黑暗如濃稠墨汁，將整間屋子徹底浸透。林凡隱在窗邊陰影裏，呼吸壓至微不可聞，身形與暗影貼合成一片，仿佛與牆壁共生。方才那聲瓦片輕響絕非錯覺——那是夜行人的疏漏，更是殺機泄露的鱗爪。他能清晰感知到，一股冰寒意念鎖定著這間房，如草叢蟄伏的毒蛇，靜待一擊必殺的時機。
    時間在死寂中緩慢拖拽，每一息都漫長如年。林凡指尖扣在短刃冷硬的刀柄上，精神繃至極致，耳畔捕捉著窗外所有細碎聲響：風的流向、遠處隱約的更梆、甚至屋簷下蟲豸的微鳴。
    他未動。此刻，先動者必露破綻。他在賭——賭對方的耐心，也賭自己的判斷。
    終於，在近乎凝固的空氣中，傳來一聲幾不可聞的摩擦聲：衣袂蹭過瓦礫，輕得像一縷煙。聲音來自……屋頂！
    對方果然還在，且正在調整位置！
    林凡眼神驟寒。不能再等！若讓對方占據有利地勢，或是動用弓弩等遠程武器，自己將陷入被動。
    心念電轉間，他猛地抄起案幾上沉重的筆筒，朝著對麵牆角狠狠擲去！
    “哐當！”脆響在寂靜中炸開，格外刺耳。
    幾乎在聲響落地的瞬間，屋頂傳來急促腳步聲，一道黑影如獵鷹撲下，目標直指筆筒落地之處！對方果然被這聲東擊西引開了注意力！
    就是現在！
    林凡身形如鬼魅般從陰影中暴起，不退反進！短刃借一縷殘月微光，劃出一道淒冷弧線，直刺黑影腰肋！
    那黑影絕非庸手，身在半空竟硬生生扭轉身形，手中寒光一閃，“錚”的一聲脆響，格開林凡突刺。火星四濺間，林凡看清對方：一身緊束夜行衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙冰寒刺骨的眼，毫無半分溫度。
    兩人一觸即分，落地無聲，在昏暗房間裏對峙。
    無廢話，無質問。下一刻，兩人再次撲向彼此，刀光劍影在狹小空間內激烈碰撞，金鐵交鳴之聲連綿不絕。對方招式狠辣刁鑽，專攻要害，顯然是受過嚴苛訓練的死士。林凡憑借遠超常人的反應速度，以及郭嘉絹帛所授的搏殺技巧，堪堪周旋，卻已是險象環生，手臂已被劃開一道血口，熱流瞬間浸透衣料。
    不能久戰！必須速戰速決！動靜鬧大引來城防軍，無論對方是誰的人，自己都難以自圓其說。
    林凡心一橫，在對方一刀直刺麵門之際，竟不閃不避，迎身而上！左手閃電般探出，精準扣住對方持刀手腕，右手短刃直插對方心窩——這是同歸於盡的打法！
    殺手沒料到林凡如此悍勇，眼中閃過一絲驚愕，想抽刀後退已然不及。“噗嗤！”短刃入肉的悶響傳來。但就在刀尖即將徹底沒入的刹那，殺手猛地偏轉身體，刀刃擦著心髒邊緣穿透。
    “呃！”殺手悶哼一聲，劇痛讓他動作一滯。
    林凡得勢不饒人，扣住對方手腕的左手猛地發力一扭，右膝同時狠狠頂向對方腹部！
    “哢嚓！”腕骨斷裂的脆響與沉重撞擊聲幾乎同時響起。殺手手中短刀“當啷”落地，整個人如蝦米般蜷縮下去。
    林凡毫不遲疑，短刃橫掠，直接劃開對方咽喉。鮮血噴濺而出，殺手身體抽搐幾下，便再無聲息。
    一切都發生在電光火石之間。
    林凡喘著粗氣靠牆而立，手臂傷口火辣辣地疼，心跳如擂鼓。他迅速蹲下身，在殺手身上摸索——除了幾枚零碎金幣和數枚飛鏢，再無他物。無標識，無信件，幹淨得像個幽靈。
    扯下麵巾，是一張全然陌生的臉，此刻已一片死灰。
    是誰派來的？蔡瑁？察覺自己調查緊逼，欲除之而後快？司馬懿？報複許都之敗，想將自己扼殺在荊州？還是……其他潛藏暗處的勢力？
    線索，似乎又斷了。
    次日清晨，林凡遇刺的消息如長了翅膀般傳遍襄陽。蔡瑁、張允等人聞訊，第一時間“驚慌失措”地趕來館驛慰問。
    “林將軍！竟有此事！在我襄陽城內，竟有宵小敢行刺朝廷欽使！實在是瑁等失職！萬死難辭其咎！”蔡瑁捶胸頓足，麵上憤慨難平，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的審視。
    張允在一旁連聲附和，保證會全城戒嚴，緝拿凶手。
    林凡手臂裹著紗布，臉色略顯蒼白，神情卻依舊鎮定。他擺了擺手，平淡語氣裏裹著一層冰碴：“有勞二位將軍掛心。林凡命大，僥幸未死。隻是這凶手……身手不凡，訓練有素，絕非尋常賊人。不知是誰，竟如此急切地想要林某的性命。”
    他目光似無意般掃過蔡瑁與張允。蔡瑁臉上肌肉微僵，隨即又堆滿怒容：“將軍放心！瑁必傾盡全力，掘地三尺也要將幕後主使揪出！”
    場麵話說完，眾人散去。林凡心中了然，靠蔡瑁查案，無異於緣木求魚。
