晨曦刺破厚重的雲層，金色的光線灑在宛城斑駁的城牆上，將昨夜激戰殘留的暗紅血跡照得愈發刺眼。空氣中彌漫著一股複雜的氣息——焦糊的糧草味、未散的血腥味，混雜著雨後泥土的腥氣，如同無形的絲線，纏繞在每一個守城士兵的心頭，無聲訴說著昨夜那場內外夾擊的慘烈。
    城頭之上，曹軍士兵正默默清理戰場。他們小心翼翼地搬運著同袍冰冷的遺體，動作輕緩，仿佛怕驚擾了犧牲的戰友；另有一隊士兵扛著木板、提著砂漿，仔細修補著被撞裂的垛口，錘頭敲擊木板的聲音沉悶而緩慢，讓本就沉重的氣氛更添了幾分肅穆。
    林凡獨自佇立在城頭，晨風掀起他的披風，卻吹不散他眉宇間的凝重。他手中緊攥著那封來自許都的密信，信紙邊緣已被手指捏得發皺，指節因用力而泛出青白。“鬼工之物，將於南征戰場‘驗看’”——這短短十幾個字，此刻如同鋒利的冰錐，狠狠刺入他的心底。
    吳質與司馬懿，果然還是將手伸到了前線！林凡心中冷笑，他們口中的“驗看”，哪裏是為了曹魏的南征勝利？分明是將戰場當作試驗場，拿兩軍將士的性命做賭注，進行一場罔顧人命的危險實驗！而曹仁即將到來的消息，更讓局勢變得複雜——曹仁作為曹操的嫡係大將，治軍嚴謹、深受信任，他的到來固然能增強前線兵力，但也必然會打破宛城現有的權力平衡，讓本就暗流湧動的派係關係更加微妙。
    “林將軍。”一道低沉的聲音自身後傳來，林凡轉過身，隻見夏侯惇身披鎧甲，獨眼中布滿了血絲，顯然昨夜也是徹夜未眠，但他的身姿依舊挺拔如鬆，不見半分疲憊。“昨夜若非你機警，提前識破敵軍計謀，保住了糧倉，宛城恐怕已陷入危局。”他頓了頓，語氣中帶著幾分狠厲，“城內那些叛逆，本將軍已命人嚴加審訊，定要將他們的同黨連根拔起，絕不容許再有人在背後捅刀子！”
    林凡點點頭，將手中的密信遞了過去，簡要告知了內容——他刻意略去了司馬懿的名字，隻強調許都方麵傳來消息，荊州軍中可能藏有“奇物”，或將用於戰場，需格外警惕。
    夏侯惇接過密信，快速掃了一眼，獨眼中寒光一閃，重重冷哼一聲：“奇物？不過是些裝神弄鬼的伎倆！在絕對的兵力與實力麵前，任何邪門歪道皆是虛妄！”話雖如此，他的眼神中還是多了幾分凝重，顯然也明白“戰場用奇物”絕非小事。他拍了拍林凡的肩膀，語氣緩和了些：“曹子孝（曹仁）將軍不日便至，有他坐鎮，宛城的防務定能更穩固。對了，你麾下的傷員情況如何？”
    “陣亡三人，重傷七人。”林凡的聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的痛楚，“其中小七……那名替我擋箭的少年，箭傷已深入肺腑，軍醫說，隻能看天意了。”那些“鍵盤營”的少年，是他從流民中挑選出來的種子，手把手教他們謀略、教他們應變，早已不是簡單的上下級關係，每損失一個，都像在他心頭割去一塊肉。
    夏侯惇聞言，也忍不住歎了口氣：“戰場無情，傷亡難免。好好撫恤陣亡將士的家眷，重傷者也要盡全力醫治。”他話鋒一轉，目光中多了幾分讚許，“經此一役，你那‘鍵盤營’的名號，在軍中也該更響亮了。接下來，你有何打算？”
    林凡抬起頭，望向城外荊州軍退去的方向，目光銳利如鷹：“敵軍雖敗，但主力未損，必然不會甘心。末將以為，他們大概率會退守新野，憑借城池固守，要麽等待襄陽的援軍，要麽另尋我軍的破綻。我軍當趁其新敗、士氣受挫之際，加大偵察力度，摸清他們的部署；同時……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“或許可以讓‘鍵盤營’再行‘攻心’之事，散播新的流言，進一步擾亂他們的內部，讓其自亂陣腳。”
