎樣的風浪？
    他感覺，剛散去些許的陰雲，正以更濃重的姿態重新籠罩。而這一次，他必須獨自麵對。