    他喚來昨夜跟蹤司馬懿下人的親隨。
    “主上，昨夜屬下隨那人進入‘永豐’糧行後，便在外側潛伏監視。直至後半夜，那人才出來，行色匆匆返回城東一處普通民宅，再未外出。糧行那邊，屬下已安排兄弟持續盯防。”
    “糧行今日可有異常？”
    “暫無異動，照常開門營業。”
    林凡沉吟片刻。司馬懿的人潛入荊州，絕不可能隻為棲身一處民宅。那“永豐”糧行，定然是關鍵所在。
    “加派人手，嚴密監視糧行與那處民宅，記錄所有進出人員，尤其留意與江東有往來者。”林凡下令。他隱隱覺得，司馬懿的觸角，或許正與蔡瑁的陰謀，在某個節點悄然交匯。
    接下來兩日，襄陽城表麵戒嚴，風聲鶴唳，但刺殺案的調查卻石沉大海，毫無進展。蔡瑁依舊熱情周到，可林凡能清晰感覺到，那熱情背後，多了一層更深的戒備與疏離。
    蒯越也再未現身，仿佛那夜的密談從未發生過。
    林凡並不急躁，一邊養傷，一邊通過影老的渠道接收來自許都與荊州各地的零星情報：曹操大軍已陸續南下，先鋒即將抵達宛城；許都方麵，司馬懿依舊“抱病靜養”，吳質卻愈發活躍，與一眾清流文人往來密切。
    而荊州內部，暗流湧動得愈發湍急。據“暗影”搜集的情報，蔡瑁正暗中調動部分水軍船隻，向漢水下遊某片隱蔽水域集結；同時，幾條通往江夏的商路，被以“剿匪”為名暫時封鎖。
    種種跡象表明，蔡瑁正在秘密籌備某項行動。是與江東的交接？還是針對劉備的布置？
    就在林凡試圖拚湊這些碎片時，監視“永豐”糧行的親隨帶來了關鍵消息。
    “主上，糧行今日接待了一位特殊客人！那人雖作商人打扮，氣度卻沉凝不凡，隨行仆從眼神如鷹隼，透著行伍出身的幹練。二人密談近一個時辰，屬下設法靠近，隱約聽到‘貨物’‘江夏’‘接應’等詞。那人離開後，屬下冒險跟蹤一段，發現他們最終進入了……蔡瑁麾下一名水軍將領的別院！”
    蔡瑁的部將！司馬懿的人！糧行！江東！
    幾條原本散落的線索，在此刻驟然繃緊，死死纏成一股！
    司馬懿通過“永豐”糧行這個與江東勾連的據點，搭上了蔡瑁的線！他們密謀的“貨物”，大概率是蔡瑁轉移的錢糧，或是核心軍事情報！而目的地“江夏”，此刻正掌控在劉備手中！
    難道……司馬懿、蔡瑁，甚至江東，他們暗中勾結的目的，不僅是保全自身，更想……資敵？利用劉備牽製乃至消耗曹操主力？！
    這個推斷讓林凡背脊竄起一股寒意！若真如此，其心可誅！
    夜色再次籠罩襄陽。
    林凡站在窗前，望著城中點點燈火，心中已然定計。不能再被動等待，必須主動出擊，拿到確鑿證據！
    蔡瑁府邸戒備森嚴，難以入手。但“永豐”糧行，或許是破局的關鍵——司馬懿的人與蔡瑁部將在此密會，這裏定然藏著核心物證：往來密信、“貨物”明細，或是賬目憑證！
    他喚來影老留在荊州的兩名頂尖“暗影”成員。
    “今夜，潛入‘永豐’糧行，找到賬房或密室，搜尋所有與江東、蔡瑁部將、‘江夏’‘貨物’相關的書信、賬目。不惜一切代價取回證據，但若事不可為，務必保全自身。”
    “是！”兩名“暗影”領命，身形如融雪般消失在黑暗中。
    林凡獨自留在房間，心情並不輕鬆。這是一步險棋，一旦失敗打草驚蛇，後果不堪設想；可若成功，他便能握住扭轉乾坤的鑰匙！
    時間一分一秒流逝，窗外萬籟俱寂，隻有巡夜士兵單調的梆子聲偶爾傳來。
    就在林凡以為今夜或將無功而返時，窗外傳來約定好的三聲短促鳥鳴。
    他心中一緊，立刻推開窗戶。
    一名“暗影”敏捷翻入，身上帶著夜露的寒氣，氣息微促，眼底卻燃著亮芒。他小心翼翼從懷中取出幾封油布包裹的信件，以及一本薄薄的賬冊。
    “主上，找到了！在糧行地窖暗格裏！其中有蔡瑁部將與江東的密信，還有通過糧行向江夏輸送物資的賬目，請過目！”
    林凡接過，就著微弱月光快速瀏覽。越看，臉色越是凝重，眼神越是冰冷。
    信中內容，證實了他最壞的猜測！蔡瑁部將不僅向江東泄露曹軍南下的部分動向，更利用職權，將一批軍糧與打造好的箭矢，通過“永豐”糧行偽裝成商貨，秘密運往江夏資助劉備！而信中提及的中間人代號“影狐”，其行事風格，與司馬懿何其相似！
    鐵證如山！
    林凡緊緊攥著這些浸透著陰謀與背叛的紙張，一股怒焰在胸中翻湧。
    他抬頭望向蔡瑁府邸的方向，眼中寒光凜冽。
    是時候，讓這位荊州水軍都督，嚐嚐什麽叫作繭自縛了。