    宛城內部的清洗，在夏侯惇的鐵腕手段下迅速展開。城南李家、城西王家等參與作亂的家族，被士兵團團圍住，男丁無論老幼，凡參與叛亂者皆被押至菜市口問斬，一連數日，菜市口的血光從未斷絕。這般雷霆手段，雖顯殘酷，卻也極大地震懾了城內那些心存動搖的勢力，讓宛城的局勢暫時穩定下來。
    與此同時，曹仁的先頭部隊也抵達了宛城。士兵們身著嶄新的鎧甲，手持精良的兵器，隊列整齊、步伐沉穩，一入城便接管了部分城防，讓宛城的防務變得更加森嚴。
    林凡一邊處理軍中事務——安撫傷亡士兵的家屬，為“鍵盤營”補充人手，修訂偵察計劃，一邊加緊對“鍵盤營”和“暗影”的布局，絲毫不敢懈怠。
    他親自調整了流言的內容，命“鍵盤營”的隊員分批次潛入新野周邊：
    ? 第一條流言，針對荊州軍內部：“荊州軍前鋒在宛城大敗，蔡瑁因嫉恨主將戰功，已暗中下令削減前線糧草，欲奪其兵權，讓主將背戰敗之鍋。”
    ? 第二條流言，渲染曹軍實力：“曹仁將軍已率領十萬精兵抵達宛城，軍備精良，不日便將南下踏平新野，凡抵抗者，皆斬無赦；若獻城投降，可保全家性命。”
    ? 第三條流言，直擊荊州核心矛盾：“劉表病重臥床，二子劉琦、劉琮為爭繼承權已暗中較勁，蔡瑁、張允欲扶持劉琮上位，正借機削弱劉備勢力，此次派主將出征，本就沒打算讓其活著回去。”
    這些流言真真假假，每一條都精準戳中荊州內部最敏感的權力神經，如同投入平靜湖麵的石子，等待著激起漣漪。
    同時，林凡對“暗影”負責人下達了更嚴厲的命令：“加大對新野方向的滲透力度，不惜一切代價查明荊州軍主將的身份，以及他們內部是否存在矛盾——比如主將與監軍的不和、本地守軍與外來部隊的摩擦，這些都可能成為我們的突破口。”
    數日後，曹仁率領主力大軍抵達宛城。他身著銀色鎧甲，麵容沉穩，雖不怒自威，卻無半分倨傲，剛入城便直奔中軍大帳，與夏侯惇交接軍務。曹仁用兵素來沉穩謹慎，又深得曹操信任，他的到來，如同給曹軍將士注入了一劑強心針，全軍士氣大振。
    中軍大帳內，曹仁端坐主位，聽取夏侯惇與林凡關於此前戰況、敵情的匯報。當聽到林凡的“鍵盤營”以流言擾亂敵軍、並在昨夜保住糧倉時，他眼中閃過一絲興趣，看向林凡的目光多了幾分審視。
    “林將軍善於出奇製勝，此番保全糧草、挫敗敵軍內外夾擊之計，功不可沒。”曹仁的語氣平和，卻自帶一股不容置疑的威儀，“如今我軍主力已齊聚宛城，糧草充足、士氣正盛，當以雷霆之勢南下，先取新野，掃清南征的障礙。林將軍，你可有良策，助我速克此城？”
    林凡心中清楚，這既是曹仁給他的機會，也是在考驗他能否融入自己的指揮體係。他沉吟片刻，上前一步，拱手道：“曹將軍，新野雖城小，但經敵軍加固後，城防已頗為堅固，若強行猛攻，我軍必然會有不小的傷亡。末將以為，可采用‘雙管齊下’之策。”
    他頓了頓，詳細解釋：“明麵上，將軍可率大軍壓境，圍住新野東、西、北三門，隻留南門不圍——此舉既向敵軍施加壓力，讓其心生恐慌，也暗含‘驅趕’之意，動搖其死守之心。暗地裏，可派‘鍵盤營’的精銳，攜帶更多具煽動性的流言，甚至偽造蔡瑁、張允簽發的調兵文書或問罪書信，混入新野城內，進一步擾亂守軍軍心。若能誘使城內部分將領生出異心，或迫使主將做出錯誤決策，那我軍攻城便可事半功倍。”
    帳中一旁的楊修聞言，輕笑一聲，語氣中帶著幾分試探：“林將軍這是要將‘攻心’之策進行到底啊。隻是，若那荊州軍主將意誌堅定，守軍內部又鐵板一塊，這流言之計，恐怕難以奏效吧？”
    林凡轉過頭，神色平靜地回應：“楊主簿所言極是。故此計僅為‘輔策’，仍需依托將軍的‘正兵’之威。即便不能讓敵軍內亂，這些流言也能疲其心神、耗其精力，為我軍尋找戰機創造條件。”
    曹仁聽完，緩緩點了點頭，眼中露出認可之色：“嗯，正奇相合，方是用兵之道。林將軍，此事便仍由你負責。你所需的人手、物資，直接報於本將軍，我會全力配合。”
