“全軍！最高戒備！防禦陣型！”
    林凡的嘶吼聲穿透黎明薄霧，與新野城方向傳來的厲鬼嚎嘯交織，像一把鋒利的刀，劃破了營地的死寂。曹軍大營瞬間沸騰，士兵們從帳篷裏衝出來，甲胄碰撞聲、兵器出鞘聲、將領的怒吼聲混在一起，匯成緊張的戰前交響。
    曹仁站在中軍高台上，手持令旗，目光銳利如鷹：“弓弩手列前排！矛兵補後陣！快！把壕溝前的絆馬索拉緊！”夏侯惇則提著長槍，親自守在右翼——那裏是防線最薄弱的地段，他獨眼圓睜，緊盯著遠處翻湧的黑霧，喉結滾動，顯然也在壓著心中的驚悸。
    士兵們動作飛快，依托昨夜匆忙挖好的三道壕溝、臨時搭建的木柵欄，迅速組成層層防線。弓弩手半蹲在地，弓弦拉滿，箭尖對準黑霧方向；矛兵握緊長矛，槍尖斜指天空，手心的冷汗浸濕了木柄。所有人的目光都死死盯著那片如同墨汁般洶湧的黑霧，霧中密密麻麻的黑影不斷靠近，沉悶的腳步聲從遠處傳來，震得大地微微顫抖，像是死亡的鼓點，敲在每個人的心上。
    林凡站在防線中段——這裏是預計承受第一波衝擊的重點區域。他左手緊攥著那枚鑰匙，鑰匙依舊灼熱，仿佛有自己的心跳，貼在掌心，傳來一陣陣細微的震顫。自從汲取了小七體內的異種能量後，這鑰匙不僅血色光華流轉，還多了一種奇特的“感知”能力——他能模糊“看到”黑霧中怪物的分布：左前方二十步有三隻，右後方十五步有五隻，甚至能“感覺”到它們體內混亂暴戾的情緒，像是無數根尖刺，紮在他的腦海裏。
    “這鑰匙……竟然成了雷達？”林凡心中暗驚，可這感知也帶來了巨大負擔。無數瘋狂的、充滿毀滅欲的意念不斷湧入腦海，若不是他意誌堅定，加上懷中黑色金屬牌傳來陣陣溫熱，護住心神，恐怕早已被這些負麵情緒吞噬，陷入瘋狂。
    “將軍！它們要衝出來了！”瞭望塔上的斥候聲嘶力竭地呐喊，聲音裏帶著恐懼。
    林凡抬頭望去，黑霧邊緣翻湧得更劇烈了，無數黑影在霧中攢動，如同即將破堤的洪水。
    “吼——！”
    一聲震耳欲聾的咆哮響起，第一波怪物衝出黑霧！依舊是那些血肉與金屬融合的扭曲造物，暗紅的“肌肉”裹著鏽跡斑斑的金屬片，關節處露著粗糙的齒輪，猩紅獨眼閃爍著凶光。可這次的數量，比昨日多了數倍！它們如同暗紅色的潮水，踩著沉重的步伐，朝著防線衝來，無視前方的壕溝與絆馬索——有的怪物跌入壕溝，卻被後麵的同類直接踩在腳下，連一聲慘叫都沒有發出。
    “放箭！”曹仁的怒吼聲在戰場上炸開。
    密集的箭雨如同飛蝗般潑灑出去，“咻咻”的箭聲不絕於耳。可大部分箭矢撞在怪物的金屬甲殼或堅韌的“肌肉”上，隻發出“叮叮當當”的脆響，便彈飛出去，連個痕跡都留不下。隻有少數箭矢幸運地射中怪物的關節縫隙，或是那猩紅獨眼，才能讓怪物踉蹌幾步，倒地抽搐。可還沒等士兵們高興，後麵的怪物就踩著同伴的屍體，繼續衝鋒。
    “頂住！別退！”前線軍官揮舞著長刀，嘶吼著。可怪物的攻勢太猛了，它們手中的巨刃、鐵錘揮下，輕易就能砸碎士兵的盾牌，將人連甲帶骨劈成兩半。慘叫聲、骨骼碎裂聲、兵刃交擊聲瞬間交織，防線如同狂風中的樹葉，開始搖搖欲墜，有幾處甚至被怪物撕開了小缺口，眼看就要崩潰。
    “高頻哨！火油！快用高頻哨！”軍官聲嘶力竭地喊道。
    刺耳的哨音再次響起，比昨日更尖銳，可麵對潮水般的怪物，這點幹擾根本不夠——怪物隻是動作微微一滯，便繼續衝鋒。幾名士兵將火油罐砸向怪物，火焰瞬間燃起，燒得怪物“肌肉”滋滋作響，冒出黑煙，可它們仿佛感受不到疼痛，依舊揮舞著武器，往前衝。
    “不行！這些方法沒用！”林凡心中一緊，知道不能再等了。他深吸一口氣，握著鑰匙的手更緊了，精神力高度集中，緩緩注入鑰匙之中。
    “嗡——！”
    鑰匙發出一聲低沉卻極具穿透力的嗡鳴，不同於高頻哨的尖銳，這聲音像是從地底傳來，帶著某種奇異的韻律。血色光華以鑰匙為中心，如同水波般蕩漾開來，形成一個直徑約十丈的無形力場，將前方一片區域籠罩。