    就在曹仁大軍積極準備南下、打造攻城器械之時，“暗影”終於傳來了關鍵情報。
    深夜，“暗影”負責人一身黑衣，帶著滿身的風塵與倦色，悄然潛入林凡的營帳。他眼中布滿血絲，卻閃爍著興奮的光芒，一進門便壓低聲音道：“將軍！查清了！此次率領荊州軍前來的主將，並非蔡瑁、張允，也不是荊州本土將領，而是劉備麾下的大將——關羽，關雲長！”
    “關羽？！”林凡猛地從座椅上站起身，臉上滿是震驚。怎麽會是關羽？按照他模糊的曆史記憶，劉備此時應還依附於劉表，屯兵新野，與劉表的關係頗為微妙，怎會讓關羽獨自領軍，與曹軍正麵抗衡？
    “消息確鑿嗎？”林凡追問，語氣中帶著一絲不敢置信。
    “絕對確鑿！”“暗影”負責人重重點頭，“我們的人冒險混入新野城外的流民中，親眼看到荊州軍大營中豎起的‘關’字大旗，而且其部卒私下交談時，都稱主將為‘關將軍’，還形容他‘麵如重棗，唇若塗脂，髯長二尺，相貌堂堂’——這模樣，除了關羽，再無第二人。”他頓了頓，又補充道，“據探查，關羽麾下約有五千精銳，大多是跟隨劉備多年的舊部，戰鬥力不容小覷。而且……”他壓低聲音，語氣變得更加謹慎，“我們的人還發現，關羽與其副將，以及新野本地的守軍之間，似乎並非鐵板一塊。新野本地守軍更聽令於襄陽派來的監軍，對關羽頗有微詞，甚至在糧草分配上，還與關羽的部卒發生過爭執。”
    關羽！內部分歧！
    林凡的腦中飛速運轉，瞬間理清了其中的關鍵。關羽勇冠三軍、義薄雲天，這是他的優勢，但他性格驕傲，素來輕視荊州本土勢力，與蔡瑁、張允等人本就不和。蔡瑁、張允此次派關羽前來，恐怕根本沒指望他能擊敗曹軍，反而存了“借刀殺人”的心思——若關羽勝了，可挫曹軍銳氣；若關羽敗了，既能削弱劉備的實力，又能將戰敗的責任推到關羽身上，可謂一箭雙雕。
    “好！”林凡眼中閃過一絲精光，“繼續監視關羽的動向，重點關注他與襄陽方麵的往來書信、使者，以及……”他話鋒一轉，語氣變得凝重，“有無形跡可疑、非軍旅之人出現在關羽軍中，或是新野城內！”
    他立刻聯想到了“鬼工”之物。吳質與司馬懿要在南征戰場“驗看”鬼工之物，必然會選擇一個合適的“試驗場”——關羽這支孤軍深入、與荊州本土勢力不和的軍隊，不正是最好的目標嗎？既能測試鬼工之物的威力，又能嫁禍給荊州軍，甚至可能挑起劉備與曹操的更大衝突。
    就在林凡準備調整“攻心”策略，將重點放在挑撥關羽與荊州監軍、本地守軍的矛盾上時，中軍大帳傳來命令：曹仁決定明日一早，大軍開拔，兵臨新野城下！
    戰爭的齒輪，再次加速轉動，容不得半分遲疑。
    次日清晨，曹軍主力浩浩蕩蕩地朝著新野進發。十萬大軍排成整齊的隊列，旌旗蔽日，兵甲鏗鏘，馬蹄踏在地麵上，發出“轟隆隆”的巨響，如同驚雷般朝著新野逼近。
    關羽顯然也收到了消息，早已做好了準備。新野城門緊閉，城頭之上，守軍林立，弓箭手拉滿弓弦，投石機對準城外，一副嚴陣以待的架勢，絲毫不敢懈怠。
    曹仁按照林凡的建議，命大軍圍住了新野的東、西、北三門，隻留下南門不圍。他並未急於下令攻城，而是先命士兵在城外紮下營寨，打造雲梯、衝車等攻城器械，同時派小股部隊對北門發起試探性攻擊，試圖摸清守軍的防禦強度與兵力部署。
    林凡的“鍵盤營”也同步行動起來。隊員們偽裝成逃難的百姓、潰散的荊州軍卒，分批混入新野城內，將新的流言散播開來——“蔡瑁已與曹軍暗中勾結，故意不派援軍，要借曹軍之手除掉關羽”“曹仁將軍素來欣賞關羽的勇武，若關羽獻城投降，可保其部卒性命，還能得到曹公重用”“新野監軍已收到蔡瑁密令，若戰事不利，便要將關羽綁了獻給曹軍”……