    力場範圍內的怪物，動作瞬間變得遲緩，像是被無形的枷鎖捆住。它們猩紅的獨眼瘋狂閃爍，發出困惑又痛苦的嘶吼，原本協調的衝鋒節奏被徹底打亂，有的怪物甚至揮刀砍向身邊的同類，場麵一片混亂。
    “就是現在！殺！”林凡怒吼一聲，率先衝上前，直刀劈向一隻動作遲緩的怪物關節處。
    防線上的士兵們先是一愣，隨即反應過來——怪物“卡殼”了！求生的本能和訓練出的紀律讓他們瞬間抓住機會，刀槍齊下，專門朝著怪物的關節、獨眼等弱點猛攻。原本艱難的戰局，瞬間有了轉機，慘叫聲從怪物群中傳來，倒下的怪物越來越多。
    林凡如同救火隊員，握著鑰匙在防線上快速移動。他走到哪裏，血色力場就籠罩哪裏，為士兵們創造出擊殺機會。他不再需要親自與每隻怪物搏殺，而是成了掌控局部戰局的“領域主宰”。
    可維持力場的消耗極大。不過半炷香的時間，林凡額頭就布滿冷汗，呼吸急促，臉色也開始發白。他能清晰感覺到，鑰匙在不斷抽取他的精神力和體力，甚至有一絲屬於小七的暴戾能量，混雜在其中，隱隱挑動著他心中的殺意——好幾次，他都差點失控，揮刀砍向身邊的士兵。
    “必須撐住！”林凡咬著牙，死死壓製住心中的暴戾，繼續在防線上遊走。
    就在防線逐漸穩定，士兵們開始反擊時，黑霧深處突然傳來一聲格外沉重的腳步聲——“咚！咚！咚！”每一步都像是一塊巨石砸在地上，震得大地劇烈顫抖，連遠處的帳篷都在搖晃。
    “那是什麽？”夏侯惇瞪大獨眼，望向黑霧方向。
    下一秒，一個龐然大物撞破霧牆，出現在所有人麵前！
    那是一隻高達三丈的巨型融合怪！它像是由數十隻普通怪物強行糅合而成，身軀上布滿了扭曲的人臉——那些人臉似乎還在掙紮、嘶吼，無數粗大的金屬管道如同血管般在體表虯結，構成了一層厚重的裝甲。它沒有正常的頭顱，取而代之的是一個不斷開合的鋸齒狀巨口，巨口中心，鑲嵌著一顆拳頭大小的幽綠晶體，散發著詭異的光芒。它的手臂如同攻城錘般粗壯，沒有握任何武器，可光是看著那布滿尖刺的手臂，就讓人頭皮發麻。
    “巨……巨怪！”士兵們發出絕望的驚呼，有的甚至嚇得後退了半步。
    巨型怪物邁開步伐，朝著防線衝來。它無視普通箭矢的攻擊——箭雨落在它的裝甲上，連劃痕都留不下；擋在它麵前的普通怪物，被它隨手一揮，就如同破布娃娃般飛出去，砸在地上，瞬間變成一灘肉泥。
    “集中火力！瞄準那顆綠色晶體！”曹仁站在高台上，聲嘶力竭地命令，“床弩！快把床弩推上來！”
    幾名士兵合力推著床弩，快速跑到前線。“放！”隨著一聲令下，巨大的弩箭呼嘯而出，帶著破空聲，狠狠撞在巨型怪物的裝甲上。“鐺！”一聲巨響，弩箭隻在裝甲上留下一個深深的凹痕，便彈飛出去，沒能穿透。
    巨型怪物似乎被激怒了，它加快速度，朝著防線最厚實的一段衝來，舉起巨臂，眼看就要砸下去——一旦被它砸中，防線必然會出現一個巨大的缺口，後麵的怪物湧進來，整個大營都會被攻破！
    “不好！”林凡瞳孔驟縮，知道普通方法根本擋不住這東西。他深吸一口氣，將所剩不多的精神力，連同心中被鑰匙引動的那絲暴戾，全部注入鑰匙之中，孤注一擲地嘶吼：“給我……停下！”
    嗡！
    鑰匙爆發出前所未有的刺目光芒，血色光華如同火焰般燃燒，嗡鳴聲變得尖銳欲裂，幾乎要刺穿人的耳膜！一個比之前凝實數倍的血色力場，以林凡為中心猛地擴張，將整個巨型怪物籠罩在內！
    “吼——！”
    巨型怪物發出一聲充滿痛苦與憤怒的咆哮，動作猛地一滯，龐大的身軀劇烈顫抖，體表的金屬管道發出“嘎吱嘎吱”的扭曲聲，仿佛隨時會斷裂。它口中的幽綠晶體瘋狂閃爍，光芒忽明忽暗，顯然，鑰匙的力場對它也產生了壓製效果！
    可林凡也付出了慘重代價。他臉色瞬間變得慘白如紙，七竅中滲出細微的血絲，大腦像是被千萬根針同時穿刺，劇痛難忍。鑰匙的反噬和那股暴戾能量的侵蝕，同時爆發，他眼前發黑，意識開始模糊，手中的鑰匙也變得滾燙，幾乎要握不住。