    這些流言如同細密的蛛網，纏繞在新野守軍的心頭。關羽治軍極嚴，他的本部人馬對其忠心耿耿，並未因流言而產生動搖；但新野本地守軍和部分低級軍官，本就對關羽心存不滿，再聽到這些流言，心中頓時生出不安，不少人開始私下議論，甚至有人偷偷收拾行李，做好了逃跑的準備。
    試探性攻擊持續了兩日，曹軍雖小有斬獲，攻破了新野城外的幾處小據點，卻也付出了一定的傷亡。新野的城防比預想中更為堅固，關羽更是親自在北門督戰，青龍偃月刀所指之處，曹軍士兵紛紛倒地，攻勢屢屢受挫。
    第三日清晨，曹仁決定加大攻勢，命夏侯惇率領三萬精兵，猛攻新野北門。
    戰鬥從清晨一直持續到午後，異常激烈。北門城下，曹軍士兵如同潮水般一波波衝向城門，滾木、礌石、熱油從城頭傾瀉而下，慘叫聲、兵器碰撞聲、攻城器械的撞擊聲交織在一起，震耳欲聾。夏侯惇殺得性起，親自率領精銳衛隊衝鋒，冒著城頭的箭雨滾石，一度衝到城門下，卻還是被關羽親自率軍擊退。
    就在戰事陷入膠著，雙方都已疲憊不堪之際，異變突生！
    新野城南，原本被曹仁留作“生路”的方向，突然響起一陣奇異而尖銳的呼嘯聲——這聲音既不是士兵的呐喊，也不是兵器的碰撞，而是帶著幾分機械的刺耳，讓人聽了頭皮發麻。
    林凡正在中軍附近觀戰，聽到這聲音，心中猛地一緊，立刻朝著南門方向望去。隻見數十個黑影從南門附近的丘陵後猛地竄出，它們體型不大，約莫一人高矮，形態卻極其怪異——似人非人，通體覆蓋著一層暗沉的金屬光澤，四肢粗壯，關節處轉動時，發出“嘎吱嘎吱”的摩擦聲，令人牙酸。
    這些“怪物”的速度快得驚人，四肢著地，如同饑餓的獵犬般，朝著曹軍圍城部隊相對薄弱的側後翼撲來！
    “那是何物？！”瞭望塔上的曹軍士兵發出驚恐的呼喊，聲音中帶著難以掩飾的慌亂。
    更令人心驚的是，這些金屬怪物竟然無視普通的箭矢——箭矢射在它們的金屬外殼上，隻能發出“叮當”的脆響，然後掉落在地，連一絲痕跡都留不下。它們衝到曹軍陣中，鋒利的爪子輕易撕開士兵的皮甲，口中還能噴射出帶著刺鼻氣味的綠色黏液，黏液落在士兵身上，瞬間便腐蝕出一個個血洞，慘叫聲此起彼伏！
    “鬼工之物！”林凡看到這一幕，心頭猛地一沉——果然來了！而且對方選在了戰場最膠著的時刻，從曹軍最薄弱的側翼殺出，意圖很明顯：擾亂攻城部隊的陣型，甚至可能與城內的守軍裏應外合，一舉擊潰曹軍！
    曹仁也在中軍看到了這詭異的一幕，他眉頭緊鎖，臉色凝重——他征戰多年，從未見過如此怪異的“兵器”。但他畢竟是久經沙場的大將，很快便鎮定下來，厲聲下令：“弓箭手！瞄準那些怪物，覆蓋射擊！長槍兵結陣，阻其衝擊！絕不能讓它們靠近主營！”
    然而，這些“鬼工”傀儡遠比想象中更難對付。它們異常靈活，能輕易避開密集的箭雨，即便偶爾被箭矢射中關節，也隻是停頓一瞬，便繼續衝鋒；長槍兵結成的方陣，雖然暫時擋住了它們的去路，但這些傀儡的力量極大，硬生生用爪子掰斷長槍，撕開了一個又一個缺口！
    就在曹軍側翼即將崩潰，整個攻城態勢都要被打亂之際，林凡注意到一個細節——新野北門城頭之上，關羽正手持青龍偃月刀，丹鳳眼微眯，看著城南方向的混亂。他的臉上不僅沒有絲毫喜色，反而掠過一絲極其隱晦的厭惡與凝重，甚至還悄悄下令，讓城頭的守軍加強防禦，並未有任何出城夾擊的打算。
    “關羽果然與這些鬼工之物無關！”林凡心中一動，立刻有了決斷。他知道，此刻不能再等，必須盡快遏製住這些傀儡的攻勢，否則一旦側翼崩潰，後果不堪設想。
    林凡轉身，對身後一名“鍵盤營”小隊率快速下令：“還記得我之前讓你們反複演練的，對付堅固目標的‘火油囊與絆索陷坑’配合戰術嗎？立刻帶上所有備用的火油囊、漁網和鐵蒺藜，跟我上！目標，就是那些鐵皮怪物！”
    “得令！”小隊率毫不猶豫，立刻召集了五十名“鍵盤營”士兵，扛著火油囊、背著漁網和鐵