    “要……撐不住了嗎？”林凡的身體開始搖晃，力場也變得不穩定，隨時可能崩潰。
    就在這時，懷中的黑色金屬牌突然發熱，不再是之前的溫熱，而是散發出一種清涼的、如同月光般的柔和光輝！這光輝順著他的胸口，迅速流淌到全身，如同甘露般撫平了大腦的劇痛，壓製住了心中的暴戾殺意。更奇妙的是，這光輝與手中的鑰匙產生了共鳴——鑰匙的血色光華與金屬牌的清涼光輝交織，形成了一道奇異的光幕。
    恍惚間，一個遙遠而熟悉的女聲，直接在他腦海深處響起，帶著無盡的疲憊與擔憂：“小繹……控製它……引導它……而非被它吞噬……記住……‘回響’才是關鍵……”
    母親！是母親林晚的聲音！
    林凡猛地一震，意識瞬間清醒了幾分。
    清涼的能量順著四肢百骸流轉，母親的警示在腦海中回蕩，林凡終於明白——之前他一直在用蠻力壓製鑰匙和怪物，卻忽略了鑰匙本身的“節奏”。他深吸一口氣，不再強行注入精神力，而是嚐試著放鬆心神，去“感受”鑰匙的嗡鳴頻率，如同指揮家引導樂隊般，輕輕“引導”著力場的韻律。
    血色力場的光芒沒有減弱，但那尖銳的嗡鳴逐漸變得低沉、有序，像是一首古老的歌謠，帶著某種奇特的“停滯”力量。力場範圍內的巨型怪物，掙紮明顯減弱，幽綠晶體的閃爍頻率，也慢慢與鑰匙的嗡鳴同步，龐大的身軀如同陷入泥沼，動作變得極其緩慢，每挪動一步，都要花費巨大的力氣。
    “就是現在！攻擊！”曹仁抓住機會，再次下令。
    所有遠程火力瞬間集中——床弩再次發射，巨大的弩箭呼嘯著撞向巨型怪物的裝甲；投石機將點燃的石頭拋向空中，砸在怪物身上，燃起熊熊大火；火箭如同流星般劃過天空，射向那顆幽綠晶體。
    在失去速度和靈活性的保護後，巨型怪物的裝甲終於支撐不住。一支床弩箭幸運地穿透了裝甲縫隙，狠狠撞在幽綠晶體上！
    “哢嚓——！”
    清脆的碎裂聲在喧囂的戰場上格外清晰。
    幽綠晶體瞬間崩裂，綠色的汁液順著怪物的巨口流淌下來。巨型怪物發出一聲驚天動地的哀嚎，龐大的身軀如同山崩般轟然倒塌，砸死了大片躲閃不及的普通怪物，激起漫天煙塵。
    首領一死，加上鑰匙力場的持續幹擾，剩下的怪物瞬間陷入混亂，攻勢明顯減弱。曹軍士氣大振，士兵們揮舞著兵器，發起反擊，將怪物一步步逼回黑霧邊緣。沒過多久，第一波攻擊就被徹底擊退，防線終於穩住了。
    戰場暫時恢複平靜，隻剩下硝煙、血腥味和怪物的殘骸，證明著剛才的慘烈。士兵們癱坐在地上，大口喘著氣，有的甚至直接昏了過去。
    林凡脫力地單膝跪地，用直刀支撐著身體，劇烈地喘息著。手中的鑰匙光芒黯淡了大半，但依舊帶著一絲溫熱。腦海中母親的聲音和那清涼的能量，卻久久不散。
    “回響……到底是什麽？”林凡喃喃自語，心中充滿疑問——母親的聲音為何會出現在這裏？是金屬牌儲存了她的意識，跨越時空幫助自己？還是鑰匙的力量引發的幻覺？
    他抬起頭，望向依舊被黑霧籠罩的新野城。怪物的進攻被打退了，但黑霧沒有散去，甚至比之前更濃稠，隱約還能聽到裏麵傳來的低語，似乎……更清晰了。
    就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。那名負責照顧小七的醫護兵連滾爬爬地跑過來，臉上滿是驚惶與不可思議，抓住林凡的胳膊，聲音顫抖：“林將軍！小七……小七他醒了！但是……但是他好像變了一個人！他說……他聽到了‘母親’的呼喚，就在那城裏！他還說……他的‘兄弟姐妹’們，在等著鑰匙……回家！”
    “什麽？”林凡猛地抬頭，看向傷兵營的方向，又望向黑霧深處，一股寒意從腳底直竄頭頂。
    小七的異變、母親的回響、城內的低語、神秘的“回響”……這些碎片，像是一塊塊拚圖，正在逐漸拚湊成一個指向新野城核心的真相，而那個真相，讓他不寒而栗。